TOKIO, Japón — El estadounidense Brian Norman Jr. defendió con contundencia su título mundial de peso wélter de la OMB al fulminaren el quinto asalto al japonés Jin Sasaki, en el Gimnasio General de la Ciudad de Ota. Fue su segunda defensa exitosa del cinturón.
Norman (28-0, 22 KOs) mandó a la lona a Sasaki en dos ocasiones durante el primer asalto, y cerró el combate con un potente gancho de izquierda a los 46 segundos del quinto round. El árbitro detuvo la pelea sin conteo y pidió asistencia médica inmediata.
Sasaki (19-2-1, 17 KOs) fue retirado en camilla, pero se encontraba consciente y en buen estado al momento de salir del ring.
“Fue una pelea divertida. Sasaki vino a dar guerra y lo respeto por eso. Estoy feliz de haber peleado aquí y me encantaría volver”, declaró Norman a ESPN tras la pelea.
La victoria llega en un momento clave: apenas un día antes, Jaron “Boots” Ennis anunció que dejará el peso wélter para subir a superwélter, dejando vacantes los títulos de la AMB y la FIB, así como un lugar en la cima de la división. Norman, de 24 años y oriundo de Atlanta, parece listo para ocupar ese espacio.
Fue su primera pelea fuera de América del Norte y no decepcionó. A los 30 segundos de iniciado el combate, Norman conectó un gancho de izquierda a la cabeza de Sasaki que lo envió a la lona. Menos de un minuto después, volvió a derribarlo.
Aunque el japonés intentó responder con ataques en el cierre del primer asalto, Norman se mantuvo sereno y siguió controlando el ritmo.
En el tercer asalto, Sasaki intentó provocar al campeón, pero Norman no cayó en la trampa. Continuó golpeando con precisión, combinando ganchos de izquierda y derechas limpias.
En el cuarto, el dominio fue total, y en el quinto cerró el espectáculo con un nocaut fulminante.
Norman acumula ahora dos nocauts en menos de tres meses. En marzo detuvo al puertorriqueño Derrieck Cuevas en tres asaltos en Las Vegas. En mayo de 2024, había noqueado a Giovanni Santillán en el décimo asalto para ganar el título interino de la OMB.
Fue elevado a campeón absoluto tras la salida de Terence Crawford de la división.
Ahora, con Ennis fuera del panorama, Norman podría convertirse en el nuevo rostro del peso wélter.