Joe Frazier la leyenda que destruyó a Bob Foster
Joe Frazier la leyenda que destruyó a Bob Foster.
Michael Carbert
Cuando el ex campeón de los pesos pesados Joe Frazier murió en 2011 fue un shock para el mundo del boxeo. Al fin y al cabo, tenía apenas sesenta y siete años y el mundo acababa de conocer el diagnóstico de un cáncer de hígado.
De repente se fue y lamentamos no solo su ausencia, sino el hecho de no haberle apreciado del todo cuando estuvo con nosotros. En ningún lugar se sintió esto con más intensidad que en Filadelfia, el hogar adoptivo de Frazier, donde en el museo de arte de la ciudad había una estatua de un boxeador ficticio llamado Rocky Balboa, mientras que no existía ningún homenaje público para un gran campeón de los pesos pesados de todos los tiempos que había llamado a Filadelfia su hogar durante décadas.
El legendario Smokin’ Joe se merecía algo mejor.
Ahora, afortunadamente, aunque con retraso, la ciudad puede presumir de tener una estatua de Frazier, ya que finalmente se inauguró en 2015.
Pero a algunos de nosotros nos parece inadecuada, y no solo porque debería haberse colocado años, si no décadas, antes. De alguna manera, una imagen física del hombre no le hace justicia; Joe Frazier fue una leyenda del boxeo y se merece algo más grande.
Para este escritor, una estatua más adecuada para el guerrero llamado Joseph William Frazier habría sido un colosal gancho de izquierda. Estoy pensando en algo de unos tres pisos de altura, todo brillante y tendinoso, un brazo izquierdo amartillado cincelado en piedra, inamovible y monumental.
Joe Frazier la leyenda que destruyó a Bob Foster.
Sí, lo sé, algo similar se hizo en Detroit con el monumento de esa ciudad al gran Joe Louis. Pero esa estatua es del brazo y el puño derecho de Louis, lo cual es apropiado ya que, aunque El Bombardero Marrón tenía dinamita en ambas manos, su arma más potente era la cruz derecha.
Frazier podría haber aparecido con el brazo derecho en cabestrillo y seguir ganando combates, su brazo izquierdo era tan esencial para su éxito en el ring. Detroit puede tener el derecho; Filadelfia debería tener un enorme y musculoso brazo izquierdo, ladeado en un ángulo de noventa grados, y tallado en granito de Carolina del Sur en lugar de fundido en bronce.
Y junto a él, un vídeo en pantalla gigante que muestre a Smokin’ Joe golpeando a una serie de oponentes con el que probablemente sea el mejor gancho de la historia de los pesos pesados.
Los turistas, por supuesto, se maravillarían con los golpes de izquierda que derribaron a Muhammad Ali y Jerry Quarry, pero el que hace que la gente se estremezca y mueva la cabeza es el gancho que puso fin al primer y último desafío por la corona de los pesos pesados del gran campeón de los pesos ligeros, Bob Foster.
Frazier lanzó una gran cantidad de izquierdas letales en su carrera, pero ninguna más devastadora que la que concluyó, con brutal énfasis, su breve encuentro con Blitzin’ Bob.
Inmenso lució Frazier ante Foster.
Cuando se enfrentó a Smokin’ Joe, Foster disfrutaba de una racha de 20 victorias, todas ellas por la vía del nocaut, así como de una merecida reputación de ser un golpeador increíblemente poderoso, al menos para la categoría de 175 libras.
Foster ya se había aventurado en la división de los pesos pesados y, aunque consiguió algunas victorias notables, también fue detenido por Doug Jones y Ernie Terrell. Esto no auguraba nada bueno para sus posibilidades contra Frazier. Tampoco el hecho de que el campeón pesara 21 libras más que él.
Smokin’ Joe estaba invicto y venía de la victoria más importante de su carrera hasta el momento, al derrotar en el quinto asalto a Jimmy Ellis.
Esa victoria aseguró el reconocimiento generalizado de Frazier como rey de los pesos pesados, a pesar de que muchos consideraban a Muhammad Ali, que había sido despojado de su título por negarse a ser reclutado por el ejército, como el legítimo campeón.
El Cobo Hall de Detroit, ciudad natal de Joe Louis, acogió el combate entre Frazier y Foster, que fue retransmitido por la cadena ABC para millones de personas, con Howard Cosell como comentarista. Y lo que le faltó al combate en términos de dramatismo lo compensó con una violencia repentina.
Todo el suspenso desapareció al final del primer asalto, ya que era evidente que el aspirante carecía de la fuerza necesaria para mantener a raya a Frazier. Como diría Foster más tarde: «Necesitas una 45 para mantener a Frazier alejado de ti».
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En el segundo, Joe fue a por todas. Apenas transcurrido un minuto, el campeón conectó perfectamente con una versión compacta de su famoso gancho, el golpe casi levantó a Foster de sus pies antes de tirarlo a la lona como uno de los lados de la carne que Frazier solía transportar cuando trabajaba en un matadero de Filadelfia.
Bob superó a duras penas la cuenta y luego luchó en vano por aferrarse o defenderse mientras Joe lo acosaba.
Entonces llegó el monstruoso gancho, lanzado esta vez a toda velocidad, a lo ancho, con todo el peso de Frazier sobre él, un tren de mercancías que se estrelló en el Cobo Hall y chocó de lleno con la mandíbula de Foster.
La cabeza del aspirante retrocedió como un resorte liberado y todo su cuerpo se congeló antes de caer al suelo. La cuenta del árbitro fue un gesto completamente inútil; Foster permaneció en la lona durante un minuto completo. Teniendo en cuenta la potencia de ese golpe final, es sorprendente que no saliera del ring en una camilla.
En menos de cuatro minutos, Frazier había demolido al actual campeón del mundo de los pesos semipesados y el cruel nocaut no hizo más que abrir el apetito del público en el Madison Square Garden de Nueva York.
Allí, dos campeones invictos, Smokin’ Joe y The Louisville Lip, lucharon por la corona indiscutible de los pesos pesados y el legado único de Frazier se afianzaría para siempre cuando se convirtiera en el único boxeador que derrotó a un Muhammad Ali en plena forma tras uno de los mejores combates de la historia de este deporte.
El gancho de izquierda que derribó a Ali en el último asalto de aquel monumental enfrentamiento es, sin duda, el golpe más famoso que Frazier haya lanzado jamás y es la inspiración de la estatua de tres metros que ahora se alza en la Ciudad del Amor Fraternal, pero el gancho que separó a Foster de sus sentidos en esta fecha de 1970 es, por su pura ferocidad, igual de digno de conmemoración.
Mira y recuerda el valor y el poder de Smokin’ Joe.
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