2 de agosto 1980: Noche negra para Pipino Cuevas

2 de agosto 1980: Noche negra para Pipino Cuevas.

Robert Portis.

La llamaron «Segunda Guerra Mundial», un título extraño, si no ligeramente ofensivo, pero la lógica era innegable. En 1980, ninguna división del boxeo importaba más o inspiraba más emoción que los pesos welter. Fue como si se hubiera reunido tanto talento en la categoría de peso de las 147 libras que alcanzó una masa crítica y explotó en una serie de combates increíbles.

Carlos Palomino, Wilfred Benítez, Roberto Durán, Pipino Cuevas, Sugar Ray Leonard, Randy Shields, Thomas Hearns... la profundidad de la división avergonzaba a la mayoría. Menos de dos meses antes, Leonard y Duran habían peleado en Montreal, galvanizando la atención del mundo del deporte como ninguna pelea lo había hecho en años.

Aquella fue la «Primera Guerra Mundial»; los promotores de Thomas «Hit Man» Hearns contra José «Pipino» Cuevas esperaban una bonanza de taquilla similar.

Y Hearns vs. Cuevas fue una gran pelea, sin duda, transmitida por circuito cerrado en toda Norteamérica, aunque los combatientes no eran tan conocidos por los aficionados al deporte como Duran y Leonard. Pero dentro de los círculos del boxeo, la reputación de estos dos poderosos pegadores era igual de grande.

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Los verdaderos aficionados esperaban con impaciencia el combate Cuevas-Hearns, ya que sabían que estaba destinado a no llegar a la distancia.

Hearns -joven, invicto, un héroe para la gente de Detroit, Michigan- había sido un boxeador amateur de gran éxito, pero a diferencia de Leonard, no había conseguido entrar en el equipo olímpico. Pero muchos en el boxeo lo consideraban ahora como un talento aún más impresionante que Sugar Ray. Había masticado la división, noqueando a un contendiente tras otro, sorprendiendo a cualquiera que le hubiera visto competir como aficionado.

En el pasado, Hearns había sido un boxeador cuidadoso, que utilizaba sus largos brazos y sus ágiles pies para pegar y moverse. Fue el entrenador Emanuel Steward, del Gimnasio Kronk, quien cambió el estilo de Hearns, mostrándole cómo utilizar su monstruosa estatura de 1,90 metros y su alcance de 78 pulgadas, comparable al de un peso pesado, para generar una increíble potencia, especialmente con la mano derecha.

Steward enseñó a Hearns una cosita llamada apalancamiento y, una vez que Tommy le cogió el tranquillo, sus rivales corrieron a cubrirse y los aficionados de Detroit empezaron a llamarle «The Hitman».

2 de agosto 1980: Noche negra para Pipino Cuevas.

Pipino Cuevas campeón welter AMB  era respetado y legítimamente temido. Nunca había sido derribado y había defendido su título once veces, diez de ellas por nocaut.

Su potencia de golpeo era legendaria. Su gancho de izquierda no sólo hería a sus oponentes o los noqueaba, sino que los enviaba al hospital. Ángel Espada: fractura de mandíbula; Billy Backus: fractura del hueso orbital; Harold Weston: fractura de mandíbula y costillas. Sencillamente, Cuevas era uno de los pesos welter más peligrosos que habían existido.

Ahora Leonard había perdido ante Durán, y los aficionados se preguntaban si otro joven talento estadounidense estaba a punto de perder ante otro temible y duro campeón latino.

El combate se celebró en el Joe Louis Arena de Detroit ante un público fervoroso, todos allí para ver a uno de los suyos triunfar. Nadie se fue decepcionado.

Cuando sonó la campana de apertura, se enfrentaron dos pistoleros, hombres acostumbrados a dominar a sus oponentes con pura potencia de fuego. Se midieron durante unos segundos, Hearns lanzó su afilado jab de izquierda, antes de cerrar la distancia e intercambiar simultáneamente manos de izquierda. Ambas aterrizaron, pero fue el gancho de Tommy el que envió a Cuevas tambaleándose por el ring.

Hearns no necesitó una invitación; la Cobra de la Ciudad del Motor se acercó inmediatamente y golpeó con su impresionante mano derecha. Y luego volvió a golpear. Y otra vez. Antes de que terminara el primer asalto, Cuevas, que hasta entonces había sido aplastado por el acero, había sido tambaleado cuatro veces más por la estruendosa derecha de Hearns. 

En el segundo, el retador continuó donde lo había dejado. Su ventaja de 15 centímetros en altura y alcance, además de su obvia ventaja en la velocidad de las manos, hizo imposible que Cuevas se pusiera a tiro y pusiera en juego su gancho de izquierda.

Hearns golpeó libremente, con total dominio. Finalmente, una derecha devastadora aterrizó perfectamente en la mandíbula de Pipino y convirtió sus piernas en espaguetis; todo el cuerpo del mexicano se agitó y dobló como una palmera en un huracán mientras luchaba por mantenerse erguido.

Hearns observó por un momento y luego golpeó otra derecha y Pipino cayó a la lona de cara.

«No más» dijo el entrenador de Cuevas tras el ataque de Hearns.

Sorprendentemente, Cuevas superó la cuenta, pero su entrenador ya había visto suficiente y atravesó las cuerdas. Thomas Hearns era el nuevo campeón de la AMB, y la cuenta atrás para el inevitable enfrentamiento con Sugar Ray Leonard había comenzado.

2 de agosto 1980: Noche negra para Pipino Cuevas.

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