Sánchez-Nelson: Una de las mejores batallas del siglo XX

Sánchez-Nelson: Una de las mejores batallas del siglo XX.

Michael Carbert.

Existe esa vieja pregunta de los años 60: ¿qué pasaría si se celebrara una guerra y no acudiera nadie?

Teniendo en cuenta el enfrentamiento de 1982 entre los pesos pluma Salvador Sánchez y Azumah Nelson, la mejor pregunta es: ¿qué pasaría si se celebrara un combate épico, lleno de acción y de idas y venidas entre dos campeones del Salón de la Fama y nadie lo supiera?

En el boxeo, es fácil enfadarse por todos los magníficos combates que nunca se celebraron o se celebrarán, pero los veteranos aficionados a la lucha saben que siempre es mejor estar agradecido por lo que se consigue, que preocuparse por lo que los crueles dioses del boxeo te niegan.

Y así, casi cuatro décadas después, podemos mirar atrás con renovado aprecio a la pelea de ensueño que fue entre dos grandes campeones, Nelson y Sánchez.

Hay que perdonar a los aficionados y a los expertos al no reconocer lo que fue combate de primera categoría entre Sánchez y Nelson.

Sánchez-Nelson: Una de las mejores batallas del siglo XX.

Al fin y al cabo, nadie fuera de Ghana sabía nada de Azumah, que tenía un mísero récord de trece combates y que fue traído como sustituto de último momento del principal contendiente, Mario Miranda.

Aparte de poseer el título de peso pluma de la Commonwealth, no poseía ninguna cualificación para una oportunidad de campeonato mundial, y mucho menos para un combate con el hombre considerado como uno de los mejores artistas del deporte. Como resultado, menos de seis mil personas acudieron al Madison Square Garden esa noche.

Pesaje Sánchez-Nelson acompañados del excéntrico Don King.

A diferencia de Nelson, Sánchez, con sólo 23 años, subió al ring con el manto de la grandeza sobre sus hombros. Desde que se convirtió en profesional en 1975, su carrera fue rápida, casi tanto como los coches deportivos que le gustaba conducir.

Peleaba con frecuencia, al menos seis combates al año, y desde que derrotó a Danny López para ganar la corona del peso pluma, había realizado nueve defensas del título en sólo dos años, y su emocionante victoria por nocaut sobre Wilfredo Gómez consolidó su estatus como uno de los mejores de la libra por libra.

El promotor Don King había comenzado recientemente las negociaciones para un súper combate entre Sánchez y el rey de los pesos ligeros Alexis Arguello, y en ese momento no se sabía hasta dónde podía llegar el talento del joven Salvador.

Habiendo aparecido en la televisión en casi todas sus victorias por el título, el público estadounidense había llegado a admirar su precisión en los contragolpes, su mentón de granito y su excelente resistencia.

Para sorpresa de todos, necesitaría todos estos atributos para superar el valiente desafío de Azumah Nelson en uno de los combates más emocionantes de la historia de la división.

Nelson llegaría a conquistar tres títulos mundiales.

Sánchez-Nelson: Una de las mejores batallas del siglo XX.

Desde la campana inicial, Nelson, sin nada que perder y con un ruidoso contingente de compatriotas ghaneses en las gradas coreando y animando, fue un torbellino de energía cinética, atacando con abandono y lanzando grandes golpes desde todos los ángulos.

El campeón tenía fama de ser lento en el arranque, pero aun así, la ferocidad de las primeras incursiones de Azumah sorprendió a todos.

Estableciendo un ritmo implacable, marcó con ganchos de izquierda en los primeros segundos y luego siguió con duras manos de derecha tras un agresivo jab. Un derechazo sacudió a Sánchez cerca del final del primer asalto y Nelson saltó para conectar con ambos puños, e incluso regaló a los aficionados un improvisado «Ali shuffle» entre ráfagas de golpes.

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Sin duda una gran pelea en un año 82 donde hubo muchas batallas históricas.

En el segundo, el retador no respetó a Sánchez, haciendo que el campeón fallara y contraatacando con fuertes golpes de ambas manos.

La derecha recta resultó ser el arma más eficaz de Nelson, por lo que el siempre paciente y astuto Sánchez trató de contrarrestarla con el gancho de izquierda, y al principio del tercero un duro golpe hizo que las piernas del aspirante se doblaran, un presagio de lo que estaba por venir.

Aun así, cada vez que el campeón aterrizaba, Nelson devolvía el golpe y el valiente africano ganó el cuarto, emboscando a Sánchez al final del asalto con duros derechos y feroces ganchos al vientre.

Un uppercut a ras de suelo seguido de una izquierda a la tripa pareció desinflar al campeón y tras el asalto se quejó a su esquina de que se sentía «débil».

Nelson continuó haciendo la pelea en el quinto, sacudiendo a Salvador con un contundente gancho a mitad de camino, y el último minuto del asalto fue un combate cuerpo a cuerpo.

El sexto estuvo reñido, con Sánchez llegando al final, pero en el séptimo, el campeón, buscando una forma de cambiar las tornas de forma decisiva, encontró por fin lo que buscaba. Anticipándose a la derecha de Azumah, le ganó la partida con un perfecto gancho de izquierda que casi derriba al retador.

Un Nelson herido se tambaleó y luego se lanzó al ataque, lanzando golpes salvajes, pero como el cirujano que supuestamente quería ser después de que terminara su carrera de boxeador, Sánchez recibió con calma la vorágine de golpes para meter otro gancho corto y preciso. Esta vez el golpe envió a Azumah a la lona.

Sánchez-Nelson: Una de las mejores batallas del siglo XX.

¡Muñeco al piso! producto de las manos de Chava.

Nelson se levantó a la cuenta de seis y, demostrando el corazón y la resistencia de un futuro campeón de la triple corona, volvió al ataque. Siempre tranquilo y paciente, Sánchez se tomó su tiempo, dejando que el intrépido aspirante pudiera asestar sus golpes antes de sorprenderle de nuevo cerca del final del asalto con un certero derechazo.

En el inicio del octavo, el campeón tuvo el control, pareciendo más fuerte en cada intercambio, y volviendo a herir a Nelson con una izquierda en contra.

En el noveno, trató de boxear con Nelson, aprovechando su mayor movilidad y su mayor alcance, pero el aspirante le presionó, forzándole a una serie de brutales intercambios interiores en los que Sánchez se ensañó con las costillas de Azumah.

Pero el castigo no pareció surtir efecto y Nelson remontó los dos siguientes asaltos a base de pura agresividad. En el último minuto del undécimo, los dos guerreros se enfrentaron y el inexperto africano, para sorpresa de todos, sacó lo mejor de sí mismo, con golpes de derecha a la cabeza, antes de hacer tambalear a Sánchez con un gancho de izquierda a la mandíbula.

A estas alturas, todo el mundo esperaba que Nelson, que nunca había luchado más allá del décimo combate, se desvaneciera, pero en el duodécimo no disminuyó la intensidad de la acción.

Y cuando el retador se hizo con el decimotercero gracias a su ataque, con sus derechas obligando a Sánchez a retroceder, los incrédulos periodistas y los observadores del ring empezaron a darse cuenta de que el Sánchez-Nelson podría ser no sólo una inesperada guerra para los siglos, sino también una trascendental sorpresa. Pero no fue así.

El decimocuarto fue otro asalto de gran acción, pero finalmente -¡finalmente! – apareció un poco de cesión por parte del retador, su fuerza disminuyendo, sus piernas vacilando, sus golpes más amplios y lentos.

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Había sorprendido a todo el mundo con su valiente resistencia, había dado a Sánchez la batalla más dura de su carrera, y al final no fue tanto la habilidad o la técnica, o incluso la experiencia, lo que decidió el resultado, sino la garra, la resistencia y el mentón impenetrable de «El Águila Invencible», que anteriormente había resistido las bombas de López, Gómez y Juan La Porte, y ahora había soportado lo mejor de Nelson y seguía siendo inquebrantable.

Al iniciarse el último asalto, el valiente retador volvió a presionar, forzando a Sánchez a las cuerdas y soltando las manos, pero al mismo tiempo dejándose abrir a los mortíferos contragolpes de Salvador. Una derecha hizo retroceder a Nelson y un gancho le hizo tambalearse y ahora era evidente que sus piernas habían desaparecido.

Sus posiciones se invirtieron y Azumah se puso contra las cuerdas mientras Sánchez llevaba ambas manos al cuerpo antes de retroceder, haciendo que Nelson se adelantara y lanzara golpes, para encontrar huecos que el astuto tirador mexicano pudiera explotar.

Segundos más tarde, una serie de golpes a ras de suelo puso en apuros al aspirante, que seguía sin dejar de lanzar golpes, hasta que otro aplastante gancho de izquierda le dobló las piernas y lo dejó momentáneamente de pie, con las manos caídas y todo el cuerpo contorsionado y desequilibrado, como un espantapájaros decrépito y maltrecho.

Dos izquierdas más obligaron finalmente al obstinado retador a derrumbarse, pero, increíblemente, Azumah se puso inmediatamente en pie y le hizo un gesto a Sánchez para que volviera, para que siguiera luchando, como si el derribo nunca hubiera ocurrido.

El árbitro Tony Pérez le pone fin al combate

Pero a pesar de su asombrosa bravura, Nelson estaba acabado. Todo corazón y coraje, levantó las manos como un devoto suplicante ante el árbitro Tony Pérez, rogando que el combate continuara, pero cuando lo hizo fue el campeón aterrizando a voluntad y el retador tambaleándose por el ring, antes de que Pérez finalmente interviniera y diera por terminada la pelea, agitando los brazos y otorgando la victoria, y la décima defensa exitosa de su corona de peso pluma, a Salvador Sánchez.

La pelea Sánchez vs Nelson fue la cuarta mejor en 1982 , detrás de Pryor vs Arguello, Chacón vs Limón IV y Gómez vs Pintor, todas guerras magníficas.

A diferencia de esos excelentes combates, no se esperaba una gran pelea. Nadie sabía quién era Nelson, la mayoría había anticipado una victoria rutinaria de Sánchez, y por ello relativamente pocos aficionados vieron una de las grandes peleas de la década.

Pero además de estos hechos, el acontecimiento que ensombrece el Sánchez vs. Nelson es lo que ocurrió apenas tres semanas después. Amante de los coches deportivos, hombre y luchador que se movía rápido, con intensidad y propósito, Sánchez conducía su Porsche a gran velocidad por una carretera del centro de México cuando intentó adelantar a un camión.

De alguna manera calculó mal, chocando contra un segundo camión, y Salvador «Chava» Sánchez, el campeón de 23 años con un potencial aparentemente ilimitado, el conquistador de López y Gómez y Nelson, murió instantáneamente.

Una nación entera, y decenas de aficionados al boxeo, lloraron la muerte de este gran guerrero, un boxeador que, en menos de tres años, había dejado una marca indeleble en el deporte y se había establecido como un verdadero grande.

Y parte de lo que le hace grande, un elemento esencial de su legado, es este combate épico, una contienda que cobró más sentido y resonancia a medida que se desarrollaba la carrera de Azumah Nelson y aprendíamos que su valiente esfuerzo en aquella noche de verano no era el resultado de una circunstancia milagrosa, sino el testimonio del talento y la tenacidad del gran ghanés, de las habilidades de un hombre que llegaría a ser reconocido como el mejor boxeador africano de todos los tiempos.

Lo cierto es que un joven Azumah Nelson ofreció una actuación electrizante aquella noche, una asombrosa exhibición de corazón y determinación que sólo podría haber sido resistida y superada por un boxeador de igual valor y aún mayor talento.

Salvador Sánchez ya había demostrado ser un boxeador verdaderamente grande, pero en aquella noche de verano en Nueva York puso el broche final a un legado en el Salón de la Fama justo antes de que todo llegara a su fin.

Antes de que el joven Salvador, que se mantenía frío y tranquilo cuando se encontraba bajo la presión más intensa, que podía negociar los giros más rápidos dentro del ring, subestimara fatalmente una maniobra arriesgada en una polvorienta y estrecha carretera mexicana, y dejara a los aficionados al boxeo especulando para siempre sobre lo que podría haber sido.

Sánchez-Nelson: Una de las mejores batallas del siglo XX.

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