Lewis vs Klitschko: Guerra en Los Angeles

Alden Chodash/ The Fight City.

Lewis vs Klitschko: Guerra en Los Angeles.

«Entró con los acordes de ‘Hotel California'», reflexionó Jim Lampley de HBO. «¿Será el cielo o será el infierno?». Lampley fue, sin duda, uno de los pocos que se tomaron en serio las posibilidades de que el «Dr. Puño de Hierro» se convirtiera en campeón de los pesos pesados cuando Vitali, el mayor de los dos doctores ucranianos, entró en el Staples Center de Los Ángeles para el único enfrentamiento entre Lewis y Klitschko.

Para todos los demás, el corpulento retador ucraniano no era más que un signo de interrogación que se interponía en el camino de un posible segundo combate entre Lewis y Mike Tyson.

Al fin y al cabo, era el hermano menor, Wladimir, y no Vitali, el que se consideraba como la verdadera amenaza para arrebatar el cinturón de oro de la cintura de Lennox. Al fin y al cabo, era el «Dr. Steelhammer» quien había ganado una medalla de oro en los Juegos Olímpicos y había empezado su carrera profesional mucho antes, y con su estilo más convencional, la mayoría pensaba que Wlad poseía más talento y habilidad natural.

Pero después de que fuera sorprendido por el veterano Ross Purity en 1998, fue Vitali quien se convirtió en el protagonista, ganando el título de los pesos pesados de la OMB seis meses más tarde con una victoria en dos asaltos sobre Herbie Hide.

Pero la suerte de Vitali, por no hablar de la percepción que el público tenía de él, sufrió un cambio drástico menos de un año después, cuando el sustituto de última hora, y un peso pesado mucho más pequeño, Chris Byrd, aguantó todo lo que el «Dr. Puño de Hierro» tenía que ofrecer, siguió presionando y, en última instancia, ganó la guerra de desgaste cuando Klitschko sufrió un desgarro en el manguito rotador y abandonó después del noveno asalto.

«Duele demasiado», dijo Vitali a sus acólitos mientras se rendía en su banquillo, a pesar de tener una ventaja insuperable en las tarjetas de puntuación al entrar en los tres últimos asaltos.

Antes de esto, Klitschko había noqueado a todos los hombres a los que se había enfrentado y se le consideraba uno de los contendientes más peligrosos de la división, pero desde entonces le perseguía la etiqueta de «derrotista».

El castigo de Lewis dejó sangrante el rostro del ucraniano.

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Seis meses más tarde, Wladimir volvió a ser la estrella de la familia Klitschko, recogiendo el testigo dejado por Vitali con una paliza a Byrd para vengar a su hermano y hacerse con el cinturón.

Después de cinco defensas dominantes, el hermano menor volvió a ser el próximo rival obvio de Lennox Lewis, hasta el punto de que la película de Hollywood de 2001 Ocean’s Eleven incluía una escena de los dos enfrentándose en un ring de Las Vegas antes de que se cortara la electricidad durante el robo ficticio. Poco después, esta profecía de Hollywood se hizo realidad, al menos metafóricamente.

El retador sudafricano, que viajaba a Hannover (Alemania) como favorito de veinte a uno para derrotar a Corrie Sanders, acabó con el expreso de Wladimir al derrotar al campeón ucraniano en dos asaltos.

Con Wladimir fuera de combate, la atención volvió a centrarse en el mayor de los Klitschko, que tenía previsto enfrentarse a Lewis en diciembre de 2003 si el campeón derrotaba a Kirk Johnson en el Staples Center. Pero Johnson sufrió un desgarro muscular en el pecho durante el entrenamiento dos semanas antes del combate, dejando a Vitali, que estaba previsto que compitiera en la cartelera, como el sustituto más viable.

A pesar de ser un ex campeón de los pesos pesados de la OMB, con un récord de 32-1, Vitali era considerado un favorito de cinco a uno para destronar a un campeón que había cimentado su supremacía generacional el año anterior con una victoria por nocaut sobre Mike Tyson.

Con una posible revancha de «Iron Mike» como telón de fondo, el campeón ciertamente no entró en el Staples Center esa noche anticipando que Lewis vs Klitschko sería su última aparición en el ring. El «Dr. Ironfist» no era más que otro bache en el camino hacia una secuela más lucrativa y de grandes combates. O eso parecía en aquel momento.

Lewis vs Klitschko: Guerra en Los Angeles.

En retrospectiva, tal vez Lewis fue culpable de subestimar a Vitali, mientras que al mismo tiempo miraba más allá de él.

Ya en el primer asalto, el bache de la carretera hizo saltar las expectativas, ya que Klitschko utilizó algunas «tácticas de ganado viejo» al estilo de George Foreman para maniobrar a Lennox en la trayectoria de su peligrosa mano derecha.

Y mientras Klitschko ganaba confianza frente a un campeón que no parecía tan agudo y concentrado como contra Tyson, Vitali soltó el primer golpe consecuente en el segundo asalto, hiriendo a Lewis con una derecha recta y obligando al campeón a aguantar.

A pesar de saborear la potencia del retador, Lennox optó por avanzar, derribando a Vitali tras su formidable jab de izquierda.

Se estaba produciendo un intenso combate de pesos pesados y, aunque Lewis había sido criticado en el pasado por su estilo de lucha, a veces reservado, Larry Merchant, de la HBO, proclamó que la acción que se estaba desarrollando era «Gatti-Ward al más alto nivel de la escala».

 Lewis contra Klitschko

Antes del tercer asalto, el veterano entrenador Emanuel Steward ordenó a Lewis que llevara el combate a Klitschko, y el campeón lo hizo, lanzando un derechazo contundente que abrió una herida que alteró el combate sobre el ojo izquierdo de Vitali. La lesión parecía empeorar con cada segundo que pasaba y, sin embargo, Klitschko luchaba con valentía y parecía seguir superando al campeón.

Pero, al mismo tiempo, Lewis se envalentonó con el corte y se adelantó para descargar más derechas, que hacían cada vez más estragos en la horrible lesión de Klitschko. Ya estaba claro que la apuesta de Vitali por el título tenía un serio problema de tiempo, ya que el combate corría el riesgo de detenerse en cualquier momento.

Pero además de toda la sangre, Vitali estaba notablemente fatigado y jadeante, y aunque seguía asestando golpes, también parecía dispuesto a caer en las fauces de «El León».

Afortunadamente para Klitschko, el campeón tampoco estaba en condiciones óptimas, como demostró Lennox lanzando un golpe a la vez que se dejaba atar en los clinchs en lugar de aprovechar las oportunidades para contraatacar.

Lewis trabajó eficazmente en las trincheras para comenzar el quinto asalto, atrapando a Klitschko en la entrada y profundizando en el cuerpo cuando los dos estaban atados. Pero entonces Klitschko comenzó a dominar en la segunda mitad del asalto, aterrizando con la suficiente regularidad como para que uno se pregunte cuánto tiempo podría aguantar el campeón el bombardeo.

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Pero la sangre seguía brotando y la esquina de Vitali no tenía solución para una herida que parecía cada vez más profunda. En el sexto se repitió lo mismo, con Klitschko aterrizando con frecuencia, aunque aparentemente sin mucha potencia, ya que el aspirante estaba cada vez más fatigado.

Y aunque Lewis parecía igualmente agotado, se armó de energía para lanzar un uppercut de derecha que hizo retroceder violentamente la cabeza del «Dr. Puño de Hierro» cuando intentaba abrocharse.

Klitschko no sólo sobrevivió al golpe, sino que luchó con eficacia durante el resto del asalto, aunque parecía estar a punto de derrumbarse cuando sonó la campana para terminar el sexto asalto. Parecía sólo cuestión de tiempo que alguien cediera por puro agotamiento.

Pero el Lewis vs Klitschko no llegaría a su conclusión natural, ya que el médico del ring detuvo la pelea entre asaltos debido a la espantosa lesión del retador.

Lennox fue declarado vencedor por TKO en el sexto asalto, mientras un emocionado Vitali protestaba por el resultado, cargando sobre el ring y gritando, incluso pareciendo a punto de atacar al ganador, en un marcado contraste con su capitulación contra Chris Byrd tres años antes.

Y, de hecho, con su valiente esfuerzo contra Lewis, Vitali borró todas las dudas que quedaban sobre su corazón y su voluntad de ganar.

Con Klitschko a la cabeza por un margen de dos puntos en las tarjetas de puntuación de los tres jueces en el momento de la parada, la revancha parecía el siguiente paso obvio. Pero en la entrevista posterior al combate con Larry Merchant, un indignado Lewis declaró que el aspirante «habría sido noqueado en el siguiente par de asaltos». En lugar de volver, Lewis dejó que Klitschko se diera un festín con Kirk Johnson, a quien Vitali «arponeó» en dos asaltos.

Con la revancha de Tyson ahora como una esperanza lejana, dadas las batallas legales de «Iron» Mike con Don King, Lewis vs Klitschko II era todo lo que razonablemente tenía sentido para el campeón si quería prolongar su legendaria carrera. Pero en febrero de 2004, Lennox anunció formalmente su retirada, declarando enfáticamente: «Que empiece la próxima era».

Aunque Vitali era claramente el mejor de la división tras esta salida, su carrera en la cima duraría poco, su mejor momento plagado de lesiones que le obligaron a renunciar al título en 2005. Desde entonces, el boxeo pasó por uno de los períodos más oscuros de la historia de los pesos pesados.

En lugar de una «nueva era» de competición, fue una época de tediosos valses unilaterales, con muy pocos retadores disponibles para dar al hermano de Vitali, Wladimir, algún tipo de competencia seria.

Cambio de golpes caracterizaron el combate.

Lewis vs Klitschko: Guerra en Los Angeles.

Tal vez el decreto de Lewis habría sido más apropiado para una era futura, una que comenzó en serio más de una década después, cuando Tyson Fury derrotó a Wladimir antes de que el joven Klitschko diera al boxeo una gran pelea de peso pesado en su enfrentamiento con Anthony Joshua.

Pero a medida que el legado de Lennox Lewis va ocupando su lugar en la historia del boxeo, el estilo de combate de «hombre grande» que utilizó para dominar se ha convertido en la norma, con la división de los pesos pesados cada vez más poblada por púgiles de dimensiones verdaderamente colosales.

Basta con decir que hombres de tamaño gigante como Fury y Wilder no son los pesos pesados de su abuelo. 

Lewis vs Klitschko: Guerra en Los Angeles.

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