«El Pequeño Hebreo» Abe Attell realizó mas de 150 peleas
«El Pequeño Hebreo» Abe Attell realizó mas de 150 peleas.
Jamie Rebner.
“…Éramos judíos viviendo en un barrio irlandés. Puedes imaginarte el resto. Solía pelear cuatro, cinco, diez veces al día.”
Abraham «Abe» Attell, también conocido como «El Pequeño Hebreo», nació el 22 de febrero de 1884 en San Francisco, en una familia pobre cuyo patriarca los abandonó cuando solo trece años.
Para ayudar a poner comida en la mesa, el joven Attell vendía periódicos en varias esquinas de la calle y, en una de esas esquinas, se encontraba el famoso Mechanics Pavilion, un lugar histórico que frecuentemente albergaba combates de boxeo de alto perfil.
Después de presenciar casualmente la pelea por el título de peso pluma entre el legendario George «Little Chocolate» Dixon y Solly Smith en 1897, Abe decidió que el ring lo llamaba y probaría su suerte como boxeador.
Hacerlo implicaba riesgos evidentes, pero Abe vio la oportunidad de ganar mucho más dinero peleando que vendiendo periódicos.
Abe no fue el único en su familia en elegir el boxeo como profesión, ya que sus hermanos Monte y César tomaron la misma decisión. Su elección de dedicarse al boxeo resultó ser una acertada, ya que Abe y Monte se convirtieron en los primeros hermanos en ostentar títulos mundiales simultáneamente.
La carrera de Attell comenzó en 1900 y desde el principio fue exitosa, noqueando a todos, excepto a uno de sus oponentes, en su primer año completo de boxeo profesional.
«Cuando comencé tenía solo dieciséis años», recordó Attell años después, «y pensaba que lo fácil era noquearlos. Era un boxeador engreído. Pensaba que podía vencer a cualquiera. Por mucho tiempo, tenía razón.»
«El Pequeño Hebreo» Abe Attell realizó mas de 150 peleas.
Pero Attell luego transformó su estilo en uno más cerebral y técnico al imitar a James J. Corbett y Dixon, dos de los primeros practicantes científicos del boxeo.
En lugar de buscar el nocaut, Attell comenzó a incorporar la defensa y el juego de pies a su estilo, lo que lo convirtió en un combatiente mucho más versátil e impredecible.
«La luz se encendió», recordó Abe. «Un tipo podía ser boxeador y no resultar herido, siempre y cuando fuera lo suficientemente inteligente. Aprendí esa lección allá por 1900, y la recordé hasta que dejé el boxeo en 1915».
Solo nueve meses después de que comenzara su carrera, enfrentó al hombre que lo había inspirado a convertirse en boxeador, enfrentándose al gran «Little Chocolate» en Denver en su pelea profesional número 16.
Attell en la promoción de su pelea con Owen Morán.
«El Pequeño Hebreo» Abe Attell realizó mas de 150 peleas.
El novato relativo empató con Dixon, y una revancha dos meses después dio el mismo resultado. Pero una semana después, Attell, que aún tenía cuatro meses para cumplir los dieciocho años, luchó contra Dixon por tercera vez y ganó por decisión en quince rounds para reclamar el título mundial de peso pluma.
Sin embargo, a principios del siglo XX no era raro que varios boxeadores reclamaran simultáneamente ser el campeón legítimo en una división determinada. No fue hasta 1906, cuando Attell se enfrentó a Jimmy Walsh, que el campeonato mundial de peso pluma indiscutido estuvo en juego.
En el ínterin, Attell estuvo muy activo, como solían estar los mejores profesionales en esos días. Entre su victoria sobre Dixon y su enfrentamiento con Walsh, Abe subió al ring más de cuarenta veces, enfrentando a combatientes tan formidables como Aurelio Herrera, Tommy Sullivan y Battling Nelson.
Así que Attell no iba a dejar que su oportunidad de supremacía total en el peso pluma se escapara, ya que, según The Los Angeles Times, «jugó con Walsh como un gato lo haría con un ratón, y cuando terminó el combate al final del quinceavo round, no tenía ninguna marca en él y estaba listo para muchos más rounds.»
«El Pequeño Hebreo» Abe Attell realizó mas de 150 peleas.
Aunque el número exacto de defensas de título registrado durante el largo reinado de Abe como campeón de peso pluma varía dependiendo de la fuente, lo que nunca se puede cuestionar es el hecho de que él era un campeón activo y siempre dispuesto a poner a prueba sus habilidades de élite contra los competidores más feroces disponibles.
En su mejor momento, «El Pequeño Campeón» derrotó a un montón de pugilistas realmente excelentes, incluidos los grandes de todos los tiempos Pete Herman, Owen Moran, Tommy Sullivan y Johnny Kilbane.
Pero Attell no estaba contento con conquistar toda la competencia disponible en su categoría de peso. En busca de desafíos más grandes, regularmente subía a peso ligero para enfrentarse a los mejores contendientes allí, incluyendo a Ad Wolgast, Battling Nelson, Jim Driscoll y Freddie Welsh, todos ellos miembros del Salón de la Fama.
El hecho de que estuviera dispuesto a demostrar su valía contra los mejores, independientemente del peso, demuestra el coraje de Attell y por qué es reconocido con justicia como uno de los más grandes boxeadores de todos los tiempos.
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Como escribió el famoso cronista de boxeo Lester Bromberg: «El peso natural de Attell era 117 libras, pero se glorificaba en ser pequeño. Hubo ocasiones en las que dio hasta veinte libras de ventaja. Pero le gustaba ser ‘El Pequeño Campeón’… para él había un honor añadido en eso.»
«El Pequeño Hebreo» Abe Attell realizó mas de 150 peleas.
El legendario promotor de boxeo Tex Rickard afirmó que Abe Attell fue el mejor boxeador que jamás haya visto.
El autor Allen Bodner asegura que Attell es el segundo mejor boxeador judío de todos los tiempos, solo por detrás del legendario Benny Leonard.
Ninguna lista seria de los mejores peso pluma de todos los tiempos puede omitir su nombre, y la mayoría lo coloca entre los cinco mejores, junto a los inmortales Willie Pep y Henry Armstrong.
Sin embargo, para 1912 el frenético ritmo de la carrera de Abe le pasó factura y perdió su título mundial por decisión en una revancha contra Kilbane.
«El Pequeño Hebreo» Abe Attell realizó mas de 150 peleas.
Un informe de Los Angeles Herald afirma que «Attell no ofreció su habitual exhibición de clase y no mostró ni el 50% del gran boxeador que tan frecuentemente empató con Owen Moran y derrotó a Ad Wolgast y otros grandes luchadores.»
Notablemente, durante el round 16 de este combate, el árbitro tuvo que limpiar una sustancia desconocida del cuerpo de Attell.
Kilbane insistió en que era cloroformo, destinado a hacer que Attell estuviera atontado; Attell refutó la acusación, insistiendo en que la sustancia era manteca de cacao.
Independientemente de la veracidad de la acusación de Kilbane, esta no fue la única vez que se sospechó de que Attell había doblado las reglas. El hecho es que la historia de «El Pequeño Hebreo» no puede completarse sin mencionar su lado oscuro.
En un momento, la Comisión Atlética del Estado de Nueva York incluso prohibió a Attell competir durante seis meses porque apenas había hecho un esfuerzo ofensivo contra un tal Valentine Braunheim, alias «Knockout Brown», en enero de 1912.
La reputación de Attell lo precedió y su renuencia a pelear convenció a todos de que había un arreglo. Abe insistió en que su actuación se vio afectada por una lesión en su pulgar, por la cual se le había inyectado cocaína, pero años después admitió que no siempre daba lo mejor de sí para asegurar un pago mayor en una posible revancha.
Pero, por supuesto, el esquema más nefasto en el que se alegó que Attell estuvo involucrado ocurrió después de que su carrera terminó en 1917.
Como miembro del séquito del gánster Arnold Rothstein, Abe fue acusado de ayudar a facilitar uno de los mayores escándalos en la historia del deporte, el famoso «Escándalo de los Sox Negros» de 1919, cuando ocho jugadores de los Chicago White Sox supuestamente arreglaron la Serie Mundial contra los Cincinnati Reds.
Attell nunca fue llevado a juicio, ya que logró convencer a un jurado de Nueva York de que todo fue un caso de error de identidad y que él no era el mismo Abe Attell que estaba siendo buscado por el Gran Jurado de Chicago. Pero aunque nunca fue condenado, la mera asociación añade otra mancha a la reputación de Attell.
Eventualmente, Abe dejó atrás el escándalo y se estableció, abriendo una taberna popular en el East Side de Nueva York.
Y nunca se alejó demasiado de su deporte favorito, asistiendo con frecuencia a eventos de boxeo en Madison Square Garden. Abe pasaría sus últimos años en un hogar de ancianos antes de fallecer a los 85 años en 1970.
A pesar de todas las travesuras de Attell y las acusaciones que siguieron a su carrera, nada puede opacar su indiscutible grandeza en el ring y sus logros.
Abe Attell, una verdadera leyenda del boxeo, construyó un legado en el deporte que perdurará para siempre, habiendo competido en más de 150 combates profesionales. No está mal para un pobre niño judío que solía vender periódicos en la esquina solo para sobrevivir.
«El Pequeño Hebreo» Abe Attell realizó mas de 150 peleas.
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