Muhammad Ali: Hoy y siempre «El Más Grande»
Muhammad Ali: Hoy y siempre «El Más Grande».
El boxeo conmemora este mes el aniversario del nacimiento de Muhammad Ali, así que qué mejor momento para volver a presentar un análisis en profundidad de las habilidades sobre el ring de «El Más Grande» por parte del reputado analista, entrenador y autor de vídeos Lee Wylie.
También es propicia la ocasión para presentar al final de este análisis sobre su performance un increíble vídeo de Lee sobre la legendaria demolición de Cleveland Williams por parte del tres veces rey de los pesos pesados, posiblemente la mejor actuación técnica de Ali.
1. ¿Qué tácticas fueron cruciales para el éxito boxístico de Muhammad Ali?
Distancia y sincronización: Al inclinarse hacia delante por la cintura, Ali podía, casi a voluntad, hacer que sus rivales calcularan mal la distancia y se quedaran cortos con un ataque. Pensando que Ali estaba a tiro de ser golpeado, un púgil picaba invariablemente el anzuelo y dirigía el arma más larga hacia el objetivo más cercano, el jab.
Ali se alejaba entonces del jab y devolvía el fuego con un derechazo por encima, golpeando mientras el rival se acercaba y era incapaz de recuperarse.
Al crear un escenario en el que el jab del rival era prácticamente inevitable, Ali podía anticiparse, calcular el tiempo y contraatacar con eficacia.
Ali dominaba a la perfección la distancia y el tiempo.
El Jab: Largo, rápido y preciso, el jab «parpadeante» de Ali -un jab de revés menos potente lanzado con el guante parcialmente abierto- era una belleza.
Lo lanzaba bajo, desde la cadera o desde la cintura o el pecho. Con la mano adelantada en constante movimiento, Ali mantenía oculto el punto de inicio de su golpe.
El golpe más rápido es siempre el que se lanza directamente desde la guardia sin movimiento preparatorio, pero debido a su trayectoria engañosa y a la velocidad fulgurante de la mano de The Greatest, el golpe de Ali era difícil de ver venir y a menudo encontraba el objetivo sin ser detectado.
El jab era la principal arma de Ali y, junto con su movilidad superior, su medio más eficaz para regular la distancia y mantener al rival fuera de equilibrio.
El agudo jab de Ali era la base de su ataque.
Tres de los mejores de la historia, Ali, Robinson y Louis.
Muhammad Ali: Hoy y siempre «El Más Grande».
Ritmo: Al igual que Ali solía «jugar» con la distancia, podía hacer lo mismo con el ritmo. Ali era más o menos un boxeador de jab-derecha o jab-jab-derecha, pero al variar el tiempo entre cada golpe (jab-jab-derecha, jab-jab-derecha, jab-jab-derecha, etc.)
Ali desconcertaba a su oponente, lo que a su vez le permitía asestar sus golpes, aunque fueran simples y predecibles, sin impedimentos. Tenía manos y pies extremadamente rápidos, pero lo más importante es que Ali maximizaba su velocidad variando el ritmo de sus movimientos y golpes.
Fintas: Ali siempre estaba haciendo fintas y dando a sus oponentes diferentes «miradas». Por ejemplo, mientras se movía de un lado a otro y daba vueltas por el cuadrilátero, hacía fintas con los pies, los hombros y la cabeza, adoptaba diferentes posturas o incluso golpeaba juguetonamente sus guantes.
Estos sutiles movimientos estaban diseñados para amenazar o engañar a su oponente, y crear así un breve espacio de tiempo durante el cual Ali podía salir primero con un ataque sorpresa, o moverse y obligar a su oponente a replegarse.
El Más Grande podía forcejear por dentro con el mejor de ellos.
Grappling: El juego del clinch de Ali estaba muy infravalorado. Agarrando a su oponente por detrás del cuello con la mano izquierda y forzando su cabeza hacia abajo, Ali era capaz de minar la energía de su oponente e impedirle trabajar en el interior.
Ali también colocaba su guante derecho en el brazo izquierdo del oponente para impedirle lanzar su mano izquierda con eficacia.
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Ali en su combate con Liston.
Muhammad Ali: Hoy y siempre «El Más Grande».
2. ¿Cómo complementaban sus rasgos físicos estas tácticas?
Muhammad Ali era una anomalía en términos de físico y atletismo. Mike Tyson era más explosivo y Floyd Patterson podía tener manos más rápidas, pero ninguno de los dos era tan grande ni tan fuerte físicamente como Ali.
Con una estatura de 1,90 m y un peso de 70 kilos en su mejor momento, Ali era la mezcla más potente de tamaño, velocidad y fuerza física que jamás se haya visto en la división de los pesos pesados.
Los reflejos de Ali y su increíble velocidad de pies y manos, obviamente, complementaban mejor su estilo durante la primera fase de su carrera, en la que su objetivo era mantener a sus oponentes en el extremo de un largo jab para que se frustraran y atacaran de forma más temeraria.
Por el contrario, durante la segunda fase de la carrera de Ali, fue su infravalorada fuerza física la que ayudó a su trabajo dentro del clinch mientras ataba a rivales de la talla de Joe Frazier y George Foreman.
3. ¿Cómo describiría su estilo?
Por definición, Ali era un boxeador que luchaba fuera del cuadrilátero. En sus actuaciones más estéticas, se movía con elegancia por el cuadrilátero, lanzando jabs contundentes, y luego asaltaba con combinaciones mientras el rival estaba entre pasos y desprevenido.
Además, para minimizar el riesgo de ser contraatacado, casi siempre salía en ángulo tras finalizar un ataque. Los combates de Brian London y Cleveland Williams son buenos ejemplos de lo escurridizo y brillante que era Ali.
Sin embargo, nunca calificaría a Ali de boxeador clásico o técnico. No era tan bueno técnicamente como Willie Pep, ni siquiera como su compañero de cuadra, Willie Pastrano. Pero, aunque considero a Pep el mejor boxeador de la historia del boxeo, el sentido de la distancia y la sincronización de Ali no tenían nada que envidiarle.
Por supuesto, una vez que las dotes físicas de Ali empezaron a traicionarle, algunas de sus habilidades más olvidadas pasaron a primer plano. A la defensiva, se deshacía de los golpes y anulaba los intentos del rival de trabajar en el interior haciéndose con el control de sus brazos y su cabeza.
Pero nunca, ni siquiera durante las actuaciones dominadas por el clinch hacia el final de su carrera, fue la primera opción de Ali pelear en el interior. Más bien, Ali simplemente ya no tenía las piernas para controlar la distancia y luchar desde su rango preferido.
4. ¿Tenía algún defecto como boxeador?
En caso afirmativo, ¿cuáles eran? Técnicamente, Ali hacía muchas cosas que se supone que no se deben hacer. A menudo cruzaba los pies cuando se movía por el cuadrilátero; mantenía las manos por debajo de la cintura en lugar de justo por encima del hombro para protegerse la barbilla; soltaba la mano derecha antes de lanzar un uppercut (véase el primer combate con Joe Frazier), y se apartaba de los ganchos en lugar de atraparlos o esquivarlos.
También dejaba que su mano de guardia se desviara hacia un lado cada vez que lanzaba un gancho, una tendencia que Ken Norton (con un poco de ayuda de Eddie Futch) explotaba.
Además, rara vez iba al cuerpo, aunque amagaba y golpeaba al vientre para bajar la guardia de su oponente y crear aperturas por arriba.
Sin embargo, a pesar de sus deficiencias técnicas, Ali sigue siendo uno de los luchadores más exitosos que el mundo ha conocido, lo que refuerza mi creencia de que los principios de lucha (sincronización, distancia, ritmo, etc.) son tan importantes como la técnica.
Muhammad Ali: Hoy y siempre «El Más Grande».
5. Dejando a un lado su fama e influencia social, ¿fue Muhammad Ali el mejor boxeador de la historia?
Del mismo modo que es imposible ignorar el impacto social y cultural de Muhammad Ali, también es imposible ignorar la resistencia a los golpes, la dureza y el corazón de Ali, que eran tan importantes para su constitución como boxeador como su coeficiente intelectual, su velocidad y su atletismo.
Lo mismo puede decirse de sus ojos. Puede parecer una obviedad, pero los ojos de Ali siempre estaban muy abiertos en el fragor de la batalla. Lo veía todo y eso le ayudaba enormemente a anticiparse a los golpes.
¿Es Ali el mejor boxeador de la historia? No. Cuando se examinan los récords de hombres como Harry Greb, Sam Langford, Sugar Ray Robinson, Henry Armstrong, Ezzard Charles, por nombrar sólo algunos, el historial de Ali se queda corto en comparación.
Dicho esto, no me cabe la menor duda de que Ali es el mejor peso pesado de la historia, y lo dice un gran defensor de Joe Louis,
El simple hecho es que Muhammad Ali llegó a la cima durante la época más profunda de su división, cuando ya no estaba en su mejor momento. Ningún otro boxeador en la historia del boxeo, independientemente de la categoría de peso, ha hecho eso jamás.
Además, Ali tiene cinco victorias sobre tres pesos pesados de buena fe entre los diez mejores, Liston, Frazier y Foreman. Si eso no es grandeza, no sé lo que es.
Cualquier discusión sensata sobre los mejores pesos pesados de todos los tiempos se reduce a dos nombres.
Y para mí, por muy grande que fuera Joe Louis, Muhammad Ali era más grande.
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