Hace 47 años Ali se vengó de Norton
Por Simón Piña.-
Seis meses después de haber experimentado la segunda derrota de su excelsa carrera, Muhammad Alí logró una cerradísima victoria sobre el marino Ken Norton, quien le había derrotado contundentemente en su natal San Diego, provocando una de las mayores sorpresas del boxeo.
De esta forma, Alí retornaba a su lugar de primer aspirante a la corona de los pesados que ostentaba el gigante George Foreman desde el 22 de enero de ese año cuando despedazó en cinco minutos al feroz Joe Frazier en Jamaica.
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Aquel 10 de septiembre de 1973, Alí subía al ring del fabuloso Forum de Inglewood en medio de una enorme expectativa ya que, en opinión del público, se estaba jugando su futuro como máxima estrella del boxeo. Una nueva derrota ante Norton le devaluaría de tal forma que su probable pelea titular ante el texano Foreman reduciría en gran su interés. Además, Norton había lucido enorme en su pasada pelea con Alí. Hubo rounds en que zarandeó por todo el ring al pretencioso Alí que decía picar como una abeja y volar como una mariposa.
En ese primer combate, los jueces votaron así: Frank Rustich 7-4 por Norton; Fred Hayes 6-5 por Alí y Hal Richards 5-4 por Norton. La pelea fue a 12 asaltos y los rounds empate no se incluyen en los resultados de la votación. De modo que Alí venía a una prueba crucial que debía pasar con suficiencia so pena de perder credibilidad como aspirante a la corona del mundo. Antes de su pelea con Alí, Norton había noqueado a la gran mayoría de sus rivales y sólo había perdido ante el venezolano José García quien le había propinado un feo nocaut en 8 rounds en el Olimpyc Auditorium de Los Ángeles el 2 de julio del 70.
Al sonar la campana ambos peleadores salieron rápidamente a tomar posesión del centro del ring. Alí con la guardia alta activando su Jab y buscando danzar de Norton. Este avanzaba con su acostumbrada guardia perfilada, con su hombro izquierdo y la mano de ese mismo lado adelantada y un poco baja cruzada sobre su pecho. Algo agachado y su cintura inclinada hacia adelante.
Así, Norton adelantaba su izquierda para empujar a Muhammad contra las cuerdas, lanzaba su derecha arriba y quedaba perfilado para atacar con su gancho de izquierda al cuerpo de Alí. Esta
táctica le resultó fenomenal en la pelea de San Diego y ahora en Los Ángeles le estaba dando buenos resultados también.
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Alí, que ya no danzaba con la velocidad de antaño, se defendía como un valiente en todas las distancias tratando de imponer su boxeo de afuera y sorprendiendo con su derecha larga, rápida y efectiva. En algunos rounds Alí evidenciaba cansancio ante la presión de Norton y se refugiaba en las cuerdas donde aguantaba pero era castigado a las costillas y el hígado por el implacable gancho izquierdo de Ken. La pelea era muy intensa y mantenía en vilo a los asistentes al coso angelino.
Llegó el último asalto con un puntaje parejo y con los peleadores cansados y golpeados. Los que pensaban que el triunfo de Norton en San Diego había sido producto de la suerte tuvieron que aceptar que estaban equivocados.
Creían que Alí, ahora peleando en serio, se daría un banquete con el musculoso marino de San Diego, pero se quedaron con la boca abierta. El estilo de Norton, definitivamente, encajaba con el de Alí y siempre le haría la vida imposible. Cuestión de estilos.
Llegó el round 12 y aquí se decidía todo. Así lo entendió Alí quien salió a exponerlo todo. Norton igual, así que ambos se pararon en el medio del ring a jugarse la vida. Aquí se vería el temple de cada uno y el espíritu combativo y hasta suicida. Alí atacó con su One-Two a la cara de Norton quien devolvía con su derecha larga.
Ganaría quien trabajara con más continuidad y velocidad. Pero hacer eso ante un rival encarnizado y feroz con aquel cansancio encima, era cosa de colosos. En el diabólico intercambio de golpes, con lo último que les quedaba, pareció sacar mínima ventaja el gran Muhammad Alí. Así fue la decisión: el referee Dick Young 7-5 por Alí, George Latka 6-5 por Norton y John Thomas 6-5 por Alí. Hoy, 37 años después, aún se recuerda esta histórica pelea.
Hace 47 años Ali se vengó de Norton
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