Ali-Foreman: Un impacto sísmico de 50 años

Ali-Foreman: Un impacto sísmico de 50 años.

Trix Dixon.

Se cumplen 50 años desde que Muhammad Ali causó un impacto sísmico que aún resuena en el mundo deportivo, en cintas de color granuladas y en las páginas de revistas que desde entonces han amarillado.

Fue en Kinshasa, Zaire, África, donde sorprendió al gran favorito George Foreman, convirtiéndose en el primer hombre en derrotar al gran texano, en una de las sorpresas más memorables, noqueando al campeón de peso pesado en el octavo asalto.

Aquí, Tris Dixon se sienta con uno de los miembros del círculo íntimo de Muhammad Ali, el asesor de negocios Gene Kilroy, quien reflexiona sobre esos eventos asombrosos de hace medio siglo, el 30 de octubre de 1974.

Fue parte de la historia.

Hay que recordar que Ali ganó el campeonato en 1964 y 10 años después lo recuperó.

Lo notable de esto es que, en ese momento, George Foreman no tenía humildad. Nadie quería hablar con él, y quienes iniciaron el proceso fueron Barry Bernstein y Hank Schwarz, quienes formaron una empresa, y tuvieron a un tipo de Londres llamado John Daly [de Video Techniques Inc.], un gran productor de cine que había trabajado en «Platoon», «Rescatando al Soldado Ryan» y «Terminator».

Era un buen joven y se involucró con gente en Bruselas, y ellos aportaron el dinero para la pelea.

Ahora, el gobernante de Zaire Mobutu se unió. Quería promover el turismo en Zaire, África, pero George Foreman no quería pelear con Ali.

Así que Hank Schwarz contrató a Don King para que hablara con George en California, y George dijo: «Nah, si lo gano, solo dirán que estoy venciendo a un anciano».

Foreman no quería el combate porque asumía que si ganaba iba a vencer a un anciano, pero Don King ofreció cinco millones de dólares y George dijo: «Hagámoslo». Firmaron el contrato.

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Con el contrato firmado, George Foreman estaba peleando contra Kenny Norton en Caracas, Venezuela.

Si Kenny Norton ganaba, el contrato se anulaba, así que Foreman ganó. Justo después de la pelea, Bob Sheridan, el comentarista, hizo una entrevista con Ali y yo estaba allí.

Él dijo: «Tienes esta gran pelea en Zaire programada», y Ali le dijo: «No puedo esperar, y todos ustedes, reporteros, me trataron mal en América, pero cuando lleguen a Zaire, África, los pondrán en una olla y los cocinarán».

Todos se rieron. Cuando llegamos a casa, había un hombre que era el asistente de Mobutu, que estaba ligado a Mobutu, y me llamó por teléfono.

Yo era el enlace entre África y Ali. Me llamó y dijo: «Estamos tratando de promover el turismo, no matarlo. Aquí no ponemos a la gente en ollas y la cocinamos».

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Pero Ali ayudó a promocionarlo. Ahora nos estábamos preparando para la pelea. Hice que Ali viera la pelea de Foreman y Joe Frazier, y llegamos a un derribo.

Él la estaba viendo y George Foreman se recarga en las cuerdas para regresar a la esquina neutral, y Ali dijo: «Lo tengo. Sin resistencia. Sin resistencia».

El día que salíamos para la pelea, Ali tenía un gran respeto por Cus D’Amato, quien fue uno de los grandes entrenadores en la historia del boxeo.

Cus tenía un dicho sobre el miedo: «El miedo es como el fuego, puede cocinar tu comida o quemar tu casa, tienes que controlarlo». Entonces Cus le decía a Ali por teléfono: «Recuerda, tu primer golpe debe ser con una tenacidad devastadora».

Y Ali le respondió: «Mira lo que Foreman le hizo a Frazier». Y Cus le gritó. «Podías oír a Cus desde su casa en Nueva York hasta Deer Lake, Pennsylvania, sin necesidad de teléfono: «¡Pero ese [Frazier] no es Ali!».

Si ves la pelea, verás a George salir y Ali darle un jab izquierdo y un derecho. Y Ali lo maltrata. Lo maltrata durante gran parte de la pelea. Pero me estoy adelantando.

Cuando George Foreman se estaba preparando para la pelea en Zaire, se cortó el ojo. Así que le dije al asistente de Mobutu: «Toma sus pasaportes».

George no quería eso, pero Dick Sadler el entrenador de Foreman se encargaba de todos los pasaportes. Ahora, si se hubieran ido de Zaire, no habría habido pelea. Podrían haber volado a Inglaterra.

En ese momento no necesitabas pasaporte, y podían haber ido a la embajada americana y obtener pasaportes [para volar de regreso a EE. UU.], así que sin mí esa pelea podría no haberse realizado.

Cuando estuvimos en Zaire, viajamos con 22 personas. Nixon era el presidente en ese momento.

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Ali era un hombre muy religioso y se preocupaba por mí en Zaire y dijo: «Todo lo que tenía que hacer era descansar, descansar y pedir. No tengo a nadie tirando de mí, no pueden llegar a mí aquí».

Luego Kirk Kerkorian, para quien trabajaba, que era dueño de MGM, nos enviaba películas, y cada noche veíamos las últimas películas. Todo lo que Ali tenía que hacer era relajarse y disfrutar, y decía que si la pelea no hubiera sido en Zaire, podría haberla perdido.

Entré al vestuario cuando estaban vendando las manos de Foreman y estaba Dick Sadler allí, y Foreman dijo que no quería estar allí. Ali preguntó: «¿Qué dice?» Y yo respondí: «Está hablando de poner a tus hijos en un orfanato». Y él dijo: «No puedo esperar para atraparlo».

En la película sobre la pelea hay una escena donde todos estaban asustados en el vestuario de Ali. Eso no sucedió. Ali no podía esperar para enfrentarlo en el ring.

Y Ali lo maltrató en el ring. Hay que recordar que en los Juegos Olímpicos del ’68, los atletas negros levantaron sus puños en una muestra de orgullo racial y George Foreman agitaba una pequeña bandera.

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La derecha de Ali se estrella en el rostro de Foreman.

Después de ganar los Juegos Olímpicos, Ali lo llamó «Tom» y lo maltrató. Nadie le hablaba a Foreman así. Aterrorizaba a todos. Por la ubicación. Por Cus D’Amato. Todo salió genial.

Había 2,000 personas fuera del estadio la noche antes de la pelea y le dije al asistente de Mobutu – Mobutu no fue a la pelea – que todos amaban a Ali, y traje de vuelta al asistente y Ali le dijo: «Si no los dejas entrar a la pelea, no voy a pelear».

No puedes vender otro boleto. Así que abrió las puertas y toda esa gente entró a la pelea.

Durante el combate, se podía oír el canto: «Ali Bom-aye, Ali Bom-aye», y eso afectó mucho a George Foreman. Quería ser querido, y estaban gritando: «Ali, mátalo».

Hay que recordar que Foreman era muy grande y fuerte. Foreman parecía tan grande y musculoso en comparación con Ali, pero el pecho de Ali era tan grande como el de George, su medida de muslos, sus antebrazos, sus brazos, pero George era más musculoso.

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Ali no tenía miedo. Elijah Muhammad lo llamaba antes de cada pelea y decía: «Allah está en tu esquina, ¿cómo vas a perder?». Y eso era su cohete impulsor.

No había nadie más cercano a Muhammad Ali que Gene Kilroy y su hermano Rahman; ahora Rahman y yo somos los únicos que quedamos. Ali creía en eso. “Foreman no tiene a Allah, yo tengo a Allah”.

La estrategia del «rope-a-dope» fue idea de Ali. Se recostaba en las cuerdas y dejaba que George lanzara golpes salvajes. La voluntad determina la habilidad y Ali le preguntaba: “¿Eso es todo lo que tienes, George?”.

Luego, en ese octavo asalto, cuando Ali le dio el jab y luego el golpe de derecha, George giró y después de la pelea le dije a Ali: “Podrías haberlo golpeado mientras caía”, él respondió: “Ya tenía suficiente”.

Yo dije: “Si hubiera sido George, te habría pateado”. Luego George se quejó de que las cuerdas estaban demasiado sueltas, el tapete era demasiado blando, su esquina lo cambió, pero gracias a esa pelea, George Foreman adquirió mucha humildad.

Cambió toda su actitud en la vida. Era un tipo cruel, no quería hablar con la gente y después de eso encontró a Dios y se volvió muy religioso.

Y se convirtió en un gran éxito, gracias a la humildad que aprendió de Muhammad Ali.

Ali-Foreman: Un impacto sísmico de 50 años

Justo después de la pelea hubo un tifón. Toda la lluvia cayó alrededor de las 3 de la mañana antes de que volviéramos, pero el clima había sido agradable, la gente había sido amable.

No podría haber estado mejor organizado. Si un gran artista estuviera trabajando, tendría que tener el lienzo adecuado, la pintura correcta, el ambiente adecuado, y eso fue lo que fue para Ali.

Si esa pelea hubiera sido en otro lugar, podría no haber sido victorioso. Siempre fue tan accesible, fue una bendición y dijo: “Estoy aquí, nadie puede molestarme”.

Cien por ciento fue el punto culminante de la carrera de Ali. Diez años después estaba de vuelta después de vencer a Liston.

Para Ali contra Liston, no había tantos medios en ese momento, no te encontrabas con gente que hubiera visto las peleas de Liston, todos vieron la pelea contra Foreman. No había medios como en ese tiempo.

Este fue el evento deportivo más grande de la historia.

Ali-Foreman: Un impacto sísmico de 50 años.

Nada fue tan grande, y nada será más grande. Esto fue tan grande como los Juegos Olímpicos.

Incluso hoy, la gente no sabe quién es el campeón de peso pesado. A nadie le importa. Ve a una tienda, pregúntales si saben quién es el campeón de peso pesado, luego pregúntales sobre Ali y todos te lo dirán.

Justo después de la pelea, le supliqué que se retirara. El honorable Elijah Muhammad, el líder religioso, quería que se retirara, y aquí le ofrecieron a Joe Bugner por 3 millones de dólares y él dijo: “No podría contratar a Joe Bugner ni como compañero de sparring y estoy recibiendo 3 millones”.

No puedes quedarte demasiado tiempo.

La pelea Ali-Foreman fue extraordinaria. Si esa pelea fuera hoy, cada peleador recibiría tal vez 200 millones de dólares. Fue lo más espectacular del planeta.

Dondequiera que voy, la gente me dice: “Recuerdo esa pelea. Era solo un niño”.

Incluso en los aviones, anunciaron que Muhammad Ali había vencido a George Foreman.

Todos aquí en América, las personas mayores, recuerdan dónde estaban cuando asesinaron a Kennedy y cuando Ali venció a Foreman.

Fue parte de la historia.

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