Henry Armstrong: el recordman del peso welter con 20 defensas
Henry Armstrong: el recordman del peso welter con 20 defensas.
JESUS COVA.
Un nombre muy especial ocupa hoy nuestra atención en otra de las ya usuales remembranzas del boxeo de ayer. Se trata de Henry Armstrong, nacido como Henry Jackson el 12 de diciembre de 1912 en Columbus, Mississippi, una figura legendaria considerada por los expertos y por los historiadores de la disciplina entre los 10 mejores boxeadores de cualquier tiempo.
Confirma tal aseveración su calificación como el segundo mejor púgil de todas las épocas, solo superado en el listado de un medio centenar de nombres por el incomparable Ray “Sugar” Robinson, en una encuesta realizada por la reputada revista The Ring en 2007 que abarcó un período de los últimos 80 años de la actividad, para aquel entonces, en una recopilación llevada a cabo por el afamado historiador de boxeo Bert Sugar.
Para colocarlo en tan elevada posición seguramente The Ring y Sugar tomaron como hecho relevante el de que él sea el único en la larga historia del boxeo que ha sido simultáneamente campeón en tres categorías (pluma, ligero y welter), más singular aún si se toma en cuenta que para su tiempo existían únicamente 8 divisiones (hoy son 17), las llamadas tradicionales que iban desde el mosca hasta el de los completos, pasando por las del peso gallo, pluma, ligero, welter, mediano y semipesado.
Henry Armstrong: el recordman del peso welter con 20 defensas.
UNA MARCA IRROMPIBLE
Vale añadir que en el peso welter HA fijó un récord que se mantiene vigente de 20 defensas del cinturón, de las que ganó 14 antes del límite. Su reinado en las 147 libras (66,678 kilos) se extendió desde el 31-5-38
cuando venció a Barney Ross por decisión unánime de 12-2, 10-4,11-2 (puntuación por round) en 15 vueltas, hasta su revés el 4 de octubre de 1940 frente a Fritzie Zivic por decisión en 15 en el Madison de Nueva York.
En la revancha Zivic se impuso de nuevo, ahora por KOT12 en el mismo local, el 17 de enero del año siguiente. Hasta donde se sabe nadie, antes ni después de él, ha defendido tantas veces una faja mundial en el corto tiempo de dos años y cinco meses.
En cuanto al peso pluma ganó la corona en la versión NBA–hoy la decana Asociación Mundial de Boxeo o WBA por sus siglas en inglés–al igual que las del welter y ligero, la primera el 29 de octubre de 1937 contra Petey Sarron por KOT en 6 capítulos, pero nunca la defendió.
La del peso ligero o 135 libras la conquistó por decisión dividida frente a otro inmortal de fistiana, Lou Ambers, el 17 de agosto de 1938 y la perdió frente al mismo oponente el 22 de agosto del siguiente año, en el ahora demolido Yankee Stadium de Nueva York por fallo del árbitro y 2 jueces de un doble 7-8 y
un desproporcionado 11-3, cuando las decisiones se tomaban por asalto ganado y perdido y no por puntos como se estila desde unos años para acá.
El 25 de Mayo de 1939, Armstrong enfrentó al británico Ernie Roderick.
Apodado “Homicida Hank” y “Huracán Henry”, Armstrong se distinguió por un estilo permanentemente agresivo, por lanzar golpes sin pausas en cada segundo de cada round y por ser dueño de una resistencia de cemento.
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Entre sus 171 contiendas se cuentan las que libró contra enemigos de la talla y el prestigio tales como fueron Barney Ross, Fritzie Zivic, Lou Ambers, Ceferino García-ante este filipino buscó el fajín mediano, pelea que terminó en tablas aunque la mayoría le vio ganador-además de los mexicanos Baby Arizmendi, Juan Zurita y de su compatriota Ray “Sugar” Robinson, quien le venció a los puntos en el Madison Square Garden, en una victoria que fue amarga y hasta dolorosa para Sugar, que idolatraba a
Armstrong.
Henry Armstrong: el recordman del peso welter con 20 defensas.
Como colofón agreguemos como dato de singular interés que el debut profesional de “Homicida Hank” el 27/07/1931 no resultó nada auspicioso pues quedó tendido en la lona a los 2:37 del tercer episodio frente a un desconocido Al Iovino, un nombre desconocido para el boxeo a no ser por esa victoria frente a quien con el tiempo llegaría ser un inmortal del ring.
En aquel ya remoto día combatió, si así se puede calificar su lastimosa actuación, con el nombre de Melody Jackson (su real apellido), que cambió luego por el que usó en sus largos años sobre el ring, en los que dejó como balance un impresionante récord de 151 triunfos (101 KO.), 21 derrotas (2 por ko) y 10 tablas.
Además de Estados Unidos, en sus primeros años hizo campaña en México, con buen pie en varios encuentros disputados frente a rivales del patio casi todos ellos, como los ya citados Baby Arizmendi Juan Zurita, por caso.
Luego de un primer adiós al ensogado y de superar un serio episodio de adicción al alcohol, Armstrong se convirtió a la religión baptista, a la que llegó a ser pastor, Se dedicó a la atención y regeneración de adolescentes con problemas de conducta.
Un tiempo atrás había colgado los guantes y la trusa, y después intentó un retorno, pero se fue definitivamente de las cuerdas en febrero de 1945 luego de perder ante un oscuro rival de nombre Chester Slider, aunque trabajó de árbitro por breve tiempo.
Aquejado de problemas en la visión y de demencia senil el famoso púgil, que dilapidó en pasos inciertos la fortuna lograda con los puños, un verdadero grande entre grandes, falleció el 22 de octubre de 1988 en Los
Ángeles, California, esto es dos meses antes de cumplir los 76 años de edad.
Henry Armstrong: el recordman del peso welter con 20 defensas.
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