Springs Toledo hace un nuevo aporte literario al boxeo

Springs Toledo hace un nuevo aporte literario al boxeo.

Joshua Isard.

El conocido escritor Springs Toledo es sin duda uno de los grandes literatos asociados al boxeo con su aporte extraordinario que devela que una de las mejores partes de ser aficionado al boxeo es la vitalidad de la historia de este deporte y los animados debates y discusiones que surgen de ella.

Las discusiones sobre quién fue mejor y quién fue el mejor; las interminables comparaciones de las distintas épocas; los atrevidos desafíos a las suposiciones mantenidas durante mucho tiempo… todo ello forma parte del placer de seguir este deporte de contacto.

Por supuesto, la escritura es una parte importante de esto, y una marca de un buen libro de boxeo es que ayuda a provocar nuevos debates. «Los Dioses de la Guerra», de Springs Toledo, tiene una gran puntuación cuando se trata de ofrecer ideas y afirmaciones provocativas.

Y aunque la colección tiene sus puntos débiles, algunos de ellos son precisamente los que engendran un animado debate; después de todo, los desacuerdos pueden dar lugar a una gran conversación.

Toledo da lo mejor de sí mismo cuando cuenta anécdotas concretas del pasado del boxeo, y así es como empieza el libro. En esta primera sección de ensayos, titulada «Los inmortales», ofrece un montón de historias menos conocidas que constituyen una lectura fascinante.

Por ejemplo, cuando habla de los grandes púgiles judíos de los años 20 y 30, cuenta cómo en 1929 una sinagoga de Hebrón fue saqueada por una turba que asesinó a 67 judíos. De vuelta a Estados Unidos, la comunidad de boxeadores organizó una tarjeta benéfica encabezada por cinco púgiles judíos, todos los cuales ganaron sus combates.

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Boxeo en Auschwitz: Un macabro espectáculo de la historia.

En su ensayo sobre Alexis Arguello, Toledo relata cómo el día después de que «El Caballero del Ring» venciera a James Busceme, nada menos que en la ciudad natal de Busceme, el perdedor del combate salió a celebrar su 30º cumpleaños. Arguello, que había detenido a su oponente en el sexto asalto, se enteró de dónde estaba cenando Busceme por su cumpleaños y le llevó una tarta. Todo un caballero del ring.

Alexis Argüello, el Caballero del Ring y fuera de el.

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Después de siete entradas de este tipo sobre diferentes temas –Joe Frazier, Kid Chocolate, un entrenador llamado «El nonpareil Hilario«- Toledo entra en una serie de cuatro ensayos sobre Sonny Liston, que es quizás la sección más fuerte de «Los dioses de la guerra».

De nuevo, es la acumulación de pequeñas pero significativas anécdotas lo que hace que estos ensayos sean tan buenos.

En uno de ellos, Toledo relata cómo Liston, para asegurarse una oportunidad por el título, sabía que en lugar de llamar al campeón, Floyd Patterson, tenía que enfrentarse a su mánager, Cus D’Amato, y por ello tomó un tren a Nueva York para hacerlo.

Cuando D’Amato le dio a Liston una lista de mánagers entre los que podía elegir el retador, Sonny se limitó a responder: «Qué bonito. Lo que quiere decir es que quiere controlarme».

Quizá el punto álgido del libro sea el ensayo titulado «El Sonny conquistador», en el que Toledo defiende que Liston está infravalorado en el panteón de los campeones de los pesos pesados.

Habla del físico de Sonny: «él lanzaba golpes como las catapultas medievales lanzaban rocas»; su técnica: «El propio Ali admitió que la brutalidad de Liston era científica»; y sus intangibles: «Cleveland Williams se rompió la nariz en el primer asalto… la sangre brotó como lava, pero por la expresión de la cara de Liston, parecía que estaba jugando al póquer».

Springs Toledo hace un nuevo aporte literario al boxeo.

Sonny Liston jugador con cara de pocos amigos.

Toledo argumenta de forma convincente que, debido a que Liston había sido esquivado por tantos y durante tanto tiempo, sus actuaciones tras alcanzar la cima de la división no representan con exactitud su grandeza.

Esta meditación sobre el lugar que ocupa Sonny Liston en el panteón de los pesos pesados sirve de transición a los diez últimos ensayos del libro, que tratan sobre los púgiles que Toledo considera los diez mejores de la era moderna, los llamados «Dioses de la Guerra».

El análisis de Toledo sobre Liston se apoya en un terreno firme, pero al argumentar su clasificación histórica, libra por libra, cede parte de esa sólida posición y se adentra en los rápidos de la clase cinco al tratar de calificar objetivamente a boxeadores de diferentes épocas.

La primera preocupación es su definición de la era moderna, cuyo comienzo marca el 25 de mayo de 1920 con la aprobación de la «Ley Walker»

Springs Toledo hace un nuevo aporte literario al boxeo.

«Ley Walker» estandarizó en Nueva York  las divisiones de peso, ordenó que las decisiones de puntuación fueran tomadas por árbitros y jueces, y creó una comisión atlética estatal, entre otras regulaciones.

No cabe duda de que la ley es importante en el desarrollo de las peleas profesionales, pero es difícil considerarla como una ruptura limpia que tuvo consecuencias inmediatas en la forma de boxear de los boxeadores, de forma similar a lo que ocurrió en el béisbol en 1919 con el cambio de «bola muerta» a «bola viva».

Los grandes púgiles que compitieron antes de 1920 -como Joe Gans, Jack Johnson, Sam Langford y Jimmy Wilde, por nombrar algunos- no están incluidos en la clasificación de Toledo, pero sin duda muchos aficionados y estudiosos del juego podrían considerarlos boxeadores «modernos».

La segunda cuestión es el criterio de Toledo. Él clasifica a los boxeadores sobre la siguiente base:

1. Calidad de oposición, 25 puntos
2. Generalidad del ring, 15 puntos
3. Longevidad, 15 puntos
4. Dominio, 15 puntos
5. Durabilidad, 10 puntos
6. Desempeño contra oponentes más grandes, 10 puntos
7. Intangibles, 10 puntos

Estas son, sin duda, todas las cualidades de cualquier gran púgil, y los aficionados podrían debatir esta lista infinitamente, pero Toledo presenta su proceso y las clasificaciones resultantes como «definitivas».

Por varias razones, entre ellas las expuestas anteriormente, es difícil considerar cualquier clasificación de grandes púgiles como definitiva, y que Toledo afirme que la suya lo es da a su trabajo un aire de arrogancia que, se dé cuenta o no, socava sus afirmaciones.

Esta es una cualidad que, de hecho, inhibe el debate y la discusión animada y pone el énfasis en el escritor, en lugar de donde debería estar, en las peleas y los luchadores. Dicho esto, no hay duda de que sus diez «Dioses de la Guerra» se encuentran entre los mejores boxeadores que han existido y los diez ensayos resultantes se sostienen por sus propios y considerables méritos.

Charley Burley nunca peleo un titulo mundial.

Sin embargo, al considerar la clasificación más amplia de Toledo de sus 30 mejores boxeadores modernos, surgen preguntas. Por ejemplo, Muhammad Ali aparece en el número 12 y Joe Louis en el 13, pero por encima de ellos, en el número diez, está Charley Burley, que nunca ganó un título mundial, principalmente porque fue esquivado por los campeones de la época. Pero no puedo evitar preguntarme cómo habría manejado Burley un título mundial y las presiones asociadas a él.

Es probable que hubiera sido un gran campeón, aunque el éxito puede hacer cosas extrañas a los atletas, pero la cuestión aquí es que sabemos con certeza que Ali y Louis (por no mencionar a muchos otros no mencionados en la clasificación de Toledo) estuvieron a la altura de las circunstancias una y otra vez, y demostraron ser los mejores en su división durante un largo período de tiempo. No se puede decir lo mismo de Burley.

Me hubiera gustado que Toledo abordara directamente estos elementos contraintuitivos de su clasificación, pero en lugar de ello todo lo que dice Toledo es que si tu boxeador favorito no entra en la lista, «entiende que eso no significa que no sea ‘grande’; simplemente sugiere que hay otros aún mejores».

Es un sentimiento justo, pero para mí es un poco despectivo con respecto a los desacuerdos que Toledo sabe que tendrán sus lectores. Preferiría que los acercara a que los evitara, y teniendo en cuenta los vastos conocimientos del autor, sospecho que podría hacerlo.

La inquebrantable confianza del autor puede ser un factor de otro defecto del libro, a saber, su propensión a deslizarse de lo persuasivo a lo pretencioso. Toledo tiene la capacidad de mostrarnos un combate o la vida de un luchador con claridad y elocuencia, pero también puede deleitarse demasiado con sus propias florituras lingüísticas.

Por ejemplo, enmarca su ensayo «Fuegos artificiales y gigantes que caen» en torno a la festividad del 4 de julio, ya que fue la fecha en la que Jack Dempsey golpeó al gigantesco Jess Willard, y su presunción da lugar a numerosas comparaciones revolucionarias.

La brutal pelea entre Jack Dempsey y Jess Willard.

Recordando la lucha de Gunboat Smith contra Willard, Toledo escribe: «Como Smith, el general George Washington pasó la primera parte de su lucha contra una fuerza superior atacando y perdiendo».

Luego, más adelante: «El plan de lucha de Willard era similar al de Gran Bretaña en el sentido de que era conservador y abrumador». Aunque tales referencias pueden ser ingeniosas, pronto se vuelven cansinas y, en general, el autor hace este tipo de cosas con demasiada frecuencia para mi gusto.

No le niego a Toledo sus buenos momentos, y tiene muchos, pero para mí la prosa toma demasiado a menudo el protagonismo en detrimento del tema.

Springs Toledo ha hecho un gran aporte literario al boxeo.

Springs Toledo es un escritor de boxeo extraordinariamente informado, e incluso con sus defectos, Los dioses de la guerra me hizo pensar y querer hablar con otros aficionados al boxeo sobre el libro y lo que había leído. Es un volumen que entretiene a la vez que estimula la deliberación y el debate.

No se trata de tener razón o no; se trata de mantener la conversación, y en ese sentido Toledo ha tenido un éxito admirable.

Springs Toledo hace un nuevo aporte literario al boxeo.

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