Chávez-Taylor: Una «superpelea» que cumplió las expectativas

Chávez-Taylor: Una «superpelea» que cumplió las expectativas.

Son pocos las «superpeleas» que cumplen con las expectativas que despiertan cuando se anuncian inicialmente, y aún más raros son los que las superan. Pero sólo un puñado de ellos echan por tierra todas las conjeturas preconcebidas, y al hacerlo se convierten instantáneamente en parte de la historia del boxeo, asegurando que el debate sobre su resultado y su importancia se transmitirá de generación en generación. El primer gran combate entre Meldrick Taylor y Julio César Chávez es precisamente una de esas peleas.

Mirando hacia atrás, es imposible exagerar la estima que México tenía por Chávez. Nacido en la extrema pobreza, con su familia viviendo en un vagón abandonado, Chávez había prometido a su madre que algún día le compraría una casa. Unos años más tarde encontró el camino hacia un gimnasio de boxeo, y con él, el camino para salir de la miseria.

En 1990 era un campeón mundial invicto en tres divisiones, con un intimidante récord de 66 victorias y 56 nocauts. Héroe de su pueblo, dio a millones de personas una razón para sentirse orgullosos de su país tras años de escándalos políticos y dificultades económicas.

Meldrick Taylor, un atleta dotado de unas manos cegadoras, aprendió su oficio en los gimnasios de su Filadelfia natal, una de las grandes ciudades del boxeo estadounidense, iniciando su aprendizaje con sólo ocho años. Su talento innato le llevó, a los 17 años, a ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1984.

A continuación, pasó rápidamente a las filas profesionales y en menos de cuatro años ganó un título mundial. Sólo defendería ese cinturón tres veces antes de enfrentarse a uno de los dos mejores púgiles del mundo, Julio César Chávez, el otro es el propio Taylor.

Los preparativos para el enfrentamiento siguen siendo memorables por derecho propio, ya que se centraron en la enorme importancia del combate, tanto en lo que respecta a la unificación de los títulos de peso ligero como a la respuesta a la pregunta de quién era el mejor del boxeo, libra por libra.

Poster de la primera pelea Chavez vs Taylor.

Chávez-Taylor: Una «superpelea» que cumplió las expectativas.

También surgieron otras historias fascinantes: México contra Estados Unidos; la potencia contra la velocidad; la experiencia ganada con esfuerzo contra el talento dado por Dios, todo ello resumido por el título estampado en los carteles promocionales: «Truenos y relámpagos».

El enfrentamiento me trajo vívidos recuerdos de otras rivalidades clásicas entre boxeadores y pegadores: Robinson contra LaMotta; Ali contra Frazier; Leonard contra Duran.

Así, la máquina de publicidad de Las Vegas funcionó a toda máquina, aprovechando el redescubrimiento del interés de los aficionados por las categorías de peso inferiores tras la sorprendente derrota de Mike Tyson ante Buster Douglas.

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Al mismo tiempo, los medios de comunicación al sur del Río Grande barrieron patrióticamente cualquier pretensión de objetividad al apoyar plenamente a Chávez, todos los mexicanos unidos detrás de su héroe. Aunque el combate no trascendió al deporte ni afectó a la cultura en general -el boxeo ha empezado a perder lentamente su popularidad-, fue sin duda la pelea que debían ver todos los aficionados al boxeo.

Jim Lampley lo calificó como «la mejor pelea que el dinero puede comprar», un raro enfrentamiento entre grandes boxeadores en sus mejores momentos. Estaba destinado a alterar profundamente a los dos guerreros que lo disputaron y a dejar una marca indeleble en el propio deporte.

Desde la campana inicial, la batalla se libró a un ritmo trepidante, con Taylor -en pleno uso de sus extraordinarias facultades boxísticas y sus notables atributos físicos- dictando en gran medida las condiciones, marcando con combinaciones rapidísimas.

Haciendo gala de una tremenda condición física, el olímpico lanzó ráfagas punzantes con la frecuencia de disparo de una ametralladora, decidido como estaba a mantener al acechante e implacable Chávez al final de sus golpes.

Todo esto dificultó que «El César del Boxeo» pudiera hacer valer su estrategia de lucha interna y hacer valer su poder sobre las costillas y el bazo de Taylor. El sonorense persiguió al olímpico, pero no logró montar un ataque sostenido, sino que se conformó con dar un golpe a la vez. Sin inmutarse, Chávez se llevó lo que pudo con la esperanza de acorralar a Taylor e intercambiar golpes en el interior, la cómoda oficina en la que siempre prefirió hacer negocios.

Chávez-Taylor: Una «superpelea» que cumplió las expectativas.

El combate desde el principio fue incomodo para «El César» del boxeo.

Pero Meldrick era una máquina de marcar, y el número de golpes limpios que asestó habría hecho mella en la coraza de cualquier otro enemigo. Sin embargo, aunque Taylor superó a Chávez por un amplio margen, el mentón del mexicano demostró ser tan duro como se anunciaba y soportó los golpes del de Filadelfia con estoicismo: resbalando algunos, rodando con otros, pero sin detenerse nunca en su intento de recortar la distancia.

Tuvieron que pasar varios asaltos antes de que lo consiguiera, pero mientras tanto, aprovechó al máximo cada golpe que pudo asestar. En la mayoría de los asaltos, Taylor tenía la ventaja.

Se creía que el resultado de la contienda dependería de las respuestas a dos preguntas: ¿sería Chávez capaz de asestar suficientes golpes al cuerpo para reducir la velocidad de Taylor? ¿Y se contendría el confiado Taylor para no entrar en una pelea sin cuartel? Las preguntas, y sus respuestas, estaban inextricablemente ligadas.

Si Taylor hubiera optado por boxear a distancia, marcando con rápidas combinaciones antes de alejarse del peligro, la victoria estaría prácticamente garantizada. Pero Taylor siempre había sido un guerrero, un valiente batallador al que sus entrenadores tenían que echar del ring de entrenamiento.

Chávez-Taylor: Una «superpelea» que cumplió las expectativas.

Al «luchador de Filadelfia» por excelencia, le encantaba pelear y ahora estaba impulsado por el deseo de honrar a la Ciudad del Amor Fraternal y de vencer al duro Chávez en su propio juego.

Pero los momentos en los que Meldrick se enfrentó con valentía fueron también los que mejor aprovechó Chávez. Como prueba de ello, obsérvese la remontada del mexicano al final del segundo asalto.

Cuando Taylor optó por intercambiar, Julio le ganó constantemente la partida, aterrizando duras derechas por encima de la cabeza y ganchos de izquierda apalancados.

En el quinto, Taylor volvió a conceder a Chávez la oportunidad de luchar en el interior, y aunque superó al mexicano, los ojos hinchados de Taylor al final del asalto mostraron quién había asestado los golpes más contundentes. Sin embargo, a medida que transcurrían los asaltos, no se podía negar que la mayor parte de ellos pertenecían a Taylor.

A medida que aumentaba el ataque de Chávez, el combate se convirtió en una agotadora guerra de desgaste. El público, mayoritariamente mexicano, que se agitaba hasta el frenesí, abandonó sus asientos y animó a Julio, que parecía un toro.

Los asaltos diez y once fueron los más furiosos de la pelea y los más perjudiciales para Taylor. Cuando los dos guerreros volvieron a sus esquinas a falta de tres minutos, la victoria seguía estando al alcance de ambos.

En el décimo asalto se hizo evidente un cambio en el impulso, y cuanto más presionaba Chávez, más optaba Taylor por mantenerse firme, como resultado no sólo de su valor, sino también de la disminución de su resistencia.

Para Taylor, por decisión; para Chávez, si de alguna manera, en el último asalto, podía cobrar el castigo que había infligido sin piedad en los últimos asaltos.

La derecha de Chávez llega a la mandíbula de un desgastado Taylor.

Entonces llegó el final, un final tan dramático y controvertido como cualquiera en la larga historia de este deporte. La secuencia que se produjo en los últimos segundos del combate fue el resultado directo de la paliza que había recibido Taylor, un castigo que le dejó un hueso orbital roto y que le hizo orinar sangre después del combate.

Mientras tanto, la esquina de Chávez sabía que estaba librando una batalla perdida y que sólo un nocaut podría mantener intacto el récord de imbatibilidad del mexicano. El dramatismo estaba prácticamente garantizado en el último capítulo de una batalla ya épica.

Pero en el décimo asalto se hizo evidente un cambio en el impulso y cuanto más presión ejercía Chávez, más optaba Taylor por mantenerse firme, como resultado no sólo de su coraje, sino también de la disminución de su resistencia. A medida que aumentaba el ataque de Chávez, el combate se convirtió en una agotadora guerra de desgaste.

El público, mayoritariamente mexicano, que se agitaba hasta el frenesí, abandonó sus asientos y animó a Julio, que parecía un toro. Los asaltos diez y once fueron los más furiosos de la pelea y los más perjudiciales para Taylor.

Cuando los dos guerreros volvieron a sus esquinas a falta de tres minutos, la victoria seguía estando al alcance de ambos. Para Taylor, por decisión; para Chávez, si de alguna manera, en el último asalto, podía cobrar el castigo que había infligido sin piedad en los últimos asaltos.

La esquina de Meldrick debía saber que tenía una considerable ventaja en las tarjetas y a pesar de verle escupir sangre y con los ojos horriblemente hinchados, inexplicablemente le instaron a ir a por Chávez en el último asalto.

Entonces llegó el final, un final tan dramático y controvertido como cualquiera en la larga historia de este deporte. La secuencia que se produjo en los últimos segundos del combate fue el resultado directo de la paliza que había recibido Taylor, un castigo que le dejó un hueso orbital roto y que le hizo orinar sangre después del combate.

La esquina de Chávez sabía que estaba librando una batalla perdida y que sólo un nocaut podría mantener intacto el récord de imbatibilidad del mexicano. El dramatismo estaba prácticamente garantizado en el último capítulo de una batalla ya épica.

Durante los siguientes dos minutos y 58 segundos, un Taylor exhausto luchó con el coraje de un hombre a la deriva en un océano plagado de tormentas que haría cualquier cosa para mantenerse a flote.

Con Chávez persiguiendo obstinadamente el nocaut, Taylor, siguiendo las instrucciones de su esquina, se negó a ceder terreno, disparando ráfagas mientras se exponía a más daños.

A falta de 25 segundos, un potente golpe de derecha hizo retroceder a Taylor. Chávez alcanzó a su rival, lanzó una combinación, pero luego retrocedió, tendiendo una trampa a Taylor, que lo persiguió con las piernas en blanco.

A falta de 18 segundos, mientras Chávez remataba una combinación, se alejó de las cuerdas y se giró rápidamente para lanzar una derecha aplastante que Taylor no vio. El golpe envió al campeón tambaleándose a la lona en su propia esquina, liberando al mismo tiempo de las gargantas de millones de mexicanos un grito de alegría largamente guardado.

Mientras el público perdía la cabeza, los brazos de Taylor buscaban las cuerdas y el árbitro Richard Steele contaba. A las seis, Meldrick estaba en posición vertical; a las nueve miraba a su esquina, que gritaba frenéticamente, ya fuera a Taylor o a Steele.

En medio de todo el ruido, y mientras posiblemente intentaba averiguar lo que gritaba el entrenador Lou Duva, Taylor no miró al árbitro Steele cuando éste le preguntó al luchador derribado si estaba bien. Decidiendo que el campeón ya no estaba en condiciones de continuar, Steele agitó los brazos y dio por terminada la pelea, concediendo a Julio César Chávez una increíble victoria con sólo dos segundos en el reloj.

Chávez contra Taylor I fue considerado universalmente como el combate del año 1990 y más tarde la revista Ring lo calificaría como el combate de la década, y es difícil argumentar en contra de cualquiera de los dos juicios.

Sin embargo, a pesar de toda la acción salvaje y el increíble coraje que se desplegó, el combate quedará manchado para siempre por la decisión de Richard Steele, que privó injustamente a Taylor de la oportunidad de terminar de pie y celebrar una clara victoria por puntos tras una actuación increíble.

La decisión de Steele ha sido analizada y discutida sin cesar desde entonces, pero incluso ahora, después de tres décadas, sus acciones merecen ser consideradas. En primer lugar, es imposible que Steele no supiera que quedaban escasos segundos para la campana final.

Encima del poste del cuadrilátero, detrás de Taylor y de cara a Steele, había luces rojas parpadeantes que contaban los últimos diez segundos del asalto, y la evaluación de Steele sobre el estado y la aptitud de Taylor para continuar, indebidamente enérgica, parecía influida por este hecho.

Taylor a lona…y segundos después la gran polémica.

Tras completar la cuenta obligatoria de ocho segundos, Steele preguntó rápidamente «¿Estás bien?» dos veces, sin llamar primero la atención de Taylor o, en el segundo caso, sin darle siquiera la oportunidad de responder. A continuación, dio por concluido el combate de forma inmediata.

Las acciones de Steele, que desgraciadamente determinaron el resultado más que los golpes propinados por Chávez, incluida la mano derecha que derribó a Taylor, fueron, estrictamente hablando, acordes con el procedimiento arbitral, pero al mismo tiempo rompieron con la tradición de dar a un campeón de boxeo que ha superado la cuenta con tiempo de sobra la oportunidad de redimirse.

Chávez-Taylor: Una «superpelea» que cumplió las expectativas.

Los ejemplos de esto último abundan: pensemos en Jack Dempsey contra Luis Firpo, Juan Manuel Márquez contra Manny Pacquiao I, Larry Holmes contra Renaldo Snipes.

Para ilustrar aún más, si Richard Steele hubiera sido el árbitro, es imposible que el gran Archie Moore hubiera superado el primer asalto para derrotar a Yvon Durelle en su legendario primer combate.

En cualquier caso, si algún campeón merecía una evaluación reflexiva por parte de un árbitro, ése era Taylor, y si Steele se hubiera tomado dos segundos para limpiar los guantes de Meldrck o hacer que diera un paso adelante mientras seguía evaluándolo, el combate habría terminado antes de tener que tomar una decisión.

Por último, consideré que Steele permitió que Thomas Hearns continuara después de ser golpeado en su primera pelea contra Iran Barkley en 1988. Hearns apenas superó la cuenta y estaba claramente fuera de combate y, sin embargo, sin responder a ninguna pregunta, se le dio una última oportunidad de competir antes de que Barkley le echara del ring.

Si Steele hubiera utilizado el mismo criterio para Meldrick Taylor, décadas después los aficionados al boxeo podrían apreciar esta gran pelea y las inspiradoras actuaciones de ambos combatientes sin tener que incluir al árbitro en la discusión.

Chávez-Taylor: Una «superpelea» que cumplió las expectativas.

Ya se ha dicho antes, pero eso no lo hace menos cierto: esos doce brutales asaltos de combate cambiaron irreversiblemente las vidas de Chávez y Taylor. Tras esta desgarradora derrota, Meldrick no volvió a ser el mismo fenómeno deslumbrante y veloz como un rayo que podía boxear en círculos alrededor de su oponente.

Ganaría otro título mundial antes de perder finalmente ante Terry Norris y Crisanto España, y seguiría compitiendo hasta 2002, a pesar de su pérdida de reflejos y velocidad y, trágicamente, de la notable dificultad para hablar.

Pero ese primer combate con Taylor también marca el nacimiento de la sospecha de que la carrera de Julio César Chávez se había convertido en un guión dictado por poderes superiores a los que él poseía en sus puños.

Los capítulos futuros -incluido el escandaloso veredicto de empate en una pelea que perdió claramente contra Pernell Whitaker- sólo añadirían combustible a las especulaciones.

Pero en esa noche verdaderamente legendaria en Las Vegas, Chávez puso en pie a toda una nación con una aplastante mano derecha, y Richard Steele tomó una decisión verdaderamente lamentable que robó la victoria a un guerrero que dejó un trozo de su alma en el ring.

Es un momento que perdurará en la mente colectiva de los aficionados al boxeo mucho más allá de nuestras vidas, por todo tipo de razones, tanto buenas como malas.

Chávez-Taylor: Una «superpelea» que cumplió las expectativas.

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