Showtime se despide a lo grande.
Lyle Fitzsimmons.
Mientras se preparan para la final del PPV de Showtime de este fin de semana, encabezada por David Benavidez y Demetrius Andrade, aspirantes a rivalizar con Canelo, los aficionados de cierta edad recordarán las cargadas tarjetas de Don King de principios de los 80, cuando un evento principal de alto perfil era apoyado rutinariamente por un puñado de combates secundarios igualmente atractivos.
Aquellos demasiado jóvenes para haber visto el espectáculo Larry Holmes-Gerry Cooney en tiempo real en 1982 pueden consultar Boxrec para ver que el combate principal por el título de los pesos pesados del CMB del 11 de junio no era más que el entrante de una noche cargada de entremeses que ya había incluido un combate a 10 asaltos entre los aspirantes al título Earnie Shavers y James Tillis, un combate a 10 asaltos entre los futuros campeones Trevor Berbick y Greg Page, y una defensa del título de las 122 libras por parte de Wilfredo Gómez, a la postre miembro del Salón de la Fama.
Nadie dice que la cartelera del sábado por la noche en el Michelob Ultra Arena -antiguo Mandalay Bay Events Center- esté tan repleta de talentos de Canastota.
Pero teniendo en cuenta la tendencia más moderna a ofrecer combates en los que los focos se centran en productos promocionalmente protegidos, se trata de un espectáculo bastante bueno.
Peleas competitivas por el título en las 130 y 140 libras, el regreso de un inactivo pero todavía vigente campeón del peso medio, y una potencial eliminatoria para la próxima oportunidad de la superestrella PPV de más alto perfil del deporte.
«Benavidez vs. Andrade», dijo el ejecutivo de Showtime Stephen Espinoza, «es un enfrentamiento que definirá la carrera de dos de los púgiles más evitados y hábiles del boxeo, cuyo deseo de ser grandes y voluntad de ganar debería empujar a ambos a dar lo mejor de sí mismos».
Así que, si hay que despedirse de una cadena, hay formas mucho peores de hacerlo.
«Es una tarjeta muy decente, con un evento principal que doy crédito a ambos», dijo el presentador de SiriusXM Randy Gordon al portal Boxing Scene. «Canelo simplemente tiene que pelear con el ganador. Si no, puede dar la revancha a Jermell Charlo y Billy Joe Saunders. En cuanto a Subriel Matías contra Shohjahon Ergashev (en 140), puede ser la pelea de acción de la noche».
La carrera de casi 40 años de Showtime comenzó a unos cinco kilómetros de Frank Sinatra Drive, en el Caesars Palace, donde Marvelous Marvin Hagler registró la última victoria de su carrera contra John Mugabi en marzo de 1986.
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Showtime se despide a lo grande.
Y su final PPV llegará cinco años después de que su rival de cable premium HBO ondeara la bandera, inicialmente con el segundo combate de pago por visión de Álvarez contra Gennady Golovkin en septiembre de 2018 y cuatro meses después con una tarjeta de World Championship Boxing que incluyó a Claressa Shields y Juan Francisco Estrada.
Se espera que la última tarjeta regular de Showtime se emita a mediados de diciembre.
Andrade, que todavía está tratando de recuperarse después de títulos en dos pesos, insiste en que hará su parte.
«Nos espera un gran combate. Nuestros estilos van a chocar muy bien, y creo que vamos a dar espectáculo. Que gane el mejor», dijo.
«Esta es la Super Bowl de la división de las 168 libras. Es la pelea más grande que se puede hacer. Los dos luchadores más evitados. Sí, no he peleado con el mejor porque el mejor no quiere pelear conmigo. Él puede tener ese mismo reclamo. Pero el momento es ahora. Esta es la pelea.»
Y para el ganador para Canelo.
Irónicamente, el veterano comentarista de HBO Jim Lampley también tendrá un papel en el ring en el espectáculo del sábado, copresentando charlas en tiempo real con los espectadores después de una semana dedicada a proporcionar comentarios, informes y contenido de vídeo original para el sitio web y las plataformas de medios sociales de PPV.com.
Comenzó su asociación con el servicio de streaming en la pelea de Álvarez con Jermell Charlo en septiembre y cree que el resultado de Benavidez-Andrade creará la narrativa posterior de Canelo.
«De la pelea surgirán pruebas más concretas», dijo Lampley.
«¿Ganará el astuto contragolpeador zurdo? Si es así, ¿qué tan bien se ve haciéndolo? Y si gana el destructor favorito, ¿qué aspecto tiene? Sospecho que Canelo apoya a Benavidez. Pero la pelea determina esto. Intrigante, creo».
Showtime se despide a lo grande.
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