Estrada contra «Bam» Rodríguez en la cueva del lobo.
Por NORM FRAUENHEIM.
PHOENIX – Una batalla por el terreno, tanto en la escala libra por libra como en un mapa que define hogar y corazón.
Jesse “Bam” Rodríguez ya ha marcado su territorio. Por segunda ocasión consecutiva, regresa a una ciudad reconocida por su singular aprecio hacia las categorías de peso más pequeñas.
Estamos hablando del que también es hogar de Michael Carbajal, miembro del Salón de la Fama del peso mosca junior y pionero en generar titulares y reconocimiento económico para los púgiles más ligeros.
Este sábado por la noche, Rodríguez, joven mexicano-americano oriundo de San Antonio, vuelve, esta vez al Footprint Center, a pocas cuadras de una calle renombrada el pasado mayo en honor a Carbajal.
Carbajal contribuyó a la apertura del hogar de los Suns en 1992. “Bam” espera dejar su huella frente a Juan Francisco Estrada en las 115 libras, denominado peso supermosca por algunas organizaciones.
Un simple análisis de las estadísticas no captura las expectativas que rodean este combate. Tampoco explica cómo Rodríguez y Estrada, púgiles de diferentes generaciones, han coincidido en este momento y lugar cruciales para buscar un lugar en la historia del deporte.
La historia de Bam está en ascenso. Ya considerado el mejor estadounidense en los pesos más ligeros desde Carbajal, enfrenta a Estrada con el objetivo de fortalecer su posición en el ranking libra por libra.
Su victoria contundente por nocaut técnico en el noveno asalto sobre el británico Sunny Edwards en el Desert Diamond Arena de Glendale en diciembre pasado lo catapultó hacia el fondo de las clasificaciones libra por libra.
Estrada contra «Bam» Rodríguez en la cueva del lobo.
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No es casualidad que Edwards, abucheado al inicio por sus comentarios provocativos y aplaudido al final por su valiente actuación, también regrese a Phoenix para su primer combate desde esa derrota, enfrentando a Adrian Curiel en la cartelera de este sábado.
Sin embargo, en medio de todo esto, se encuentra la fascinante historia de Estrada.
Al igual que Rodríguez y Edwards, Estrada está haciendo su segunda aparición consecutiva en Phoenix.
En un memorable despliegue de habilidad táctica y compostura, Estrada logró una decisión mayoritaria sobre la leyenda de los pesos pequeños, Román “Chocolatito” González, en el Desert Diamond en diciembre de 2022, en el tercer combate de su trilogía.
Desde entonces, ha estado inactivo, lo que plantea dudas razonables sobre si el óxido del ring afectará las posibilidades del púgil de 34 años contra el agresivo y activo Rodríguez, una década más joven.
Pero Estrada asegura estar listo.
“He estado en el gimnasio todo este tiempo”, dijo. “No es que haya dejado de trabajar. Pensamos que podríamos enfrentarnos al también campeón de peso supermosca Kazuto Ioka, pero realmente queríamos pelear contra Bam.
Rodríguez, quien venció a Carlos Cuadras en Footprint en febrero de 2022, está convirtiendo a Phoenix en su segundo hogar. Sin embargo, se podría argumentar que Estrada se siente más en casa que Bam o cualquier otro en la cartelera de Matchroom en Phoenix (DAZN).
Solo hay que mirar un mapa.
Estrada nació aproximadamente a 215 millas al sur del ring donde peleará el sábado por la noche. Pasó los primeros años de su vida en Puerto Peñasco, un pueblo pesquero en la parte superior del Golfo de California.
Nació en una familia de pescadores y podría haberse convertido en uno de ellos si no fuera por las tragedias que le arrebataron a sus padres cuando tenía solo 7 años.
Primero, su madre falleció de leucemia. Luego, su padre murió en un accidente.
“Como tantos otros, él pescaba para vivir”, dijo Estrada. “Murió mientras pescaba”.
Según Estrada, su padre murió mientras buceaba para recuperar y reparar equipo.
“Fallaron sus tanques de buceo”, dijo.
Para el Estrada de 7 años, eso significó años de vivir con tíos, tías y primos. En su mayoría, luchó contra el dolor y por encontrar una forma de ganarse la vida en el ring en lugar de en el mar.
Se mudó a Culiacán y luego a Hermosillo. Estrada dice que tiene familiares y amigos que todavía pescan en las ricas aguas frente a Puerto Peñasco.
Dice que no está seguro de cuántos podrán hacer el viaje al norte, cruzando la frontera y el desierto de Sonora hacia Phoenix.
Pero asegura que algunos estarán allí para ver a un hijo célebre de un pescador que aún lucha por convertirse en alguien, y más.
Estrada contra «Bam» Rodríguez en la cueva del lobo.
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