Leonel Hernández: No nací para campeón mundial.
Disputó las fajas pluma y ligero jr. cinco veces y entre sus rivales se cuentan Alexis Arguello, Alfredo Escalera, Esteban de Jesús, Ernesto «Ñato» Marcel, Samuel Serrano, Rigoberto Riasco, Yatsusune Euhara, entre otros.
Jairo Cuba / Editor de Boxeoplus.com.-
La década de los 70 ha sido considerada como la época de oro del boxeo venezolano con 4 campeones mundiales. Y también el momento de grandes boxeadores que aún sin conquistar una corona mundial, concitaron el interés de la fanaticada nacional.
Uno de esos púgiles fue Leonel Hernández, el mejor estilista que ha dado el deporte de los coliflores en este país y el hombre que le dio una verdadera prestancia al título nacional del peso pluma que detentó durante un buen tiempo.
El hombre del mechón amarillo, como se le decía a Leonel, nació en Anaco, un pueblo del oriente venezolano y se inició en el boxeo desde temprana edad, demostrando sus dotes de estilistas que desarrollaba con gran velocidad y una impecable defensa.
Debuta en el profesional el 10 de febrero de 1969 venciendo por nocaut en el primer asalto a Luis Chourio. A pesar de que no era un noqueador, sino más bien un estilista, ganó sus primeras 10 peleas por la vía del sueño hasta que es detenido por otro gran boxeador venezolano, Silvino Galarraga quien lo derrota por puntos en pelea efectuada en el viejo coso agustino, como se le decía al Nuevo Circo de Caracas.
Supera el revés con tres nuevas victorias y se le pauta una pelea con el invicto boricua Esteban de Jesús también en Caracas.
Frente a De Jesús, Leonel exhibió sus grandes dotes de estilista, pasaba golpes y desarrollaba una velocidad de manos impresionante, pero ante un hombre sagaz como el boricua hacía falta un poco mas de determinación, precisamente lo que le faltó durante toda su trayectoria.
Luego del revés ante Esteban de Jesús, Leonel consigue la revancha con su victimario, Silvino Galarraga en disputa del título nacional del peso pluma, a quien derrota por nocaut en el round 11.
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Aunque parezca un cuento, Leonel disfruto mucho ese campeonato le dio gran jerarquía a su carrera profesional, y que se recuerde ningún otro campeón nacional venezolano ha gozado de tanto prestigio.
Su estilo de boxeo de pegar, salirse y bailar, no era el mas propicio para un boxeador con aspiraciones de campeón mundial, sin embargo siempre generó gran expectativa por su apego al gimnasio los cuales eran abarrotados cada vez que entrenaba para una pelea importante.
Su primera victoria importante ante un peleador extranjero fue ante el panameño Ernesto “Nato” Marcel el 17 de marzo del 73 en la plaza de toros de Maracay, otro de los grandes escenarios del boxeo venezolanos.
Posteriormente va a Panamá y pierde una discutida decisión frente a Rigoberto Riasco. Para muchos fue despojado de un claro triunfo.
Regresa a Venezuela e hilvana 8 triunfos corridos que le valieron su primera oportunidad titular frente a Alexis Arguello quien venía a Caracas a estrenar su fajín pluma que le había arrebatado al mexicano Rubén “El Púas” Olivares.
La pelea se realizó en El Poliedro de Caracas el 15 de marzo de 1975, siendo la primera vez que un venezolano disputaba un titulo mundial en domo caraqueño que fue inaugurado con la recordada pelea entre Foreman y Norton.
Leonel Hernández: No nací para campeón mundial
Se retiro con un récord de 50-10-1, 27KOs. En sus inicios fue manejado por el maestro León Figueroa y luego por Rafito Cedeño.
El combate, promovido por Rafito Cedeño movilizó una gran cantidad de fanáticos. Esa noche Arguello desató todo su arsenal contra el venezolano que sufrió una peligrosa partidura en el rostro en el cuarto round. A diferencia de otros combates, Leonel le puso un mundo, pero el nicaragüense impuso su reciedumbre. A final la pelea fue detenida en el octavo round.
Al concluir el combate Arguello dijo que al venezolano le había faltado corazón.
La derrota, empero, subió los créditos porque ya Arguello era considerado un supercampeón.
Ese mismo año, meses después Cedeño le consigue una nueva batalla titular esta vez en el peso ligero jr., del CMB ante Alfredo Escalera en pelea realizada en el Nuevo Circo de Caracas, el combate concluyo en tablas y ello le permitió retener la corona al boricua. La mayoría vio ganar al venezolano y consideraron que fue despojado de un claro triunfo amparado en unos jueces que beneficiaron al campeón. Segundo intento fallido.
Suma otras cuatro victorias y de nuevo aspira un titulo mundial, esta vez por el fajín ligero jr de la AMB ante otro puertorriqueño, Samuel Serrano en Puerto La Cruz.
Este fue otro combate emotivo, sin embargo la falta de determinación del oriental y la maña de bailar a sus rivales mientras los tenía en condiciones precarias influyó para que Serrano lo venciera por puntos. Tercera ocasión fallida.
Hernández retorna al gimnasio y de nuevo comienza a obtener victorias convirtiéndose en uno de los estelaristas principales de las programaciones de Rafito Cedeño. Disputa el titulo Fecarbox con el llamado “ciclón de Guiria” Idelfonso Bethelmy es derrotado por puntos en una emotiva pelea donde los jueces hicieron justicia.
Muchos pensaron que estaba listo para el retiro y Rafito Cedeño decide usuarlo de trampolín poniéndolo frente al invicto Carlos Piñango, considerado como un prospecto en crecimiento.
Leonel Hernández: No nací para campeón mundial.
Sin embargo Leonel sacó la casta, le quito el invicto al prospecto noqueándolo en el séptimo. Esa noche la experiencia de Leonel fue determinante peleando en las tres distancias y superando sin atenuantes al caraqueño.
La victoria ante Piñango le abre un nuevo horizonte y viaja a Japón a buscar el título ligero jr AMB de Yasutsune Uehara, de nuevo pierde por decisión dividida en lo fue la cuarta intención fallida de conquistar un título mundial.
Finalmente el 29 de junio del 81, Leonel Hernández sube al ring en el Poliedro de Caracas en pelea de revancha frente a Samuel Serrano, esta vez es vencido claramente por el boricua.
Esa noche, al bajar del ring, el criollo nos dijo en una entrevista que le hicimos para la radio: “Yo no nací para campeón mundial”.
Lo interesante de la carrera de Leonel fue que enfrentó a los mejores de su división, el hecho de no haber conquistado un campeonato mundial no desdice de su gran trayectoria como peleador y si tomamos en cuenta los hechos, frente a Escalera, Serrano y Uehara fue despojado de legítimos triunfos.
Leonel Hernández: No nací para campeón mundial.
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