Murió Bernardo Mercado, gran figura del boxeo colombiano.
Bernardo Mercado, la gran figura colombiana del peso pesado falleció en a sus 69 años debido a un paro cardiorrespiratorio, reportaron sus allegados, noticia que consterna al deporte de su país.
«Bernardo Mercado, fue un boxeador profesional peso pesado, llegó a ser número uno del mundo y estaba listo para una pelea de título mundial, frente al poseedor del título en ese entonces, Muhammad Alí», manifestó Luis Abello el presidente del Concejo Universal de Boxeo.
Carlos Hurtado, periodista deportivo, lamento el fallecimiento del histórico boxeador, «uno de los pocos que ha tenido Colombia en esa categoría, siempre se guardó la esperanza de que Bernardo Mercado pudiera ser el primer campeón mundial colombiano en el peso pesado, que es la máxima categoría, la categoría reina».
El presidente del Concejo Universal de Boxeo, Luis Abello, relató que Bernardo Mercado padecía de diabetes, nació en Montería el 16 de enero de 1952 y su carrera la inició en la ciudad de Cartagena.
«Representó a Colombia en varios torneos aficionados internacionales, se enfrentó a boxeadores de mucha fama en su época, la pelea que vendió a Bernardo Mercado a nivel mundial fue la que protagonizó frente a Earnie Shavers, un boxeador estadounidense de cabeza rapada, que era considerado como el verdugo de muchos de los pesos pesados de ese entonces; al derrotarlo dio una sorpresa al mundo y de esa manera el colombiano se pudo situar como número uno a nivel mundial«, aseveró Luis Abello.
El periodista Carlos Hurtado contó que, «Bernardo Mercado tuvo una carrera de muchas peleas, tuvo 33 victorias en su carrera boxística, 5 derrotas y 28 victorias por nocaut; se destaca porque fue un hombre que peleó a nivel internacional, se le recuerda una pelea el 2 de octubre de 1980 contra el mítico León Spinks, perdió por nocaut en el noveno en el Caesars Palace de las Vegas».
Frente a la pelea contra León Spinks, el presidente del Concejo Universal de Boxeo aseveró que, «lamentablemente la persona que manejaba la carrera boxística de Bernardo Mercado, el estadounidense Joe Conforte, de quien se decía tenía vínculos con la mafia y era considero como un gangster, llevó a Bernardo a una pelea que no debió haber sido realizada, frente a un peleador joven que se vislumbraba a la fama, su nombre era León Spinks y este lo derrotó categóricamente y le quito la oportunidad de que el nuestro disputara el título mundial frente a Muhammad Ali».
Aficionados del boxeo lamentaron el fallecimiento del deportista, solicitaron que el Instituto Distrital de Deporte y Recreación (IDER), le rinda un homenaje póstumo.
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Una de las grandes esperanzas del boxeo colombiano
Conoció este periodista a Bernardo Mercado a fines de los años 70, en un hotel del Downtown de Los Angeles. Por ese entonces, Bernardo era una de las grandes esperanzas del boxeo colombiano en el historia de los pesos pesados. Era pupilo de Joe Conforte, y había sido amigo, sparring y compañero del argentino Oscar “Ringo” Bonavena, muerto en 1976.
Imposible no olvidar a este gigantón de modales suaves y palabras sencillas. “Oscar era una gran persona –nos dijo- y siempre quedó una gran duda, porque cuando lo mataron, tenía una pistola en la bota derecha… Muy raro, ¿no? Salvo para boxear, Oscar era zurdo para todo…”.
Mercado había nacido en Montería un 16 de enero de 1952.
Mercado le había ganado por KO en un round a Trevor Berbick (último vencedor de Alí) en 1979, obteniendo así el título Continental de las Américas del Consejo Mundial.
Luego de aquel encuentro que tuvimos en Los Angeles, lo esperaba una gran noche.
El 8 de marzo de 1980 enfrentó a uno de los más temibles pegadores del momento, Earnie Shavers y protagonizó una pelea brutal, de tremendo nivel de definición. Fue en Nueva Jersey. Mercado cayó en el tercer asalto, pero se repusto. Y en el descanso del tercero al cuarto, mientras la esquina de Shavers buscaba un nuevo guante para reemplazar uno roto, los seconds de Mercado trabajaban para curarlo de una herida.
La pelea siguió con artillería pesada de ambos lados, hasta que en el séptimo, Shavers cayó y al levantarse, fue presa del ataque del colombiano, quien lo castigó a voluntad. Tanto que obligó al árbitro, Paul Venti, a detener la pelea en medio del gran festejo del hombre de Montería.
Y por cierto no faltaban motivos, porque luego se supo que Shavers llevaba una ventaja de 4 asaltos a 2 en una tarjeta; en la otra, llevaba 4-1-1 mientras que para él árbitro el combate estaba emparado en 3 rounds para cada uno.
Mercado sufrió derrotas ante grandes del momento. Bastaría mencionar a Mike Weaver o John Tate en el Madison de Nueva York, o Leon Spinks en 1980 (haber aceptado ese combate fue, para los ojos de los aficionados, un error de conducción).
Se retiró con una marca de 33 victorias con 28 nocauts y 5 derrotas. Aquel gigante de 1,93m estuvo muy cerca de meterse en la gloria, en una época de tremendos campeones.
Hoy su nombre ya es parte de la leyenda. Y ahí está Óscar Rivas, tratando de superar sus pasos. El deporte colombiano se lo agradecerá… (CARLOS IRUSTA/ESPN).
Murió Bernardo Mercado, gran figura del boxeo colombiano.
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