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Tributo a Mantequilla Nápoles a dos años de su partida
Tributo a Mantequilla Nápoles a dos años de su partida.
Jesús Cova.-
Sumido en la más lastimosa e insondable pobreza, aquejado de diversos males (diabetes, demencia senil por Alzheimer y con desnutrición), un 16 de agosto de 2019 el peleador cubano-mexicano José Ángel Nápoles, una leyenda del boxeo que fue más conocido como “Mantequilla”, libró su último combate y lo perdió con la muerte en Ciudad de México, víctima de un infarto a los 79 años de edad.
Quien fuera campeón mundial welter de la Asociación mundial de Boxeo (WBA, sus siglas en inglés) y del Consejo Mundial de Boxeo (WBC) ha sido catalogado como uno de los más grandes monarcas de las 147 libras y del boxeo en general, a tal punto que la revista The Ring lo ubicó hace 8 años en el puesto 32º entre los 100 mejores en todos los ya largos tiempos de la disciplina.
Nápoles, nacido en Santiago de Cuba el 13/4/40, se nacionalizó mexicano poco después de dejar su isla natal en los inicios de los ’60 a raíz de la prohibición del profesionalismo en 1959, por Fidel Castro. Para el momento de marcharse de su país el joven peleador sumaba 18 peleas con 17 victorias, una derrota a los puntos y 6 nocauts propinados.
Ya despuntaba como prospecto en una promisoria generación de púgiles cubanos entre quienes figuraban Luis Manuel Rodríguez (fue campeón mundial mediano), Douglas Vaillant, Ángel “Robinson· García, Florentino Fernández, entre otros pocos.
Se estrenó en su país contra Julio Rojas en agosto del 58 (ganó por KO1) y sumó su primer revés ante Hilton Smith en su octava actuación.
Viajó a México con palmarés de 17-1-0, como apuntamos, en la división ligera y el 21 de julio del ’62, guiado por el periodista Cuco Conde, su paisano, debutó en Ciudad de México contra Enrique Camarena, a quien liquidó en dos vueltas.
Ya cotizado mundialmente en México y el Caribe entre los livianos “Mantequilla” tejió una larga cadena de victorias (perdió decisiones ante los mexicanos Tony Pérez y Alfredo “Canelo” Urbina y por KO4 con el estadounidense L.C. Morgan y se desquitó de este en la revancha en dos rounds).
Mantequilla en su apogeo.
NOTICIAS:
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Su choque con el venezolano Morocho Hernández
En Caracas peleó 3 veces en el Nuevo Circo, la primera ante L.C. Morgan y lo noqueó en 7 el 30 /11/63; en la segunda, el 22/6/64 enfrentó a Carlos “Morocho” Hernández, quien lo tumbó en el cuarto con una derecha, pero Nápoles se paró y noqueó de pie al criollo en el 7° tramo con un incesante castigo a la cabeza, especialmente, y combinaciones a los flancos. Se ha dicho que el visitante peleó los dos rounds restantes luego de su caída aun en tinieblas, sostenido solo por su gran calidad boxística y que, incluso, en el camerino no sabía si había ganado o perdido por nocaut.
Por supuesto, todo esto forma parte de lo anecdotario, acaso de la imaginación local y que aún recuerdan, y dan la versión o rumor como verdad, aquellos aficionados de esos remotos días cuando se encienden las discusiones y las tertulias del deporte de los puños. A continuación de ese pleito con el primer campeón mundial nacido en Venezuela, en su última salida en el coso de San Agustín, Nápoles fulminó el 23/6/65 en 2 al italiano Giordano Campari.
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Un campeón duradero con Monzón en la vía
Consiguió su oportunidad titular el 18 de abril del ’75 en el Fórum de Inglewood, California, contra Curtis Cokes, campeón AMB y CMB, y luego de una intensa batalla acabó con él en el round 13.
Dos meses más tarde, en la revancha, lo batió de nuevo en 10. Siguió con defensas exitosas contra el duro y siempre peligroso excampeón Emile Griffith y frente al californiano Ernie López, pero Billy Backus (sobrino del famoso Carmen Basilio) sorpresivamente le quitó ambas fajas en diciembre del 70 en 4 capítulos.
En el medio de las 10 defensas de los cetros de las 147 libras en suelo estadounidense, en el Reino Unido y en Canadá, tuvo lugar en París (9/02/74) el enfrentamiento de Nápoles con el mítico rey mediano, el argentino Carlos Monzón.
Vino la revancha seis meses después y Nápoles apabulló a Backus en solo 8 rounds. Añadió triunfos en sucesión sobre Hedgemon Lewis, Ralph Charles (en 7), Adolph Pruitt (en 2), Ernie López (7), Róger Menetrey, Clide Gray, Lewis de nuevo (en 9), el argentino Horacio Saldaño (KO3) y el azteca Armando Muñiz (2 veces por puntos) En total, 15 exposiciones, con 8 nocauts propinados.
En el medio de las 10 defensas de los cetros de las 147 libras en suelo estadounidense, en el Reino Unido y en Canadá, tuvo lugar en París (9/02/74) el enfrentamiento de Nápoles con el mítico rey mediano, el argentino Carlos Monzón, en un duelo que, paradójicamente, no obstante, el resultado adverso, fue su refriega más divulgada y recordada por el hecho de haber sido protagonizada por dos leyendas del ring.
El potente púgil de Santa Fe se alzó con el triunfo en siete asaltos, pero Nápoles, que daba ventajas en el peso como welter natural (147 libras o 66,678 kilos) a un mediano (160 libras, 72,570 kg) también natural, nunca desmereció. E Incluso después acusó a Monzón de haberle metido el pulgar del guante en un ojo. Monzón, naturalmente, rechazó la denuncia.
El “Mantecas”, como también le llamaron cariñosamente los aficionados aztecas y la prensa de ese país, hizo 4 peleas más después de Monzón (las mencionadas de Lewis, Saldaño y las 2 con Muñiz) y el`6 de diciembre de 1975 expuso su faja del Consejo Mundial (había entregado voluntariamente el de la AMB), en la Plaza Monumental de toros de Ciudad de México contra el británico John Stracey en la esquina opuesta.
El venerable y cansado guerrero de 35 años con 17 de actividad constante, rindió las armas en 6 capítulos. No volvió a pelear nunca más. Atrás dejó una rutilante marca de 81 peleas ganadas (algunas publicaciones dicen que 77), 54 por KO y apenas 7 derrotas, solo 4 antes del límite, sin empates.
Mantequilla Entró al Salón de la Fama en 1984 y en 1990 al Salón Internacional de Canastota, Nueva York.
En la más total pobreza pasó sus últimos días en Ciudad Juárez, Chihuahua, viviendo en una casa prestada por amigos. Muy deteriorado física y mentalmente, fue trasladado a Ciudad de México, con ayuda del CMB, donde rindió su último combate el 16 de agosto de 2019,
Se marchó ligero de equipaje, como dijo en un poema el bardo andaluz Antonio Machado, tal como señalamos sin un céntimo en las alforjas después de haber ganado millares y millares de dólares entre las sogas, y de inquilino en sus días postreros, sin bien rico de gloria, un grande entre grandes.
Vayan estas líneas en su memoria y tributó, a dos años de su viaje definitivo.
He aquí pasajes de su combate ante Carlos Monzón.
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Tributo a Mantequilla Nápoles a dos años de su partida.