Joe DiMaggio amaba el boxeo

Joe DiMaggio amaba el boxeo.

Scoop Malinowski / Ring Observer.

Uno de los mejores jugadores de béisbol de todos los tiempos, Joe DiMaggio, conocido como «un hombre intensamente reservado» y «notoriamente solitario», era un ávido aficionado al boxeo.

En el maravilloso libro «Where Have You Gone, Joe DiMaggio» (¿Adónde has ido, Joe DiMaggio?), de Maury Allen, se cuenta que el hombre, desconocido incluso para algunos de sus amigos más íntimos y compañeros de equipo de los New York Yankees, asistió a combates de boxeo desde la década de 1930 hasta la de 1990 (falleció en 1999 a los 84 años).

El Clipper de los Yankees jugó trece temporadas con el equipo del Bronx y fue tres veces MVP de la Liga Americana y trece veces All Star. DiMaggio ganó nueve Series Mundiales con los Yankees (sólo superado por las diez de Yogi Berra) y estableció el récord de bateo en 56 partidos consecutivos.

Tan popular y famoso como era Joltin’ Joe, también se las arregló para mantener su privacidad – su compañero de equipo Tommy Heinrich dijo que nunca salió a cenar con Joe en once temporadas.

Lefty Gomez dijo que en el viaje de San Francisco a St. Petersburg FL para el primer entrenamiento de primavera de Joe, lo único que recuerda que Joe dijo en el coche fue que cuando le pidieron que compartiera las tareas de conducción, el fenómeno de 21 años respondió que no sabía conducir.

Su compañero de equipo Lefty Gomez dijo: «Creo que lo primero que hicimos juntos en Nueva York después de que se uniera a nosotros (1936) fue ir a una pelea.

El libro Maury Allen.

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A Joe siempre le gustaron las peleas. Billy Petrolle, el peso ligero, vivía en el mismo hotel donde nos alojábamos Joe y yo. Petrolle era uno de esos tipos religiosos, que iba a la iglesia con regularidad, realmente parecía un monaguillo. Nos dio asientos en primera fila y fuimos al combate.

Tenía la cara destrozada, llena de sangre, la nariz hundida. Era un espectáculo. No podíamos creer que fuera el mismo tipo que veíamos todos los días en el hotel. Después de eso, creo que fuimos a todas las peleas importantes de Nueva York. Joe se hizo muy amigo de Toots Shor y Toots tenía un palco en el Garden».

(Nota: el relato de Gómez es inexacto. La última pelea profesional de Petrolle fue en 1934 a la edad de 31 años. Gómez debió confundir a Petrolle con otro púgil, que Allen no pudo corregir ni identificar).

Edgar Bennett Williams, el conocido abogado de Washington: «Fui con Joe a una pelea la primera noche que volvió al Yankee Stadium después de retirarse como jugador. Fue una gran noche. Fue el combate Robinson-Basilio (23 de septiembre de 1957), uno de los mejores de la historia (Basilio ganó por decisión dividida).

Cenamos en Shor’s y luego fuimos todos juntos al combate: yo, Joe, Toots, Averall Harriman, Marie Harriman y Ernest Hemingway… Solíamos ir juntos a muchos combates. A Joe le encantaban los grandes combates».

Bert Sugar, el historiador del boxeo (en un homenaje del Sports Business Journal a Joe: «Por alguna razón que aún no comprendo, pude hablar con él y hacerme amigo suyo. Tal vez fue un amor común por el deporte del boxeo lo que me permitió acercarme a él».

Un amigo común, Edward Bennett Williams, que entonces era su abogado y presidente de los Washington Redskins, me lo presentó en un combate.

DiMaggio era aficionado al boxeo desde hacía mucho tiempo, había sido amigo de Joe Louis, había llegado a Nueva York más o menos al mismo tiempo que Louis y le suministraba uniformes para los equipos juveniles de béisbol de los Brown Bomber en Harlem.

Louis, a su vez, proporcionaba a Joe entradas para sus combates de campeonato. Recuerdo haber encontrado a Joe en las últimas filas de un combate con escasa asistencia entre Gerry Cooney y Eddie Gregg en el Cow Palace de San Francisco a finales de los 80 (31 de mayo de 1986) y haberle preguntado por qué estaba sentado allí cuando podía avanzar, quizá incluso hasta la primera fila. DiMaggio, con la lengua no muy lejos de la mejilla, se limitó a decir: ‘Como puedes ver, me gusta mi intimidad’».

«Y así era, a menudo se alojaba en un pequeño bed-and-board llamado The Irish Pub en Atlantic City -lejos de los caminos trillados -y del trillado Boardwalk, también- cuando íbamos a los combates en Atlantic City. Era allí, arriba, en una habitación privada, donde discutíamos durante horas sobre la vida en general y el béisbol en particular.»

Había oído rumores de que DiMaggio se alojaba en el icónico y antiguo hotel The Irish Pub de AC, pero nunca tuve la suerte de verle en una docena de mis estancias allí mientras cubría combates en la década de 1990.

Habría sido un placer y una emoción preguntarle a Joe quiénes eran sus boxeadores favoritos, sus combates preferidos, cómo llegó a amar el boxeo y otros recuerdos y anécdotas junto al ring.

Lo siento, aficionados al boxeo, espero que este artículo compense el error.

Joe DiMaggio amaba el boxeo.

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