Leonard-Duran I: 44 de una inolvidable batalla
Leonard-Duran I: 44 de una inolvidable batalla.
Michael Carbert
Luego de más de cuatro décadas después, los recuerdos siguen frescos: Sugar Ray Leonard, Roberto Durán y la pelea que todo el mundo apenas podía esperar ver.
Es fácil olvidar lo enorme que fue ese evento, simplemente porque el mundo ha cambiado tanto. Pero para los aficionados al boxeo que lo presenciaron, el primer enfrentamiento entre Durán y Leonard sigue siendo inolvidable.
Por supuesto, el boxeo de alto nivel era diferente en aquel entonces. Por no mencionar que era más grande.
En una época en la que la mayoría tenía solo una docena de canales en sus televisores, antes del pago por visión, antes de internet, una superpelea en la era post-Ali, «Rocky Balboa» era verdaderamente un evento masivo y global.
Pero aún así, esto fue algo único. Los aficionados al deporte estaban acostumbrados solo a los pesos pesados que atraían a las grandes multitudes y al gran dinero. Y ningún boxeador latinoamericano había generado tanto interés entre el público en general y el aficionado promedio al deporte.
Tanto Durán como Leonard eran más que simples boxeadores, más que simples campeones; para 1980, eran superestrellas.
Y su enfrentamiento fue más que una simple pelea por el campeonato. Era la pelea que todos de alguna manera sabían que sería memorable, quizás incluso trascendental.
Las personalidades contrastantes, los trasfondos y los estilos en el ring crearon un enfrentamiento irresistible, la pelea que todos querían ver.
No solo fue uno de los combates más lucrativos en la historia del boxeo; fue un evento deportivo de importancia global, la pelea por el premio más grande en la historia, y rompió récords en televisión cerrada.
Leonard-Duran I: 44 de una inolvidable batalla.
En los meses previos al 20 de junio, esa anticipación y emoción eran imposibles de pasar por alto. Artículos de portada y reportajes se publicaron en la mayoría de las principales revistas.
Aparecieron enormes anuncios en los periódicos nacionales y la promoción previa a la pelea estaba en horario estelar en televisión.
Los principales lugares que mostraron la transmisión por circuito cerrado, como el Madison Square Garden en Nueva York, estaban llenos hasta el tope. Y al día siguiente, los informes sobre la batalla Durán vs Leonard no solo estaban en los titulares deportivos, sino que realmente encabezaban las noticias del día.
El interés de la Leonard-Durán permaneció tan alto que el combate se transmitió en horario estelar semanas después de que ocurriera, siendo un éxito en audiencia.
Ray y Roberto ayudaron a promocionar la pelea, pero realmente se necesitó muy poca promoción.
Leonard y Duran reforzando la promoción de un combate que se vendió solo.
Los organizadores de esta, la primera «superpelea» de los años 80, eligieron Montreal como sede porque era la ciudad donde todo comenzó para Sugar Ray, donde cuatro años antes había capturado los corazones de millones de estadounidenses al ganar una medalla de oro olímpica para Estados Unidos.
Su estilo vistoso de boxeo, sus entrevistas en televisión con Howard Cosell destacando su encanto natural, y la historia de cómo había competido con una foto de su amada pegada dentro de sus zapatos de boxeo, todo contribuyó a hacerlo una estrella y asegurar contratos lucrativos de patrocinio con 7Up y Nabisco.
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Seguramente, los recuerdos de su triunfo olímpico, apenas cuatro años atrás, se traducirían en una multitud pro-Leonard en Montreal, en lugar de los hispanos pro-Durán que habrían inundado los stands en Las Vegas, Nueva York o Los Ángeles.
El interés era tan alto que la transmisión por circuito cerrado agotó los principales lugares.
Pero no resultó así. «Les Québécois» toman sus propias decisiones, y no estaban dispuestos a animar al consentido de los medios solo porque las cadenas de televisión y los patrocinadores corporativos así lo esperaban.
Durán también hizo un movimiento astuto para ganarse a los locales. Recién llegado en avión, Roberto dijo a los reporteros que amaba al pueblo franco-canadiense y estaba encantado de estar en Quebec; mientras entrenaba en Montreal, llevaba puesta una camiseta con el lema «Bonjour Montreal!»
Para asegurarse de que los fanáticos de Quebec se mantuvieran del lado del retador, el séquito de Durán llevaba en alto no solo la bandera panameña durante la larga caminata hacia el ring, sino también una enorme Fleurdelisé azul y blanca.
Inesperadamente, y por primera vez en su carrera, Leonard estaba compitiendo frente a una multitud hostil.
Y fue, con mucho, la mayor multitud en la carrera de Leonard, sin mencionar la de Durán. El masivo Estadio Olímpico de Montreal albergó a casi cincuenta mil personas en esa húmeda noche de junio, una de las mayores concentraciones que han asistido a una pelea de boxeo en décadas, testimonio de la emoción generalizada que el enfrentamiento había inspirado.
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Y afortunadamente, la batalla misma estuvo a la altura de la expectativa. Durán vs Leonard I fue una tragedia griega en tres actos, una guerra emocionante, rápida y agotadora que fluctuaba, Durán dominando los primeros asaltos, Leonard recuperándose en los rounds intermedios y ambos hombres luchando con furia en las etapas finales.
El combate fue tan competitivo y reñido que el resultado permaneció en duda hasta el momento en que finalmente se anunció la decisión oficial.
En la preparación para la batalla, Sugar Ray dijo a la prensa que no tenía la intención de mostrarle a Durán más respeto del que había mostrado a Pete Ranzany o Andy Price, oponentes que habían sufrido la furia del ataque inclemente de Leonard y habían sido vencidos en poco tiempo.
«Con los pies planos», declaró Ray cuando le preguntaron cómo boxearía contra el hombre que, sin duda, representaba el oponente más poderoso y formidable de su carrera hasta la fecha.
«No voy a huir». Y tan pronto como en el primer asalto quedó claro que era un hombre de palabra, ya que atrapó a un cargando Durán con un gancho izquierdo limpio antes de alejarse y luego, para asombro de todos, avanzó, buscando intercambiar golpes.
Y antes de que terminara el round, esa secuencia se repitió.
Pero si el campeón se mantuvo firme ante el ataque de Roberto en el primer asalto, en el segundo Durán demostró por qué la elección táctica de Leonard quizás no fue la más sabia.
Con Durán presionando y ambos luchadores buscando conectar golpes fuertes, el retador sorprendió a Ray con un agudo gancho izquierdo de seguimiento que casi lo hace tambalear y lo obligó a sujetarse.
Leonard no parecía seriamente herido, pero el golpe indicó que era Durán quien tenía el impulso, un hecho confirmado por el dominio del retador en los siguientes dos asaltos, obligando continuamente a Ray hacia las cuerdas y descargando golpes pesados.
Pero Leonard, manteniéndose alejado de las cuerdas y encontrando espacio para dejar volar sus manos más rápidas, ganó el quinto round y cerca de su final conectó algunos golpes dolorosos al cuerpo antes de estar dispuesto a intercambiar golpes con Roberto y, para sorpresa de muchos, llevándose la mejor parte del intercambio.
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En el sexto, dictó los términos detrás de su mano izquierda, superando a Roberto en el golpeo y obligando al panameño a respetar su gancho.
El séptimo asalto vio a Durán intentar reafirmarse al acorralar a Ray nuevamente en las cuerdas, pero esta vez Leonard, quien estaba golpeando primero, giró a su torturador y por primera vez fue la espalda de Roberto contra las cuerdas.
Se produjo una serie de brutales intercambios con Durán conectando los golpes más pesados, incluidos algunos uppercuts internos viciosos.
Feroces intercambios caracterizaron este electrizante combate. La primera «Gran Pelea» de los 80’s.
Fue el turno de Leonard de marcar con duros uppercuts en el octavo round, uno de los cuales hizo retroceder a Roberto y de repente era el campeón quien acechaba a Durán desde el centro del ring.
Leonard se mantuvo alejado de las cuerdas y sus manos más rápidas le permitieron controlar la acción antes de que el round terminara con un intercambio furioso, ambos hombres conectando.
En el noveno, Durán mantuvo el ritmo frenético, presionando a Leonard, y luego un choque de cabezas abrió un corte sobre el ojo derecho de Ray y la herida pareció molestar al campeón. Nuevamente, el round concluyó con un intercambio feroz.
En el décimo, la acción regresó al centro del ring donde Leonard aturdió a Roberto con un gancho izquierdo, pero segundos después Durán conectó un potente derechazo por encima del tiempo.
Demostrando una condición física extraordinaria, el retador continuó aplicando una presión implacable, obligando a Leonard a retroceder una y otra vez, pero al final del round el campeón se recuperó con una serie de golpes certeros.
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El combate ya había visto diez rounds de acción intensa, pero el undécimo round fue extraordinario ya que ambos guerreros permanecieron en el cuerpo a cuerpo y se turnaron para lanzar ráfagas de golpes.
Una vez más, Durán, el toro implacable, obligó a Ray a las cuerdas y lo mantuvo allí por pura fuerza física antes de que Leonard lo girara, pero Roberto luego lo volvió a girar hábilmente y continuó teniendo la ventaja, forzando al campeón a su propio rincón y superándolo.
Cerca del final del round, Leonard intentó robarlo con una serie de ráfagas, pero el retador respondió con una ofensiva propia y los golpes más limpios fueron de Roberto.
El round catorce podría haber sido anotado para cualquiera de los dos hombres, ya que ambos tuvieron sus momentos, y aunque fue uno de los rounds menos eventuales en esta increíble guerra, habría constituido tres minutos de acción ferviente en casi cualquier otro combate.
El round trece vio a Durán avanzar con renovada urgencia mientras un violento gancho izquierdo hacía retroceder la cabeza de Leonard y una vez más el campeón mostró que su barbilla no estaba en cuestión.
Un minuto después, otro gancho de Roberto conectó audiblemente pero Leonard aguantó el golpe y contraatacó con dos derechos antes de maniobrar a Roberto hacia las cuerdas, pero luego Durán obligó al campeón a ceder terreno nuevamente.
Los últimos treinta segundos vieron un intercambio sin parar, de tú a tú, con Durán conectando grandes ganchos izquierdos antes de que Ray respondiera con su propia artillería pesada.
El round catorce comenzó con un momento singular: Angelo Dundee exhortando a Leonard y señalando al panameño como si dijera: «¡Ve a por ese tonto!» y Durán saludando de vuelta como si dijera: «¿Lo quieres? ¡Ven y consíguelo!»
La leyenda de esta famosa pelea dice que Leonard claramente tomó los últimos dos rounds mientras Durán, habiendo anunciado a su esquina al final del decimotercer round que había ganado, se relajaba.
Pero a pesar de que Ray luchó con furia e intentó un golpe en bolo, fue Roberto quien efectivamente conectó los golpes más pesados y efectivos en el penúltimo asalto, incluido otro gancho izquierdo vicioso que hizo que muchos se preguntaran cómo Leonard podía absorber tal golpe sin tambalearse.
Los últimos tres minutos trajeron más momentos inolvidables, incluido Leonard agitando a Roberto con ambos puños antes de que sonara la campana, mientras la enorme multitud, e incluso la sección de prensa, se ponían de pie y aplaudían la extraordinaria batalla.
Leonard-Duran I: 44 de una inolvidable batalla.
Finaliza la pelea. No hubo choque de guantes espontáneo…solo hostilidad.
Roberto luego se negó a chocar los guantes, el árbitro Carlos Padilla tuvo que agarrar su muñeca y hacer que sucediera, y de hecho el desafiante supremamente confiado concedió arrogante el último round, dejando que Leonard descargara golpe tras golpe mientras él lanzaba poco a cambio.
Entonces, con segundos restantes, y después de esquivar hábilmente una serie de golpes de Leonard sin molestarse en contraatacar, Roberto desafió a Ray, sacando su barbilla y señalándola como si dijera: «¡No puedes tocarme!»
Al sonar la campana final, Ray levantó los brazos y Durán tomó gran excepción, empujando a Leonard y maldiciéndolo mientras una multitud de personas se derramaba por las cuerdas.
Fue una pelea como ninguna otra y toda la escena fue diferente a cualquier otra presenciada antes.
La decisión unánime fue para Durán y no hubo argumentos serios para disputarlo, y sin embargo, la pelea fue sumamente cerrada, ya que ambos pugilistas habían dado actuaciones asombrosas, ambos ganando su parte de rounds.
La batalla exigió lo mejor de dos campeones realmente grandes y para Roberto Durán y Sugar Ray Leonard, «La Batalla de Montreal» se sitúa entre los mejores esfuerzos de sus ilustres carreras.
Roberto Durán recuerda en su cuenta de X esa gran pelea.
Entre todas las «superpeleas» de las últimas décadas, Durán vs Leonard se destaca por la habilidad exhibida y la intensidad pura del combate.
Y Durán vs Leonard I no solo fue un gran evento en sí mismo; inauguró una década de «superpeleas» entre nuevas estrellas en las divisiones de peso más bajo.
En años anteriores, eran principalmente los pesos pesados, y especialmente Muhammad Ali, quienes comandaban grandes bolsas y atención mediática importante.
Pero en los años 80, Leonard, Durán, Thomas Hearns, Aaron Pryor, Marvin Hagler y Alexis Arguello también tuvieron su parte del protagonismo y ganaron millones de dólares.
Y fue esa primera guerra emocionante entre «Stone Hands» y «Fast Hands» la que lo hizo posible, la que atrajo a scores de nuevos aficionados al deporte mientras demostraba que se podían hacer grandes ganancias con hombres más pequeños.
Y no hace falta decir que esta fue la mayor victoria en la carrera de Roberto Durán, una actuación superlativa y una victoria que coronó una increíble carrera de una década en el nivel élite del deporte.
Su récord ahora era asombroso: 72 victorias y 1 derrota, con 55 nocauts, y los expertos en boxeo lo comparaban libremente con los verdaderos inmortales del pasado, colocando al guerrero barbudo con el ceño fruncido y el aire arrogante en la misma liga que Sugar Ray Robinson, Joe Louis y Henry Armstrong.
Dado todo lo que había logrado, junto con su actuación asombrosa contra el más joven, más rápido y naturalmente más grande Leonard, estas comparaciones eran totalmente adecuadas.
Lo cual, por supuesto, hizo que el fiasco en Nueva Orleans, apenas cinco meses después, fuera aún más lamentable.
Leonard-Duran I: 44 de una inolvidable batalla.
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