Recordando al «Bulldog de Juguete» Mickey Walker

Recordando al «Bulldog de Juguete» Mickey Walker.

Mathieu Brousseau.

Hay un arquetipo de personaje que ha flotado durante décadas, si no siglos: el irlandés luchador que compensa con fuerza y agallas lo que le falta en estatura, cuya apariencia ruda y juvenil oculta un temperamento feroz, y cuya lealtad a la Iglesia Católica solo es superada por su devoción al alcohol y a las artes masculinas.

Si alguna persona cumplió con ese paradigma, fue el gran boxeador irlandés-estadounidense Mickey Walker.

Su propensión por el alcohol y el combate, y la alegría pura que obtenía de ambos, lo convirtieron en uno de los personajes más únicos en la historia del ring.

Apodado «El Bulldog de Juguete» en referencia a su estatura y agresividad, Mickey Walker comenzó a pelear a los 17 años.

Después de la Primera Guerra Mundial, con las calles llenas de hombres que regresaban de la batalla y el trabajo escaseando, el boxeo fue la alternativa elegida por Mickey.

Con un ataque imparable y un devastador gancho de izquierda, ascendió rápidamente en las filas del boxeo, y su carrera alcanzó un hito el 1 de noviembre de 1922, cuando venció al envejecido Jack Britton, el antiguo némesis de Ted ‘Kid’ Lewis, para hacerse con el título mundial de peso welter.

Mantuvo la corona durante casi cuatro años, hasta que Pete Latzo, en una victoria en su ciudad natal, le arrebató el título en 1927.

Pero para entonces, Walker estaba listo para pasar a cosas más grandes, literalmente, cuando puso su mirada en el título de peso mediano.

En 1925, había perdido por decisión en 15 asaltos ante el campeón de 160 libras y leyenda de todos los tiempos Harry Greb, pero ahora se dedicó a conquistar la cima del peso mediano y sumar pruebas a la columna de «El Tamaño No Importa».

Recordando al «Bulldog de Juguete» Mickey Walker.

Tiger Flowers era el hombre que dominaba la división de medianos en ese momento, y, en una controversial decisión a 10 rondas, el «Toy Bulldog» se llevó el título, uno que no dejaría hasta 1931.

Parte del atractivo de Mickey radicaba en la evidente alegría con la que afrontaba los combates, así como en su afán por desafiar a rivales cada vez más grandes.

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Recordando al «Bulldog de Juguete» Mickey Walker.

De hecho, le encantaba demostrar que el tamaño era irrelevante frente al talento, la ferocidad y el corazón.

Walker fue la personificación de lo que muchos entrenadores buscan: el atleta con deseo implacable, el que más lo quiere, el que nunca es reprendido por no jugar lo suficientemente fuerte, a pesar de poseer una figura robusta y poderosa de 5’7″, gran parte de su éxito en derrotar a oponentes más grandes y fuertes solo puede ser atribuida a una casi delirante confianza en sí mismo.

Y, tal vez, al alcohol.

Como Walker dijo en una ocasión: «Sobrio o borracho, les di una paliza a los mejores de todos». Incluso se rumoreaba que ponía ginebra en su botella de agua durante las peleas por el título.

De los 165 combates que peleó, no cabe duda de que el hombre estuvo borracho en algunos de ellos; que haya perdido solo 19 combates es un pequeño milagro.

Recordando al «Bulldog de Juguete» Mickey Walker.

Walker (izquierda) se enfrenta al gran Harry Greb.

Fue la encarnación de los «Felices años 20», una época que ponía énfasis en el derroche y la moralidad «relajada». Hizo millones y gastó millones, y al final del viaje le quedó muy poco, aunque su mánager y compañero en el crimen, el legendario Jack “Doc” Kearns, logró guardar algo, lejos de las manos incendiarias de Walker.

Quizás la pelea más disparatada de Mickey fue contra Paul Swiderski, quien pesaba 220 libras. Bajo la falsa creencia de que el combate había sido cancelado, Walker celebró en los bares.

Aún borracho, entró al ring y fue derribado al menos cinco veces en el primer round. Fue salvado de un nocaut cuando el astuto Kearns interrumpió el round golpeando la campana con una botella de agua.

Cuando Walker cayó de nuevo en el segundo round, Kearns apagó los focos y sumió la arena en la oscuridad. Cuando las luces volvieron y se restableció el orden, Walker había sobrio lo suficiente para ponerse a trabajar.

Los papeles se invirtieron, y el irlandés-estadounidense derribó a su rival mucho más grande unas 16 veces (tal vez Swiderski también estaba borracho) para finalmente llevarse la decisión.

Ya no satisfecho con la corona de medianos, en 1929 Walker desafió al miembro del Salón de la Fama Tommy Loughran por el título de peso semipesado. Walker perdió, pero no se desanimó y apuntó a un objetivo aún mayor.

En 1931, ya sin corona tras ceder el título de medianos, Walker desafió al amenazante peso pesado (y futuro campeón) Jack Sharkey.

En el hogar de los Dodgers, el Ebbets Field, pelearon a 15 asaltos hasta un empate. No había título en juego, pero el orgullo de Mickey estaba en juego, y demostró a todos que podía competir con los mejores pesos pesados.

De hecho, ese mismo año había ganado por decisión a Bearcat Wright, un peso pesado más grande que Sharkey y más de 50 libras más pesado que Walker.

Recordando al «Bulldog de Juguete» Mickey Walker.

Las victorias contra oponentes experimentados como King Levinsky y Paolino Uzcudun ayudaron a Walker a dejar su huella en la división de los pesos pesados por un tiempo más.

Pero una derrota ante Johnny Risko, seguida de una paliza a manos del ex campeón Max Schmeling (aunque Walker dio algunos momentos de ansiedad al mucho más grande Schmeling), marcó el final de la etapa de Mickey entre los grandes.

Una breve vuelta a los semipesados le dio algo de éxito a Walker. Dividió dos peleas con Maxie Rosenbloom, perdiendo la que tenía implicaciones por el título.

Más tarde se enfrentó a más talentos del Salón de la Fama como Lou Brouillard y Young Corbett III, pero para ese entonces este bulldog de vida rápida ya había tenido su día.

Muchos grandes boxeadores se retiran como sacos rotos simplemente por el castigo que absorbieron en el ring; Walker parecía ser un verdadero glotón de golpes, pero al final de su carrera, es difícil saber qué habría parecido peor para un médico: su cerebro o su hígado.

No obstante, vivió hasta una avanzada edad de 80 años, encontrando una segunda carrera como artista.

Walker era un hombre que amaba pelear, que nunca sabía cuándo rendirse, quien, después de que su mánager Kearns detuviera la pelea contra Schmeling y le dijera: “Supongo que esta fue una que no pudimos ganar”, le respondió: “Habla por ti mismo. Tú fuiste el que arrojó la esponja, no yo”.

Su irreverencia y su actitud de bon vivant lo llevaron a considerar su trabajo y su vida como un período extendido de diversión, sin descanso, una actitud que se expresa tal vez mejor en la famosa foto de él con su hijo, su mánager y otros amigos, con palos y bolsas esparcidos por el suelo, listos para jugar al golf, la foto, asombrosamente, tomada a la mañana siguiente después de haber luchado 15 rounds con el peso pesado Jack Sharkey.

Es difícil imaginar algo que capture mejor la esencia de la increíble vida de Mickey Walker.

Recordando al «Bulldog de Juguete» Mickey Walker.

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