El venezolano para el momento del desenlace, ganaba en dos de las tres tarjetas.
El ruso Zaur Abdullaev noqueó al venezolano Jorge Linares en el round doce y retuvo la faja plata del peso ligero del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) marcándole la ruta del retiro al tres veces campeón en un combate con variadas alternativas realizado en la RCC Academia en Ekaterimburgo, Rusia.
Linares, que dominaba en dos de las tres tarjetas de los jueces, tenía grandes expectativas con este combate para meterse de nuevo en la elite del boxeo, demostró esta noche que sus condiciones no son las mismas. Su movilidad es muy reducida y además su defensa perdió la natural habilidad que lo llevó a conquistar tres coronas mundiales e incluso hacerle una pelea competitiva a la estrella ucraniana Vasyl Lomachenko, a quien incluso mandó a la lona.
El ruso Abdullaev siguió al pie de la letra las instrucciones de su esquina que eran desgastar al venezolano con golpes al cuerpo, pero antes tenía que “tragarse” los bombazos del venezolano en los primeros asaltos que ejerció un boxeo magistral. Y ciertamente fue así, aunque no con una tenaz ofensiva por la merma de condiciones de Linares.
Los tres primeros rounds fueron abiertos para el venezolano conectando los mejores golpes en combinación ante un Abdullaev que intentaba cortarle el ring.
El combate estuvo favorable para el venezolano hasta el sexto round, aunque perdió el quinto, pero se comenzó a notar su desgaste por los golpes al cuerpo que lanzaba el ruso.
Linares apeló a su experiencia en el sexto y en el séptimo, pero sus golpes carecían de poder a pesar de conectar neto al rostro de Abdullaev, quien nunca se vio lastimado.
A partir del octavo el combate tomó una sola calle. Los golpes al cuerpo y a la cabeza de Abdullaev llegaron con fuerza y la gasolina del venezolano comenzó a escasear, peleando a la defensiva.
En el noveno Linares cogió un golpe al cuerpo y tuvo que amarrarse, en el décimo tuvo una leve reacción, pero Abdullaev siguió llevando la ofensiva de la pelea.
Linares en el undécimo intentó neutralizar al ruso con el jab de izquierda repetido y la derecha eventual, pero sus golpes no tenían la potencia necesaria.
Abdullaev concentró su trabajo al cuerpo de Linares.
Los últimos dos rounds fueron muy difíciles para el venezolano que decidió jugársela quizás presumiendo que estaba perdiendo en las tarjetas.
En el 12 una soberbia izquierda envió a la lona al venezolano faltando poco tiempo para terminar la pelea. Al reanudarse el combate Abdullaev siguió con su ofensiva y volvió a enviar al tapiz al excampeón que se levantó lastimado para seguir recibiendo castigo hasta que el referí decidió detener las acciones y decretar el KOT a los 2:28.
La derrota es un duro golpe para el futuro del venezolano que venía de fracasar ante Devin Haney en disputa del título regular del CMB. No hay duda, este revés se la marca la ruta del retiro. Si no pudo con Abdullaev menos va a poder con la generación emergente de las 130 libras.
Abdullaev relanza su carrera con esta victoria ante el venezolano y mejora su foja a 15-1, 9KOs. El récord de Linares baja ahora a 47-7-, 29KOs.