Abe Attell: Leyenda judía del cuadrilátero

Abe Attell: Leyenda judía del cuadrilátero.

Jamie Rebner

Abraham «Abe» Attell nació en San Francisco en 1884, en el seno de una familia pobre cuyo patriarca les abandonó cuando Abe sólo tenía trece años.

Para ayudar a llevar comida a la mesa, el joven Attell vendía periódicos en las esquinas y en una de ellas se encontraba el famoso Mechanics Pavilion, un local histórico que acogía con frecuencia combates de boxeo.

Tras presenciar el combate por el título del peso pluma entre el legendario George «Little Chocolate» Dixon y Solly Smith en 1897, Abe decidió que el cuadrilátero le llamaba y que probaría suerte como boxeador profesional. Corría riesgos evidentes, pero Abe vio la oportunidad de ganar mucho más dinero peleando que vendiendo periódicos.

Abe no fue el único de su familia que eligió el pugilismo como profesión, ya que sus hermanos Monte y Caesar hicieron lo mismo. Su decisión de ejercer su oficio en el ring resultó ser acertada, ya que Abe y Monte se convertirían más tarde en los primeros hermanos en ostentar títulos mundiales simultáneamente.

La carrera de Attell comenzó en 1900 y desde el principio cosechó éxitos, noqueando a todos sus oponentes menos a uno en su primer año de boxeo remunerado.

«Cuando empecé sólo tenía dieciséis años», recordó Attell años más tarde, «y pensé que lo más fácil era noquearlos. Era un boxeador engreído. Pensaba que podía derrotar a cualquiera. Durante mucho tiempo, tuve razón».

Pero Attell transformó más tarde su estilo en uno más cerebral y técnico emulando a James J. Corbett y Dixon, dos de los primeros practicantes científicos del pugilismo. En lugar de buscar el KO, Attell empezó a integrar la defensa y el juego de piernas en su juego, lo que le convirtió en un combatiente mucho más versátil e imprevisible.

Abe Attell: Leyenda judía del cuadrilátero.

«Se hizo la luz», recordó Abe. «Un tipo podía ser boxeador profesional y no resultar herido, siempre que fuera lo bastante listo. Aprendí esa lección allá por 1900, y la recordé hasta que dejé de boxear en 1915».

Y durante ese periodo de quince años, Attell se labró un legado como uno de los mejores pesos pluma que jamás haya pisado las cuerdas.

«Éramos judíos viviendo en un barrio irlandés. Puedes adivinar el resto. Me peleaba cuatro, cinco, diez veces al día».

Apenas nueve meses después de comenzar su carrera, Attell se enfrentó al hombre que le había inspirado para convertirse en boxeador, el gran «Pequeño Chocolate», en Denver, en tan sólo su decimosexto combate profesional.

El relativamente novato empató con Dixon, y la revancha, dos meses después, arrojó el mismo resultado. Pero una semana más tarde, Attell, a quien aún le faltaban cuatro meses para cumplir los dieciocho, se enfrentó a Dixon por tercera vez y ganó por decisión en quince asaltos para hacerse con el título mundial del peso pluma.

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Attell vs-Owen Moran

Sin embargo, a principios del siglo XX no era raro que varios púgiles reclamaran simultáneamente ser los legítimos campeones de una misma división. Hasta 1906, cuando Attell se enfrentó a Jimmy Walsh, no estuvo en juego el título mundial indiscutible del peso pluma.

Pero mientras tanto, Attell había estado muy activo, como los mejores profesionales de la época. Entre su victoria sobre Dixon y su enfrentamiento con Walsh, Abe había respondido a la campana más de cuarenta veces, enfrentándose en el proceso a luchadores tan formidables como Aurelio Herrera, Tommy Sullivan y Battling Nelson.

Así pues, Attell no estaba dispuesto a dejar escapar su oportunidad de alcanzar la supremacía total del peso pluma ya que, según The Los Angeles Times, «jugó con Walsh como un gato con un ratón y cuando terminó con la molienda al final del decimoquinto asalto, no tenía ninguna marca y estaba bien para muchos asaltos más».

Abe Attell: Leyenda judía del cuadrilátero.

Aunque el número exacto de defensas del título registradas durante el largo reinado de Abe como rey del peso pluma varía en función de la fuente, lo que nunca puede ponerse en duda es el hecho de que fue un campeón luchador y siempre dispuesto a poner a prueba sus habilidades de élite contra los competidores más feroces disponibles.

En sus mejores tiempos, «El Pequeño Campeón» derrotó a una serie de púgiles realmente excelentes, entre ellos los grandes de todos los tiempos Pete Herman, Owen Moran, Tommy Sullivan y Johnny Kilbane.

Pero Attell no se contentó con conquistar a toda la competencia disponible en su categoría de peso. En busca de retos de mayor envergadura, subía regularmente a los pesos ligeros para enfrentarse a los mejores contendientes de la categoría, como Ad Wolgast, Battling Nelson, Jim Driscoll y Freddie Welsh, todos ellos miembros del Salón de la Fama. El hecho de que estuviera dispuesto a probarse a sí mismo contra los mejores, independientemente del peso, demuestra la intrepidez de Attell y por qué se le reconoce con razón como uno de los mejores boxeadores de todos los tiempos.

Como escribió el famoso cronista de combates Lester Bromberg: «El peso natural de Attell era de 117 pero se gloriaba de ser pequeño. Hubo casos en los que cedió hasta veinte libras. Pero le gustaba ser ‘El Pequeño Campeón’… para él era un honor añadido».

Abe Attell: Leyenda judía del cuadrilátero.

Abe Attell, una auténtica leyenda de los cuadriláteros.

El legendario promotor de boxeo Tex Rickard afirmó que Abe Attell era el mejor boxeador que había visto nunca.

El autor Allen Bodner afirma que Attell sólo es superado por el legendario Benny Leonard en el panteón de los grandes boxeadores judíos.

Ninguna lista seria de los mejores pesos pluma de todos los tiempos puede omitir su nombre y la mayoría lo sitúan entre los cinco primeros, codo con codo con sus compañeros inmortales Willie Pep y Henry Armstrong.

Sin embargo, en 1912 el ritmo frenético de la carrera de Abe le había alcanzado y perdió su título mundial por decisión en la revancha contra Kilbane.

Un reportaje de Los Angeles Herald afirma que «Attell no realizó su habitual exhibición de clase y no logró mostrarse ni al 50% del mismo gran boxeador que con tanta frecuencia empató con Owen Moran y derrotó a Ad Wolgast y otros grandes púgiles.»

Durante el decimosexto asalto de este combate, el árbitro tuvo que limpiar una sustancia desconocida del cuerpo de Attell. Kilbane insistió en que se trataba de cloroformo para atontarle; Attell refutó la acusación, insistiendo en que la sustancia era manteca de cacao. Independientemente de la veracidad de la acusación de Kilbane, ésta no fue ni mucho menos la única vez que Attell fue sospechoso de saltarse las normas.

De hecho, la historia de «El pequeño hebreo» no puede estar completa sin mencionar su lado turbio.

En un momento dado, la Comisión Atlética del Estado de Nueva York llegó a prohibir a Attell competir durante seis meses porque apenas había realizado un esfuerzo ofensivo contra un tal Valentine Braunheim, alias «Knockout Brown», en enero de 1912.

La reputación de Attell le precedía y su reticencia a pelear convenció a todos de que el arreglo estaba hecho. Abe insistía en que su rendimiento se veía afectado por una lesión en el pulgar por la que se había inyectado cocaína, pero años más tarde admitió que no siempre daba lo mejor de sí mismo con el fin de asegurarse una mayor paga en una posible revancha.

Abe Attell: Leyenda judía del cuadrilátero.

Attell y Kilbane.

Pero, por supuesto, el plan más nefasto en el que supuestamente estuvo implicado Attell se produjo después de que su carrera hubiera terminado en 1917.

Como miembro del entorno del gángster Arnold Rothstein, Abe fue acusado de ayudar a facilitar uno de los mayores escándalos de la historia del deporte, el famoso «Escándalo de los Medias Negras» de 1919, cuando ocho jugadores de los Chicago White Sox supuestamente tiraron las Series Mundiales contra los Cincinnati Reds.

Attell nunca fue llevado a juicio, ya que consiguió convencer a un jurado de Nueva York de que todo se trataba de un caso de confusión de identidades y que él no era el mismo Abe Attell que buscaba el Gran Jurado de Chicago. Pero aunque nunca fuera condenado, la mera asociación añade otra mancha negra a la reputación de Attell.

Con el tiempo, Abe dejó atrás el escándalo y se asentó, abriendo una popular taberna en el East Side de Nueva York. Y nunca se alejó demasiado de su deporte favorito, asistiendo a menudo a los combates en el Madison Square Garden. Abe pasó sus últimos años en una residencia de ancianos antes de fallecer a los 85 años en 1970.

A pesar de todas las travesuras de Attell y de las acusaciones que siguieron a su carrera, nada puede eclipsar su innegable grandeza en el cuadrilátero y sus logros.

Abe Attell, una auténtica leyenda de los cuadriláteros, construyó un legado boxístico que resistirá para siempre la prueba del tiempo, habiendo competido en más de 150 combates profesionales.

No está mal para un niño judío pobre que vendía periódicos en la esquina para sobrevivir.

Abe Attell: Leyenda judía del cuadrilátero.

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