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Foreman: El de más edad en ganar un título
Foreman: El de más edad en ganar un título.
Alden Chodash
A principios de noviembre, el mundo del boxeo conmemoró el aniversario de la increíble noche de 1994 en la que se cumplió el «sueño imposible». A la edad de 45 años, el ex campeón de los pesos pesados George Foreman se convirtió en el hombre de más edad en ganar la corona de los pesos pesados en el séptimo año de una carrera de regreso de lo más improbable.
combate en sí ha pasado a formar parte del folclore del boxeo y está marcado, entre otras cosas, por los contrastes entre Foreman y Michael Moorer, dos hombres de generaciones distintas, con orígenes y personalidades marcadamente diferentes. Pero si se mira más de cerca se encuentran algunas similitudes intrigantes.
Un joven Foreman, de hecho, comparte algunos parecidos significativos con la naturaleza aparentemente oscura del joven Moorer, que sin duda pasará a la historia como uno de los campeones de los pesos pesados más incomprendidos.
Pero si hay una percepción errónea sobre estos hombres, hay un malentendido aún más profundo sobre la noche en que se enfrentaron por el campeonato mundial de los pesos pesados, sobre un resultado que, en retrospectiva, no debería ser tan sorprendente.
Más de un historiador del boxeo ha señalado que la versión de 45 años de Foreman era, al menos en algunos aspectos, mejor boxeador que la versión de 1970, que, en un enfrentamiento imaginario entre los dos, ganaría el mayor.
Si permitimos que eso sea una posible verdad y miramos a Moorer contra Foreman desde esa perspectiva, su gran victoria se convierte en algo menos que asombroso. También nos permite reconocer que fue algo más que un golpe de nocaut.
Foreman nació en Marshall, Texas, y se crió en Houston, siendo uno de siete hijos, y desde los cinco años no tuvo padre en casa. El joven George pronto se convirtió en un producto de las calles, y aunque estaba lejos de librarse de los demonios que le persiguieron durante gran parte de su juventud, encontrar el boxeo le inculcó un sentido de la disciplina y su talento le llevó hasta una medalla de oro olímpica a los 19 años.
Cuando Foremán derribó seis veces al invicto campeón de los pesos pesados Joe Frazier en el segundo asalto, se convirtió e en el campeón de los pesos pesados más temido desde Sonny Liston.
Aunque el reinado de «Big» George fue corto, fue solemne y oscuro, sin que apenas se relacionara con la prensa, los aficionados o incluso con otros oponentes, ya que acribilló a rivales de la talla de José Román y Ken Norton con aparente facilidad.
Antes de que se enfrentara al excampeón Muhammad Ali en Zaire, muchos se preocuparon por el bienestar de Ali, incluido el novelista Budd Schulberg, que predijo que «George podría hacerle mucho daño».
El locutor Howard Cosell declaró que «puede haber llegado el momento de decir adiós a Muhammad Ali», y The New York Times predijo que sería noqueado en el primer asalto.
Al contrario de lo que se esperaba, Foreman fue superado, superado en inteligencia y finalmente superado en armamento por Ali, que vio cómo Zach Clayton contaba a Foreman.
Foreman en la lona a manos de Ali poniéndole fin a su reinado.
La derrota marcaría psicológicamente a Foreman, que declaró que tardó años en superar el hecho de que ya no era el campeón mundial de los pesos pesados. Tres años más tarde, cuando George fue derrotado por Jimmy Young, Foreman, de sólo 28 años, se retiró de la lucha.
En esa época, un Michael Moorer de diez años estaba a un año de dar sus primeros pasos en un ring de boxeo. Tras trasladarse de los duros golpes del oeste de Pensilvania al gimnasio Kronk de Detroit, el legendario entrenador Emanuel Steward le ayudó a alcanzar la prominencia en el boxeo amateur, y su prodigioso talento le permitió dominar a profesionales experimentados.
Ante el inmenso potencial de Moorer, Steward y Michael decidieron obviar cualquier intento de formar parte del equipo olímpico de 1988 y, en su lugar, Moorer se hizo profesional.
Sorprendentemente, ese mismo año Moorer ganó el título de peso semipesado de la OMB en sólo su duodécima pelea profesional. Tras nueve defensas exitosas del título, todas ellas por nocaut, ascendió a los pesos pesados, donde ganó el título de la OMB en un combate por nocaut y arrastre con Bert Cooper.
Relevante también:
Sin embargo, para entonces, Steward había perdido el control sobre Moorer, alegando que «Double M» había perdido el interés por el entrenamiento y acabó separándose del prometedor peso pesado.
En esencia, Moorer, al igual que un joven Foreman, estaba desarrollando una autonomía y una insistencia en dictar su carrera en sus propios términos que hacía muy difícil que otros conectaran con él.
Moorer no era el campeón de los pesos pesados amistoso y agradable para el público que era Holyfield, ni tenía la potencia de fuego del excampeón Mike Tyson.
En general, Moorer era visto por muchos como una especie de campeón provisional, que mantenía temporalmente los cinturones mientras que gente como Riddick Bowe, Tyson y Lennox Lewis esperaban su oportunidad para hacerse con el trono.
Lo que empeoró las cosas para Michael era que era poco carismático, y a menudo repelía a la gente con sus respuestas bruscas y airadas.
Evidentemente, estas circunstancias dieron al campeón algo que demostrar en su primera defensa del título contra George Foreman. Sin embargo, Moorer se encontró en una situación en la que perdía contra una leyenda envejecida que salía de más de un año de inactividad tras una decepcionante derrota ante Tommy Morrison.
Conseguir el respeto del público nunca fue una tarea fácil para Moorer.
Por otro lado, Foreman se había transformado del misterio solitario que le definía en la primera fase de su carrera en el ministro jovial convertido en púgil célebre al que todo el mundo quería. Sin embargo, cada vez era más cuestionable si los aficionados seguían tomando en serio el regreso de Foreman a estas alturas, sobre todo teniendo en cuenta las actuaciones poco impresionantes contra los pesos pesados de menor nivel Tommy Morrison y Alex Stewart.
Independientemente de lo que el público considerara sus posibilidades contra el campeón más joven.
Foreman entró en el MGM Grand como el mismo tipo de favorito sentimental que Muhammad Ali había sido en 1974. El «bueno» de la noche del combate era «Big George»; el malo era Moorer.
Aunque el combate en sí se recuerda a menudo como una victoria asombrosa por nocaut de un solo golpe, yo nunca lo he visto así.
A pesar de los esfuerzos de Moorer por cambiar la narrativa de la pelea a que George simplemente «tuvo suerte», Foreman, ahora 20 años mayor que en Zaire, también parecía ser 20 años más sabio, incluso cuando su físico se había convertido en una caricatura de su antiguo yo.
Aunque Moorer superó en golpes a Foreman durante gran parte de la contienda, fue George quien siguió siendo el general del ring, aplicando una presión constante, manteniendo sutilmente a Moorer dentro de su pie delantero, y atrayéndolo lenta pero seguramente al alcance de su todavía potente mano derecha.
Quizás el mayor error de Moorer fue la forma en que subestimó el poder de Foreman. De hecho, muchos expertos en boxeo también lo hicieron.
El comentarista de la HBO, Larry Merchant, comentó durante el combate que el «mito del poder de George» estaba quedando al descubierto, y el también comentarista y veterano entrenador Gil Clancy dedicó gran parte de sus comentarios a poner en duda la viabilidad de Foreman como amenaza legítima.
Foreman y Moorer intercambian golpes.
Pero a pesar de perder un asalto tras otro ante el más joven, Foreman se mantuvo concentrado y decidido y fue fiel a su estrategia, que era tan simple como inteligente. Y que se basaba en explotar las ventajas naturales que un boxeador más viejo y más sabio posee sobre uno más joven.
No muchos se dieron cuenta en ese momento, pero Moorer estaba siendo poco a poco descompuesto por la constante presión de Foreman. Y, de hecho, el campeón se vio aturdido en más de una ocasión antes del nocaut, sobre todo en los asaltos tres y seis, cuando George consiguió asestarle algunos golpes demoledores.
Y si Moorer estaba estableciendo una clara ventaja en las tarjetas de puntuación, también se estaba quedando cada vez más descolgado. En resumen, el joven estaba siguiendo el ejemplo del hombre mayor y más sabio.
A su pesar, estaba consintiendo no el consejo de Teddy Atlas sino la persuasión persistente de George Foreman. Y el peaje de los constantes castigos y presiones era cada vez mayor. Incluso Moorer, que posteriormente se mostró demasiado orgulloso para admitir que había sido noqueado por algo que no fuera un golpe de suerte, acabó admitiendo que estaba básicamente fuera de combate antes del dramático final.
Al principio del décimo, Foreman descargó una dura mano derecha que pareció aturdir a Moorer. Foreman siguió con varias derechas más y hasta un salvaje gancho de izquierda que conectó limpiamente.
Y cuando parecía que el campeón había capeado el temporal, Foreman siguió con un duro derechazo a la frente. Nadie lo sabía en ese momento, pero el golpe aturdió a Moorer, lo congeló.
“Fue un poco demasiado alto», diría Foreman más tarde. Así que George ajustó su puntería y volvió a disparar y así nos dio una de las mayores sorpresas de la historia del pugilismo. El disparo conectó limpiamente en la barbilla de Moorer y lo envió al suelo, donde permaneció durante unos segundos mirando con ojos vidriosos al techo del MGM Grand.
Lo que nadie se dio cuenta en ese momento fue que ese enorme golpe fue, de hecho, sólo el «golpe de gracia» final para un púgil más joven que se encontró de repente herido y abrumado.
Joe Cortez gritó «¡Diez!» y agitó los brazos y Jim Lampley, de la HBO, vocalizó la emoción del momento en una simple frase: «¡Ha pasado! ¡Sucedió!»
Entonces un breve silencio se apoderó del equipo de comentaristas de la HBO, cuyo compañero George Foreman había recuperado por fin el campeonato de los pesos pesados que había perdido 20 años antes.
Foreman, en lugar de exultar en la celebración de su logro histórico, se vio en la esquina neutral arrodillado en oración, ya que acababa de batir el récord de Jersey Joe Walcott para convertirse en el campeón de peso pesado más viejo de la historia.
Foreman también se convirtió en el hombre de más edad en ganar un campeonato mundial.
Dicen que la fuerza de un boxeador es lo último que le abandona, pero en el caso de George Foreman, fue tanto su voluntad y su astucia como su fuerza de pegada lo que aseguró su gran victoria en esta noche.
Ya no era el joven y perturbado campeón de los pesos pesados de Zaire que cedía ante la presión de miles de aficionados africanos que gritaban «¡Ali Bomaye!», ni el peso pesado demasiado ansioso y vulnerable a las artimañas de Jimmy Young en el ring.
Ahora era él el sabio veterano del ring que enseñaba al púgil más joven una dolorosa lección, el que embaucaba a Michael Moorer para que peleara con él, derrumbándolo tanto física como mentalmente de camino a uno de los mayores logros de la historia del deporte.
Foreman: El de más edad en ganar un título.
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