Leonard-Durán I: Un suceso único en el boxeo

Leonard-Durán I: Un suceso único en el boxeo.

Michael Carbert

El tiempo no espera a nadie, como dice el viejo tópico, una afirmación cuyo significado los jóvenes apenas pueden comprender y, por desgracia, yo ya no soy joven. Pero más de cuatro décadas después, los recuerdos siguen frescos: Sugar Ray Leonard, Roberto Durán y la pelea que el mundo entero apenas podía esperar a ver.

Es fácil olvidar lo grande que fue aquel acontecimiento, simplemente porque el mundo ha cambiado mucho. Pero para los aficionados al boxeo que lo presenciaron, el primer choque entre Duran y Leonard sigue siendo inolvidable.

Por supuesto, el boxeo de las grandes ligas era diferente entonces. Por no decir que era más grande. En una época en la que la mayoría tenía sólo una docena de canales en sus televisores, antes del pago por visión, antes de Internet, un superpeleo en la era post-Ali, «Rocky Balboa», era realmente un evento masivo y global.

Pero aún así, esto era algo único. Los aficionados al deporte estaban acostumbrados a que sólo los pesos pesados acapararan las grandes multitudes y el dinero. Y ningún boxeador latinoamericano había suscitado nunca un interés tan grande por parte del público en general y del aficionado medio al deporte.

Leonard-Durán I: Un suceso único en el boxeo.

Una pelea realmente legendaria

Tanto Durán como Leonard eran más que simples boxeadores, más que simples campeones; en 1980, eran superestrellas. Y su enfrentamiento fue algo más que un combate de boxeo de campeonato. Era una pelea que todo el mundo sabía que sería memorable, incluso trascendental.

El intercambio de golpes emocionó al público de Montreal.

Leonard-Durán I: Un suceso único en el boxeo.

El contraste de personalidades, trayectorias y estilos de cuadrilátero creó una contienda irresistible, la pelea que todo el mundo quería ver. No sólo fue uno de los combates más lucrativos de la historia del boxeo; fue un acontecimiento deportivo de importancia mundial, la pelea más rica de la historia y un récord para la televisión en circuito cerrado.

En los meses previos al 20 de junio, esa expectación y emoción eran imposibles de pasar por alto. Se publicaron artículos de portada y de fondo en la mayoría de las revistas importantes.

Aparecieron enormes anuncios en los periódicos nacionales y la publicidad previa al combate se emitió en la televisión en horario de máxima audiencia. Los principales recintos en los que se retransmitió el combate por circuito cerrado, como el Madison Square Garden de Nueva York, estaban llenos hasta la bandera.

Y a la mañana siguiente, las noticias sobre el combate entre Duran y Leonard no sólo aparecían en los titulares deportivos, sino que encabezaban las noticias del día. El interés fue tan alto que el combate se emitió en horario de máxima audiencia semanas después de que se celebrara, y la retransmisión fue un éxito de audiencia.

Ray y Roberto ayudaron a promocionar el combate, pero no hizo falta mucha publicidad.

Los organizadores de esta, la primera «superpelea» de la década de 1980, eligieron Montreal como sede, ya que fue la ciudad donde todo comenzó para Sugar Ray, donde cuatro años antes había conquistado los corazones de millones de estadounidenses al ganar una medalla de oro olímpica para Estados Unidos.

Su llamativo estilo de boxeo, sus entrevistas televisivas con Howard Cosell en las que destacaba su encanto natural, y la historia de cómo había competido con una foto de su novia pegada dentro de sus zapatos de boxeo, contribuyeron a convertirlo en una estrella y a conseguir lucrativos contratos de patrocinio de 7Up y Nabisco.

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Seguramente el recuerdo de su triunfo olímpico, apenas cuatro años atrás, se traduciría en un público pro-Leonard en Montreal, a diferencia de los hispanos pro-Duran que habrían inundado las gradas en Las Vegas, Nueva York o Los Ángeles.

El interés era tan grande que la retransmisión por circuito cerrado agotó las entradas de los principales recintos.
Pero no fue así. «Los quebequenses deciden por sí mismos, y no van a animar a la estrella de los medios de comunicación sólo porque las cadenas de televisión y las empresas patrocinadoras esperen que lo hagan. Duran también hizo una jugada astuta para ganarse a los locales. Recién bajado del avión, Roberto dijo a los periodistas que amaba a los franco-canadienses y que estaba encantado de estar en Quebec; mientras se entrenaba en Montreal llevaba una camiseta con el lema «¡Bonjour Montreal!».

Para asegurarse aún más de que los aficionados a la lucha de Quebec se mantuvieran en el rincón del retador, el séquito de Durán llevó en alto no sólo la bandera panameña durante el largo camino hacia el ring, sino también una enorme Fleurdelisé azul y blanca. Inesperadamente, y por primera vez en su carrera, Leonard competía ante un público hostil.

Y fue, con diferencia, el mayor público de la carrera de Leonard, por no hablar de la de Duran. El enorme Estadio Olímpico de Montreal acogió a una multitud de casi cincuenta mil personas aquella húmeda noche de junio, una de las mayores reuniones para asistir a un combate de boxeo en cualquier lugar en las últimas décadas, lo que demuestra el entusiasmo generalizado que había inspirado el combate.

Y, afortunadamente, el combate en sí estuvo más que a la altura de las circunstancias. Duran contra Leonard I fue una tragedia griega en tres actos, una guerra emocionante, rápida y agotadora que iba y venía, con Duran dominando los primeros asaltos, Leonard remontando en la mitad de los mismos y ambos luchando con furia en la fase final.

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El combate fue tan competitivo y reñido que el resultado permaneció en duda hasta el momento en que se anunció finalmente la decisión oficial.

En los prolegómenos del combate, Sugar Ray dijo a la prensa que no tenía intención de mostrar a Duran más respeto del que había mostrado a Pete Ranzany o Andy Price, oponentes que habían sufrido toda la furia del ataque abrasador de Leonard y que fueron golpeados hasta la sumisión en poco tiempo. «Con los pies en el suelo», declaró Ray cuando se le preguntó cómo iba a boxear con el hombre que, sin duda, representaba el rival más poderoso y formidable de su carrera hasta la fecha, «no voy a correr».

Y ya en el primer asalto quedó patente que era un hombre de palabra, ya que sorprendió a Duran con un gancho de izquierda a ras de suelo antes de girar y, para sorpresa de todos, se acercó a él para intercambiar. Antes del final del asalto, esa secuencia se había repetido.

Pero si el campeón aguantó el ataque de Roberto en el primer asalto, en el segundo Durán demostró por qué la elección táctica de Leonard quizás no fue la más acertada. Con Durán presionando y ambos púgiles buscando lanzar grandes golpes, el retador sorprendió a Ray con una rápida mano izquierda de seguimiento que casi le hizo caer de pie y le obligó a aguantar.

Leonard no parecía gravemente herido, pero el golpe indicaba que era Duran quien tenía el impulso, un hecho confirmado por el retador que dominó la acción en los dos asaltos siguientes, ya que continuamente forzó a Ray a las cuerdas y descargó fuertes golpes.

Pero Leonard, manteniéndose fuera de las cuerdas y encontrando espacio para soltar sus manos más rápidas, se llevó el quinto asalto y cerca de su final asestó algunos golpes al cuerpo que parecían dolorosos antes de enfrentarse voluntariamente a Roberto y, para sorpresa de muchos, sacar lo mejor del intercambio.

En el sexto asalto, Durán impuso sus condiciones con su mano izquierda, superando a Roberto y obligando al panameño a respetar su gancho.

En el séptimo asalto, Durán intentó reafirmarse y volvió a inmovilizar a Ray contra las cuerdas, pero esta vez Leonard, que salía primero, hizo girar a su verdugo y, por primera vez, Roberto quedó de espaldas a las cuerdas. Se produjeron una serie de intercambios brutales en los que Duran asestó los golpes más duros, incluidos unos feroces uppercuts interiores.

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Fue el turno de Leonard de asestar duros golpes en el octavo asalto, uno de los cuales derribó a Roberto sobre sus talones y de repente fue el campeón el que acosó a Duran desde el centro del ring.

Leonard se mantuvo fuera de las cuerdas y sus manos más rápidas le permitieron controlar la acción antes de que el asalto terminara con un furioso intercambio, con ambos hombres aterrizando.

En el noveno, Duran mantuvo el ritmo frenético, atosigando a Leonard, y entonces un choque de cabezas abrió un corte sobre el ojo derecho de Ray y la herida pareció molestar al campeón. De nuevo, el asalto concluyó con un feroz intercambio.

En el décimo, la acción volvió al centro del cuadrilátero, donde Leonard sorprendió a Roberto con un gancho de izquierda, pero segundos después Duran aterrizó con una derecha por encima del hombro perfectamente sincronizada.

Demostrando una extraordinaria condición, el aspirante continuó aplicando una presión implacable, obligando a Leonard a ceder terreno una y otra vez, pero al final del asalto el campeón se recuperó con una serie de afilados golpes.

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El combate ya había visto diez asaltos de intensa acción, pero el undécimo asalto fue nada menos que extraordinario, ya que ambos guerreros permanecieron en el interior y se turnaron para lanzar ráfagas de golpes.

Una vez más, Duran, el toro implacable, obligó a Ray a ir a las cuerdas y lo mantuvo allí por pura fuerza física antes de que Leonard le hiciera girar, pero Roberto le devolvió hábilmente y continuó manteniendo la ventaja, obligando al campeón a ir a su propia esquina y superándolo.

Cerca del final del asalto, Leonard trató de robarlo con una serie de golpes, pero el retador respondió con una embestida propia y los golpes más limpios fueron de Roberto.

El duodécimo asalto podría haber sido anotado para cualquiera de los dos hombres, ya que ambos tuvieron sus momentos, y aunque fue uno de los asaltos menos accidentados de esta increíble guerra, habría constituido tres minutos de ferviente acción en casi cualquier otra pelea.

En el decimotercer asalto, Durán se adelantó con renovada urgencia cuando una viciosa mano izquierda hizo retroceder la cabeza de Leonard y, una vez más, el campeón demostró que su mentón no podía ser cuestionado. Un minuto después, otro gancho de Roberto conectó de forma audible, pero Leonard aceptó el golpe y devolvió el fuego.

Un derechazo de Durán aterrizó a ras, pero increíblemente Leonard respondió con dos derechas propias antes de maniobrar a Roberto hasta las cuerdas, pero entonces Durán obligó al campeón a ceder de nuevo el terreno.

En los últimos treinta segundos se produjo un intercambio ininterrumpido de golpes, con Duran lanzando grandes ganchos de izquierda antes de que Ray respondiera con su propia artillería pesada.

El decimocuarto asalto comenzó con un momento singular: Angelo Dundee exhortando a Leonard y señalando al panameño como si dijera: «¡Ve a por ese mamón!» y Duran devolviendo el gesto como si dijera: «¿Lo quieres? Ven a por él».

La leyenda de esta famosa pelea dice que Leonard se llevó claramente los dos últimos asaltos, ya que Duran, tras anunciar a su esquina al final del decimotercero que había ganado, se fue a pique.

Pero a pesar de que Ray luchó con furia e intentó un golpe de bolo, fue en realidad Roberto el que asestó los golpes más pesados y efectivos en el penúltimo asalto, incluyendo otro vicioso gancho de izquierda que dejó a muchos preguntándose cómo pudo Leonard absorber semejante golpe sin desfallecer.

Los últimos tres minutos depararon más momentos inolvidables, como el de Leonard saludando a Roberto con ambos puños antes de que sonara la campana mientras el enorme público, e incluso la sección de prensa, se ponía en pie y aplaudía el extraordinario combate. Roberto se negó a tocar los guantes, y el árbitro Carlos Padilla tuvo que agarrarle de la muñeca para que lo hiciera.

De hecho, el retador, muy seguro de sí mismo, cedió con arrogancia el último asalto, dejando que Leonard le propinara un gran golpe tras otro y lanzando muy poco a cambio.

Durán provocando a Leonard.

Entonces, a falta de unos segundos, y después de deslizar una serie de golpes sin molestarse en contraatacar, Roberto se burló de Ray, señalando su barbilla como si dijera: «¡No puedes tocarme!» Al sonar la campana final, Ray levantó los brazos y Duran se ofendió mucho, empujando a Leonard y maldiciéndole mientras una turba de gente atravesaba las cuerdas.

La decisión unánime fue para Duran y no hubo argumentos serios para discutirla, y sin embargo la pelea fue mortalmente reñida, ya que ambos púgiles habían tenido actuaciones asombrosas, ganando ambos su parte de asaltos. El combate exigía lo mejor de dos campeones verdaderamente grandes y para Roberto Durán y Sugar Ray Leonard «La pelea de Montreal» está entre los mejores esfuerzos de sus ilustres carreras.

Entre todos los «superpeleas» de las últimas décadas, Durán vs. Leonard destaca por la destreza mostrada y la pura intensidad del combate.

Y Durán contra Leonard I no sólo fue un gran evento en sí mismo, sino que marcó el comienzo de una década de «superpeleas» entre nuevas estrellas en las divisiones de peso inferiores.

En el pasado, eran principalmente los pesos pesados, y especialmente Muhammad Ali, los que acaparaban las grandes cantidades de dinero y la atención de los medios de comunicación. Pero en los años 80, Leonard, Duran, Thomas Hearns, Aaron Pryor, Marvin Hagler y Alexis Arguello tuvieron su parte de protagonismo y ganaron millones de dólares.

Y fue aquella primera y emocionante guerra entre «Manos de Piedra» y «Manos Rápidas» la que lo hizo posible, la que atrajo a decenas de nuevos aficionados al deporte y la que demostró que se podía ganar mucho dinero con los hombres más pequeños.

 Y no hace falta decir que esta fue la mayor victoria de la carrera de Roberto Durán, una actuación superlativa y una victoria que coronó una increíble carrera de una década en la élite del deporte.

Su récord se situaba ahora en un asombroso 72-1 con 55 nocauts y los expertos en boxeo lo comparaban generosamente con los verdaderos inmortales del pasado, situando al guerrero barbudo de ceño desafiante y arrogante fanfarronería en la misma liga que Sugar Ray Robinson, Joe Louis y Henry Armstrong.

Teniendo en cuenta todo lo que había logrado, junto con su asombrosa actuación contra el más joven, más rápido y naturalmente más grande Leonard, estas comparaciones eran totalmente adecuadas. Lo que, por supuesto, hizo que el fiasco de Nueva Orleans, apenas cinco meses después, fuera aún más lamentable.

Leonard-Durán I: Un suceso único en el boxeo.

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