Young Stribling un campeón que solo duró horas

Young Stribling un campeón que solo duró horas.

Daniel Attias.

Un 7 de octubre 1933, un joven, un boxeador, yacía cerca de la muerte en una cama de hospital en Macon, Georgia, William Lawrence Stribling Jr., o Young Stribling como se le conocía en el ring, vivió su corta vida al máximo.

La habitación estaba tranquila, incluso morosa, un contraste tan marcado con la vida llena de emociones y velocidad que había llevado el joven pugilista. El hombre moribundo tenía apenas 28 años.

Los médicos creían que su “tremenda vitalidad” era lo único que lo mantenía con vida, pero pronto se hizo evidente que eso no sería suficiente.

El joven luchador no podía ganar esta batalla y murió con su esposa, una paciente en el mismo hospital que acababa de dar a luz a su tercer hijo, a su lado. Sus últimas palabras fueron: “Me voy, chica vieja”, una despedida final a su amada.

 A pesar de su corta edad, Stribling era un veterano de casi trescientas peleas de boxeo cuando falleció.

Su carrera comenzó como peso pluma en 1921, cuando solo tenía 16 años, antes de ascender a las divisiones de semipesado y pesado.

Compitió en varios países durante su carrera de doce años.

Stribling fue campeón mundial una vez, al menos durante unas horas. Era 1923 y un entonces joven Stribling de 17 años, con un sorprendente récord de 64-3-12, subió al ring en Columbus, Georgia, para enfrentar al campeón de peso semipesado del mundo, Mike McTigue.

La pelea estuvo rodeada de controversia, un tipo de controversia que el boxeo conoce demasiado bien. The New York Times reportó que McTigue fue forzado a competir esa noche a pesar de tener un dedo roto:

“McTigue emitió una declaración afirmando que fue obligado a subir al ring con un dedo roto bajo amenaza de pistolas, y Joe Jacobs (el mánager de McTigue) declaró que los espectadores habían amenazado con ahorcarlo de un árbol…”

La controversia continuó después del último campanazo cuando el árbitro Harry Ertle consideró el combate un empate, solo para cambiar su veredicto a una victoria para el retador Stribling.

El recién coronado campeón perdería el título tan rápidamente como lo había ganado, ya que el árbitro horas después se retractó de la decisión.

“Ertle declaró la pelea un empate al final del décimo y último asalto. Los espectadores se acercaron al ring, demostrando su desaprobación.

Ertle, tras una conferencia con los periodistas, cambió la decisión y el combate y el campeonato de peso semipesado fueron otorgados al chico de secundaria de Macon, que había llorado en su esquina durante la emoción.

Esta noche, tres horas después de la pelea, Ertle volvió a hablar, esta vez declarando que su decisión original, que la pelea era un empate, era correcta.

A pesar de la derrota, Stribling continuó compitiendo. Acumuló victorias sobre boxeadores tanto buenos como malos, incluyendo una victoria en un reencuentro contra McTigue en marzo de 1924, un empate de seis asaltos con el futuro campeón Paul Berlenbach, y una decisión de seis asaltos sobre el futuro miembro del Salón de la Fama, Tommy Loughran, en el Yankee Stadium.

 Esta popularidad no era unánime, sin embargo, ya que Stribling fue uno de los muchos boxeadores de la época que trazó la línea de color, negándose a enfrentarse a retadores negros.

Young Stribling un campeón que solo duró horas.

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Derrotó a Tommy Loughran por segunda vez en marzo de 1925, tuvo un récord de 2-1 contra Jimmy Delaney, venció a Johnny Risko en julio de ese mismo año y en 1926 tuvo un récord de 1-1 contra el futuro miembro del Salón de la Fama, Jimmy Slattery. 

En febrero de 1929, Young Stribling tuvo su primera oportunidad real de demostrar que era digno del título de campeón de peso pesado cuando se enfrentó a Jack Sharkey en un combate de diez asaltos en Florida.

La pelea sería la última organizada por el carismático Tex Rickard, quien había fallecido el 6 de enero de ese mismo año.

La pelea en sí fue una batalla de juventud contra experiencia, velocidad contra tamaño, y en esta ocasión, fue la experiencia y la fuerza superior de Sharkey lo que brilló.

La derrota dejó a Stribling fuera de la contienda por el título, pero eso no detuvo su actividad en el ring.

Una de esas derrotas ocurrió en noviembre de 1930 contra el coloso controlado por la mafia, Primo Carnera.

Stribling perdió por descalificación, pero luego ganó la revancha menos de tres semanas después de la misma manera. Ambos combates se consideran amañados.

Stribling noqueó Phil Scott en 1930.

Con victorias sobre contendientes de peso pesado clasificados entre los diez mejores en 1929 y 1930, Stribling aseguró la pelea más importante de su carrera, una oportunidad por el título de peso pesado del mundo, contra Max Schmeling.

La expectativa antes del combate era la adecuada para un combate por el campeonato de peso pesado.

En un informe del New York Times del 26 de junio de 1931, el retador esbozó su plan de ataque.

Young Stribling un campeón que solo duró horas.

El plan comenzó bien, ya que Stribling tomó el control y lanzó todo lo que tenía al campeón, pero después de cuatro asaltos quedó claro que la resistencia al golpe de Schmeling estaba más que a la altura del desafío, mientras que sus propios golpes estaban pasando factura al retador.

En el último asalto, Schmeling derribó al retador con un duro golpe de derecha en la mandíbula.

Stribling estuvo en la lona contando hasta nueve, pero luchó valientemente antes de que Schmeling lo abrumara nuevamente y, con solo catorce segundos restantes, el árbitro George Blake detuvo la pelea para salvar al retador de más castigo.

El sueño de convertirse en campeón de peso pesado se había hecho añicos.

Muchos sospechaban que esta era la última oportunidad de Stribling para alcanzar la gloria del campeonato y tenían razón.

Un mes después, un trágico accidente le costó la vida al joven boxeador. Mientras conducía su motocicleta hacia el hospital para estar con su esposa, Stribling saludó a su amigo, Roy Barrow, en un coche que pasaba y no vio otro vehículo detrás del de Barrow. La colisión lo dejó moribundo.

Young Stribling un campeón que solo duró horas.

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