La crema y nata pesada del boxeo británico.
Por Kieran Mulvaney
Hubo un tiempo en que la frase “pesado británico” venía acompañada, al menos en el lado occidental del Atlántico, del adjetivo “horizontal”: una referencia mordaz a los fracasos repetidos de los boxeadores británicos durante casi un siglo para acercarse al mayor premio del deporte.
Sin embargo, desde 1992, cinco británicos han ostentado al menos una parte del título de campeón mundial de peso pesado (ocho si se incluyen los breves períodos en los que Michael Bentt, Henry Akinwande y Herbie Hide poseyeron el cinturón WBO, que en ese entonces no se consideraba de gran relevancia).
Actualmente los boxeadores británicos, junto a los de Ucrania, han dominado en gran medida la escena del peso pesado.
No es sorprendente, entonces, que cualquier lista de los 10 mejores pesados británicos de todos los tiempos incluya a varios representantes de esta era dorada, junto a otros que, con mayor o menor éxito, defendieron la bandera británica en las décadas previas a que los pesados británicos obligaran al mundo a tomarlos en serio.
Con disculpas a Akinwande, Bentt y Hide (y a Dubois, Joe Joyce, Brian London, Gary Mason, Dillian Whyte y otros que no figuran en esta lista), aquí está la lista de los 10 mejores pesados de la isla británica según un hombre.
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Don Cockell (66-14-1, 38 KOs)
Después de perder contra Randolph Turpin, conquistador y víctima de Sugar Ray Robinson, en una pelea por los títulos británico y de la Commonwealth de peso semipesado en 1952, Cockell subió al peso pesado y pronto ascendió en los rankings.
Victorias sobre Roland LaStarza y Harry “Kid” Matthews lo pusieron en la línea para un combate por el título mundial contra Rocky Marciano, que tuvo lugar en San Francisco el 16 de mayo de 1955.
Cockell perdió por nocaut en el noveno asalto; pelearía dos veces más – ambas derrotas por nocaut – antes de retirarse.
Tommy Farr (88-34-19, 25 KOs)
Después de un comienzo lento en su carrera, con derrotas casi tan frecuentes como victorias, el «Terror de Tonypandy» finalmente encontró su camino; una racha de 17-0-2 entre mayo de 1935 y junio de 1937 incluyó victorias sobre Tommy Loughran y Max Baer, lo que le valió una oportunidad contra el campeón Joe Louis.
Antes de enfrentarse a Farr el 30 de agosto de 1937, Louis había noqueado a ocho de sus nueve rivales; luego, noquearía a siete seguidos.
Farr, sin embargo, aguantó todo el combate, y aunque el árbitro Arthur Donovan le dio al campeón 13 rondas, los otros dos jueces vieron la pelea mucho más reñida.
David Haye (28-4, 26 KOs)
Aunque la carrera de Haye en peso pesado no pudo igualar su excelencia en crucero, y el desenlace marcado por lesiones fue decepcionante, sus mejores actuaciones – incluidas victorias sobre Nicolay Valuev, Derek Chisora, John Ruiz y Audley Harrison – fueron notables y con frecuencia electrizantes, ganándose una parte del título mundial.
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Henry Cooper (40-14-1, 25 KOs)
El momento más famoso de Cooper llegó cuando derribó y lastimó gravemente a un joven Cassius Clay, solo para perder por cortes. (Su piel extremadamente fina también lo traicionó en una revancha). Fue dos veces campeón europeo y sostuvo los títulos británico y de la Commonwealth de 1959 a 1971, perdiéndolos de manera controvertida por una fracción de punto ante Joe Bugner en lo que sería el último combate de la carrera de Cooper.
Frank Bruno (40-5, 38 KOs)
Junto a Cooper y Ricky Hatton, probablemente el boxeador británico más querido de la historia moderna. No pudo conquistar el título mundial en sus dos primeros intentos, perdiendo contra Tim Witherspoon y Mike Tyson, antes de superar a Oliver McCall para ganar el cinturón WBC que McCall había arrebatado a Lennox Lewis. Perdió el cinturón en su primera defensa contra un Tyson que volvía al ring y se retiró.
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Joe Bugner (69-13-1, 43 KOs)
El estilo relativamente cauteloso de Bugner, combinado con la controversia de su victoria sobre el popular Cooper, significó que el boxeador nacido en Hungría nunca fue realmente abrazado por el público británico.
Pero estuvo clasificado consistentemente en el Top 10 durante la era dorada de los pesos pesados en los años 70, y aguantó las 15 rondas (en dos ocasiones) contra Muhammad Ali y, en una pelea inusualmente emocionante, contra Joe Frazier.
Se retiró y volvió del retiro en varias ocasiones antes de colgar los guantes por última vez en 1999, a los 49 años.
Anthony Joshua (28-3, 25 KOs, aún activo)
Después de una breve carrera amateur, Joshua ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y de inmediato se convirtió en una de las caras del boxeo británico.
Ganó el cinturón IBF en febrero de 2016 y lo unificó con un emocionante TKO en el 11º asalto contra Wladimir Klitschko en frente de 90,000 personas en el Estadio de Wembley en noviembre de ese año.
Una sorpresiva derrota ante Andy Ruiz Jr en diciembre de 2018, aunque vengada, pareció quitarle la confianza, y dos derrotas ante Oleksander Usyk pusieron en duda su futuro como un contendiente de primer nivel.
La crema y nata pesada del boxeo británico.
Tyson Fury (34-1-1, 24 KOs, aún activo)
Al igual que Joshua, Fury sigue escribiendo su colorida y controvertida historia, y es un misterio en qué puesto de esta lista se ubicará finalmente.
Sorprendió al mundo con su victoria sobre Wladimir Klitschko en noviembre de 2015 para convertirse en campeón mundial lineal de peso pesado, pero no volvió a pelear hasta dos años y medio después, en medio de problemas de salud mental, aumento masivo de peso y un par de fallos en pruebas de dopaje.
Regresó en 2018 y, más tarde ese año, se levantó del suelo para empatar con Deontay Wilder, a quien luego derrotó por nocaut en dos ocasiones.
Junto con Floyd Patterson y Muhammad Ali, es uno de los tres boxeadores que ha sido reconocido dos veces como campeón de peso pesado por The Ring. Perdió su corona ante Oleksander Usyk a principios de este año y buscará recuperarla en diciembre.
Bob Fitzsimmons (74-8-3, 30 NDs, 67 KOs)
El hombre más ligero de la historia en ser campeón de peso pesado, «Ruby Robert» pesaba solo 167 libras cuando noqueó a Jim Corbett en marzo de 1897 para convertirse en el hombre que venció al hombre que venció al hombre y reclamar el naciente campeonato mundial de peso pesado.
Perdió el título ante James Jeffries dos años después y luego se hizo con el cinturón de peso semipesado para acompañar los títulos de peso mediano y pesado que ya había conquistado.
Considerado uno de los golpeadores más duros de la historia, es famoso por su golpe patentado al plexo solar.
Lennox Lewis (41-2-1, 32 KOs)
Posiblemente no solo el mejor peso pesado británico de todos los tiempos, sino el mejor boxeador británico en general, Lewis nació en Londres y se mudó a Canadá a los 12 años, donde ganó el oro en los Juegos Olímpicos de 1988.
Regresó al Reino Unido para convertirse en profesional, y fue retroactivamente galardonado con el cinturón WBC tras noquear a Razor Ruddock en octubre de 1992, cuando el titular Riddick Bowe se negó a defenderlo contra él.
Perdió de manera sorpresiva ante McCall en 1994, pero recuperó el cinturón de su derrotante tres años después cuando McCall sufrió un colapso emocional en el ring.
Se convirtió en campeón indiscutido al vencer a Evander Holyfield en 1999, perdió el título ante Hasim Rahman en 2002, pero lo recuperó en la revancha, y concluyó su carrera con victorias por nocaut ante Mike Tyson y Vitali Klitschko, retirándose en febrero de 2004 habiendo vencido a todos los rivales que enfrentó.
La crema y nata pesada del boxeo británico.
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