Alden Chodash.
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Holyfield-Qawi I: Una batalla inolvidable del boxeo moderno
Holyfield-Qawi I: Una batalla inolvidable del boxeo moderno.
No se ven a menudo púgiles que amen tan claramente la pura brutalidad del boxeo como lo hizo Dwight Muhammad Qawi. Peleadores que sonríen cuando reciben golpes. Peleadores que, literal y figuradamente, se encogen de hombros con una carcajada ante golpes limpios que, para cualquier otra persona, son cualquier cosa menos un asunto de risa.
Qawi, antes Dwight Braxton, ejemplificaba a la perfección su apodo de «La sierra ratonera de Camden», ya que, con tan solo 1,70 metros, acribillaba a hombres mucho más grandes con una eficacia despiadada, al tiempo que exhibía un inconfundible afán por el combate.
Los instintos de Qawi hacia la guerra tenían una historia bien definida que le llevó a su carrera de boxeador. Criado en las duras calles de Camden, Nueva Jersey, un Braxton de 19 años fue enviado a la prisión estatal de Rahway por robo a mano armada. Allí aprendió a boxear bajo la tutela de su compañero de prisión y antiguo contendiente de los pesos ligeros, James Scott.
Tras ser liberado en 1978, y sin experiencia como aficionado, se convirtió en profesional y, en sólo tres años, «The Camden Buzzsaw» arrebató el cinturón de campeón de peso semipesado del CMB al futuro miembro del Salón de la Fama, Matthew Saad Muhammad, propinándole una cruel paliza a «Miracle Matthew».
Qawi defendió con éxito su título en tres ocasiones, incluyendo victorias por KO contra Jerry «The Bull» Martin y Eddie Davis, antes de perder por puntos contra Michael Spinks en un combate de unificación de alto nivel. Dos años después, Qawi se recuperó añadiendo a su expediente el cinturón del peso crucero de la AMB (entonces peso semipesado).
Y el destino quiso que la segunda defensa de su campeonato fuera contra el olímpico y futura leyenda Evander Holyfield.
Holyfield-Qawi I: Una batalla inolvidable del boxeo moderno.
Mientras que Holyfield también se enfrentó a considerables dificultades al crecer en los proyectos de vivienda del sureste de Atlanta, Evander disfrutó de una extensa carrera amateur que culminó con la representación de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 1984.
Sin embargo, se vio privado de sus sueños olímpicos cuando fue polémicamente descalificado por golpear en una orden de «pausa» que casi nadie escuchó en el ring. A pesar de este contratiempo, seguía siendo considerado uno de los mejores de un equipo olímpico estadounidense que se llevó nueve de las doce medallas de oro posibles. Y, de hecho, fue Holyfield, en su segundo año como profesional, quien se convirtió en el primer miembro de ese equipo olímpico en disputar un título mundial.
Un enfrentamiento entre Holyfield y Qawi no sólo representaba un enorme salto de categoría para Evander sino también un enorme riesgo teniendo en cuenta la fuerza y el físico de Qawi.
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Holyfield-Qawi I: Una batalla inolvidable del boxeo moderno.
Holyfield, que nunca había pasado del octavo asalto en su corta carrera, se enfrentó a tener que mantener a raya a una implacable máquina de movimiento perpetuo como Henry Armstrong durante quince asaltos, con el único apoyo de los aficionados de su ciudad natal en el Omni Arena de Atlanta. Una tarea de enormes proporciones.
En muchos sentidos, el Holyfield vs. Qawi I recordaría a «The Thrilla In Manila», una guerra del tipo Ali vs. Frazier en la división de peso crucero. Al igual que Joe Frazier, Qawi estaba en desventaja en términos de altura y alcance y se vio obligado a atravesar repetidas combinaciones nítidas de uno de los tiradores más precisos de la historia reciente del boxeo sólo para llegar al rango de golpeo.
Pero aunque Holyfield contaba con claras ventajas en términos de juventud, tamaño y talento natural, como Muhammad Ali en Manila una década antes, seguía estando en apuros mientras luchaba contra un guerrero decidido y duro como la teca que se negaba a dar un paso atrás, independientemente de lo que «The Real Deal» conectara.
En los dos primeros asaltos, Evander boxeó con disciplina y mantuvo a raya a Qawi, pero su innata mentalidad de guerrero sacó lo mejor de él en el tercero, cuando se enfrentó al campeón de frente con un aluvión de golpes feroces.
Qawi intenta bloquear los golpes de Holyfield con su guardia de palanca.
Holyfield-Qawi I: Una batalla inolvidable del boxeo moderno.
El combate se convirtió en una guerra de trincheras, ya que Holyfield conectaba los golpes más limpios mientras Qawi se imponía con los golpes más fuertes.
«El zumbador de Camden» también asestaba golpes hirientes al cuerpo de Holyfield, una inversión inteligente que pasaría factura al aspirante de 23 años.
En el cuarto asalto, Qawi acorraló con éxito a Holyfield y empezó a marcar con más regularidad, llegando a herir al aspirante con una mano derecha cuando Evander intentaba pivotar fuera de las cuerdas. Durante gran parte de los asaltos intermedios, las posibilidades de Holyfield de ganar su primer título mundial parecían cada vez más escasas.
Aunque seguía ganando asaltos, el aspirante parecía estar luchando por llegar a la línea de meta, mientras que Qawi parecía estar empezando.
Se puede afirmar que Holyfield-Qawi I sigue siendo el combate más agotador y lleno de acción de toda la historia de la división.
Pero respondiendo a la insistencia de su entrenador, Lou Duva, Holyfield se animó en el octavo asalto con una repentina ráfaga de energía que puso a Qawi en el punto de mira de al menos doce golpes sin respuesta, y enviando un claro mensaje de que al aspirante le quedaba mucho en el tanque.
Es increíble pensar que en la primera vez que Holyfield se alargó más allá del octavo fue capaz de mantener un ritmo tan infernal contra un púgil del calibre de Qawi. De hecho, parecía que Holyfield tenía más energía en los últimos asaltos que en la mitad del combate.En el decimotercer asalto fue un ejemplo de la razón por la que la revista The Ring clasificaría a Holyfield contra Qawi como el 46º mejor combate por el título en la larga historia del pugilismo.
«The Real Deal» lo abrió con una lluvia de golpes que parecían no tener fin, pero entonces Qawi se le echó encima como un perro rabioso buscando igualar el marcador.
Holyfield puntuó el asalto con una pintoresca combinación de uppercut de derecha-gancho de izquierda-mano derecha que hizo que la cabeza del campeón pareciera una pera loca, a lo que Qawi respondió bajando las manos como si quisiera incitar a Evander a seguir con su juego masoquista.
Una dura batalla de 15 rounds protagonizaron Holyfield y Qawi.
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Nadie sabe cómo sobrevivió Qawi a este asalto, pero lo cierto es que «The Camden Buzzsaw» no se mostró reacio a presionar la acción en los últimos seis minutos.
Si el decimotercer asalto fue el final de una gran pelea, el decimoquinto fue el bis. Ambos gladiadores se jugaron el todo por el todo en los últimos tres minutos y, tras el sonido de la campana, Holyfield lanzó un total de 1.290 golpes, de los cuales casi la mitad fueron certeros.
Qawi anotó el 55% de sus 1.018 golpes, pero dos de los tres jueces dieron a Holyfield la victoria y el campeonato mundial de peso crucero en su segundo año como profesional. En cualquier caso, la conclusión es que Holyfield contra Qawi es uno de los mejores combates a quince asaltos de la historia reciente del boxeo.
Poco después de que se anunciara la decisión de los jueces, Evander se quejó de dolores de cabeza y fue ingresado en el hospital, donde el nuevo campeón recibió nueve litros de líquido intravenoso para combatir una dolencia renal derivada de un estado de deshidratación grave.
Años más tarde, Evander afirmó haber perdido cinco kilos durante el combate contra Qawi y que estuvo a punto de abandonar el deporte como consecuencia de ello.
Sin embargo, no es extraño que Evander Holyfield saliera de una lucha a vida o muerte en el ring como mejor boxeador, como demostraría más tarde al ascender a campeón de los pesos pesados y en su famosa trilogía contra Riddick Bowe en los años 90.
Qawi, por su parte, nunca volvería a ser el mismo, pues fue eliminado por Holyfield en cuatro asaltos en su revancha y luego sufrió derrotas ante George Foreman y Robert Daniels en los años siguientes.
Sin embargo, aunque «The Camden Buzzsaw» y «Commander Evander» sólo fueron campeones del peso crucero durante un total de tres años, los dos guerreros pusieron para siempre la nueva categoría de peso en el mapa con uno de los mayores combates de ida y vuelta de la era moderna.
Holyfield-Qawi I: Una batalla inolvidable del boxeo moderno.
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