La noche gris de Gómez frente a Sánchez
La noche gris de Gómez frente a Sánchez.
Michael Carbert.
Una de las eternas frustraciones de los aficionados al boxeo es el hecho de que muchos de los combates más importantes nunca se celebren. Es una pena que Jack Dempsey nunca se enfrentara a Harry Wills, o que Sugar Ray Robinson nunca se enfrentara a Charley Burley. ¿Por qué Ray Leonard o Thomas Hearns nunca se enfrentaron a Aaron Pryor? ¿Cómo no pudieron hacer la pelea de Lennox Lewis contra Riddick Bowe?
La lista es interminable. Pero, de vez en cuando, el boxeo se las arregla para organizar el emparejamiento perfecto, un enfrentamiento que se produce en el momento adecuado entre dos talentos supremos. Ese fue el caso de Sánchez contra Gómez, un combate histórico entre grandes campeones.
Sánchez contra Gómez
Por supuesto, como saben todos los aficionados serios a la lucha, cualquier choque en el que participen los mejores talentos de México y Puerto Rico es un acontecimiento que hay que ver, pero este duelo en particular no necesitaba ningún contexto histórico para amplificar su importancia.
Wilfredo «Bazooka» Gómez y Salvador «Chava» Sánchez eran dos de los mejores del deporte, libra por libra; ambos eran no sólo campeones, sino futuros miembros del Salón de la Fama.
Dicho esto, la rivalidad de décadas entre Puerto Rico y México no había hecho más que intensificarse desde la victoria que definió la carrera de Wilfredo sobre el gran Carlos Zárate en 1978.
Póster de «La batalla de los pequeños gigantes».
Los aficionados mexicanos a la lucha esperaban que Sánchez se vengara, pero los responsables de las apuestas daban a Gómez como sólido favorito. La llamaron «La Batalla de los Pequeños Gigantes», y podrían haber llenado cualquier estadio que quisieran en Ciudad de México, San Juan o Los Ángeles.
En cambio, Sánchez contra Gómez tuvo lugar, como tantos otros grandes combates de los ochenta, en el Caesars Palace de Las Vegas, mientras millones de hispanos abarrotaban los circuitos cerrados de televisión para ver lo que fue, para ellos, la Superbowl del boxeo de 1981.
Durante varios años, Wilfredo Gómez había sido uno de los mejores púgiles del deporte, dominando la división de peso supergallo y, en el proceso, acumulando una asombrosa racha de 32 nocauts. Pero los mexicanos confiaban en el talento de Sánchez.
Aunque no era un campeón tan probado como Gómez, había impresionado a todo el mundo por su dureza, su excelente capacidad para contragolpear y su frialdad bajo presión. El joven de 21 años salió de la oscuridad para derrotar a Danny «Little Red» López y defendió su título seis veces, convirtiéndose en una nueva estrella del deporte.
Feroces intercambios caracterizaron el combate.
Pero Gómez parecía ver a Sánchez como un campeón indigno y adoptó el papel de macho arrogante, burlándose de Sánchez en cada oportunidad, cuestionando su hombría y prometiendo a todos una noche corta.
El estoico Sánchez ignoró con frialdad las provocaciones y se dedicó a asegurarse de estar en la mejor forma de su vida. Por alguna razón, Gómez no hizo lo mismo.
En el pesaje, «Bazooka» estaba cuatro libras por encima del límite y tuvo que visitar la sauna durante un rato antes de lograr finalmente el peso. Es posible que la contienda se decidiera allí mismo.
Puello completa noche histórica para el boxeo dominicano
O tal vez fue en el primer minuto de la pelea, cuando Gómez obligó a Sánchez a realizar un intercambio fulminante contra las cuerdas. Bazooka lanzó un fuerte derechazo, pero Sánchez contraatacó con su propia derecha, que no sólo envió a Gómez a la lona, sino que le fracturó el pómulo izquierdo.
Muy aturdido, el aspirante superó la cuenta, pero luego absorbió una feroz paliza durante el resto del asalto, y estuvo a punto de caer por segunda vez antes de que sonara la campana.
Contra un boxeador tan bueno como Sánchez, este fue un comienzo tan malo como uno podría imaginar, pero Gómez mostró un corazón increíble al luchar, incluso ganando varias rondas con su agresividad.
La noche gris de Gómez frente a Sánchez.
LOS PROTAGONISTAS DE LA «BATALLA DE LOS PEQUEÑOS GIGANTES» DESARROLLARON UNA EMOCIONANTE GUERRA CON GÓMEZ PRESIONANDO Y SÁNCHEZ CONTRARRESTANDO.
A diferencia de todos los adversarios anteriores de Wilfredo, Sánchez aguantó los mejores golpes de Bazooka sin ceder en ningún momento, mientras que Gómez parecía vulnerable, sus piernas se tambaleaban a veces y su cara pronto lucía enormes hinchazones moradas alrededor de ambos ojos.
Al comienzo del octavo, Gómez sabía que se le estaba acabando el tiempo. Sus ojos estaban a punto de cerrarse y, cuando lo hicieran, la pelea se detendría. Así que, como un jugador desesperado que va a por todas en la última mano, se lanzó, lanzando golpes salvajes y malvados, esperando un milagro.
El astuto Sánchez vio su oportunidad y aterrizó una serie de viciosos ganchos de izquierda a la cabeza y al cuerpo, y entonces, justo cuando Gómez cambió para anticiparse a más ganchos, el campeón lo forzó a las cuerdas y, con una determinación sombría y una hermosa sincronización, aterrizó una derecha malvada tras otra.
La última derecha fue un golpe atronador, que dobló las piernas del aspirante y dejó a Gómez indefenso, y una ráfaga de golpes posteriores lo derribó por segunda vez.
Gómez pasa la derecha de Sánchez y prepara su contragolpe.
Demostrando una valentía asombrosa, el retador se puso de pie, pero el árbitro echó una larga mirada a Gómez y luego señaló que la pelea había terminado. Segundos después, resonantes cánticos de «¡Mi-hi-co! Me-hi-co!» resonaban en el Caesars Palace mientras un exultante Sánchez era levantado y llevado por el ring.
Tan irrespetuoso antes del combate, Wilfredo Gómez cantó una melodía diferente después, admitiendo que había subestimado al tirador mexicano de la barbilla de hierro.
Rezó por una revancha, pero todas las esperanzas de vengar su primera derrota se desvanecieron cuando, menos de un año después, Sánchez, tras ganar a otros tres contrincantes, incluido el futuro campeón Azumah Nelson, estrelló su Porsche contra un camión en una estrecha carretera mexicana.
Durante años, un visitante habitual de la tumba de Salvador, en la localidad de Santiago Tianguistenco, fue nada menos que el gran campeón puertorriqueño cuyo nombre estará siempre ligado al de su legendario conquistador.
La noche gris de Gómez frente a Sánchez.
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