Una leyenda viviente llamada Roberto Durán
Una leyenda viviente llamada Roberto Durán.
JESUS COVA.
“No soy un animal en el ring, Soy un luchador. Pero lucho con todo mi corazón, con toda mi alma. Yo era “Manos de Piedra”, pero mi corazón era más grande que mis puños.”, declaró en una ocasión.
Y en otra oportunidad, el 14 de octubre de 2006 cuando fue exaltado al Salón de la Fama del Boxeo en Riverside, California (en junio de 2007 ingresó al Internacional de Canastota, New York) escribió que “Soy la única leyenda viviente del boxeo. Lo dicen los cristianos y los judíoos (sic), lo dicen tofdos (sic).”
Tales palabras, escritas por él coloquialmente, con excusables errores ortográficos en “judíos” y “todos”, describen mejor que ningunas otras a su autor, Roberto Durán, un nombre común si se dice a secas, pero que cobra sonoridad y resuena cuando se le agrega el “Manos de Piedra” o “Mano de Piedra” o también “El Cholo”, nativo del popular barrió panameño El Chorillo, fundado en 1915 por inmigrantes que trabajaban en la construcción del canal, en la capital panameña.
Durán sin polémicas, el más grande boxeador latinoamericano de todos los tiempos, cinco veces campeón en el peso ligero (calificado como el mejor de la historia en esta categoría), y también en welter, superwelter y mediano, primer hispanoparlante en lograr tal proeza.
Su calificación de mejor ligero de cualquier era deja en lugares secundarios a figuras como Benny Leonard, Joe Gans, Carlos Ortiz, Tony Canzoneri y Alexis Argüello, entre otros.
El prestigioso historiador del boxeo Rich O´Brien lo consideró el tercer mejor peleador de la historia, incluidas todas las divisiones, en tanto que el analista argentino-mexicano Eduardo Lamazón dijo de él que es el mejor libra por libra que ha existido y The Ring lo ubicó en la cuarta casilla de todos los tiempos, después de “Sugar” Ray Robinson, Muhammad Ali y Joe Louis, mientras que el también historiador Bert Sugar lo ubica 5° en los mejores de todos los pesos.
UN PELEADOR DE OTRA GALAXIA
Esta crónica se justifica ahora tan solo por una razón, para quienes estarán preguntándoselo mientras leen.
Se nos ocurrió al recordar que el pasado 16 de este mes Roberto “Manos de Piedra” Durán cumplió 74 años de su nacimiento en 1951 en el barrio bravo de El Chorillo, hijo de Clara Samaniego, nacida en Guararé (sin confirmación se ha dicho que en realidad Roberto nació en ese pueblito del interior de Panamá), y de Margarito Durán Sánchez, un chicano de Arizona, un soldado del ejército de EE.UU, que dejó la casa cuando Roberto tenía unos pocos años y a quien no volvió a ver hasta 20 años más tarde.
Roberto se aficionó al boxeo desde los 8 años, cuando empezó a entrenar en el viejo gimnasio Neco de la Guardia y ya adolescente hizo solo dos peleas en amateur, ambas contra un cierto Jorge Maynard y el 23 de febrero de 1968 enfrentó en el debut profesional en la Arena Colón al chicano Carlos Mendoza, al que batió en cuatro tramos en una pelea en la que ganó $25, su primera bolsa en el rentado.
Desde aquel primer día mostró su estilo agresivo de lanzar golpes sin parar, de guardia frontal, con golpes a los costados del adversario y con total dominio de las tres distancias, sobre todo en la corta y con una demoledora derecha lanzada en recto sobre el hombro izquierdo del rival y con una constante presión, una manera de pelear que le caracterizó durante toda su extensa carrera de 5 décadas entre 1968-2001, iniciada en el peso gallo, uno de 3 con tan dilatada trayectoria, los otros el welter mexicano Kid Azteca (1929- 61) y el superligero neoyorquino Saoul Mamby (1969-2008).
Luis Villanueva Páramo, Kid Azteca y Kid Chino para el boxeo, oficialmente ganó 191 peleas con 113 por KO, perdió 47, 9 por nocaut y empató 11, aunque otras publicaciones le dan 174 triunfos, 99 KOs, 48 perdidas, 8 por Ko, 8 tablas.
Murió en 2002. Por su lado Mamby, fallecido en 2019, cosechó 18 nocauts en 45 ganadas, 34 perdidas, 1 KO en contra y media docena de empates.
A Mendoza le seguirían otros 27 enemigos, de los que noqueó a 24, en gallo, pluma y ligero, victorias que le llevaron hasta el primer lugar del ranking en las 135 libras, 61 kilos y unos pocos gramos.
A los 21 años acudió a su primera pelea de campeonato mundial contra el escocés Ken Buchanan, de 26 años y 11 meses, por la corona ligera en la versión de la decana Asociación Mundial de Boxeo y de The Ring, en el Madison Square Garden de Nueva York.
El campeón tenía marca de 43-1, con 16 nocauts, la única derrota ante el español Miguel Velásquez, ante quien perdió la faja el 21-1-70 y que había recuperado luego frente al inglés Brian Hudson en mayo del mismo 70.
Contaba con una defensa exitosa ante Ismael Laguna, paisano de Durán, y subió contra este como favorito 2-1 ante más de 18 mil espectadores, con una bolsa de $125 mil, récord entonces para la categoría.
La pelea fue un duro batallar, con el retador en ligera ventaja. En el round 12, sobre el filo de la campana, continuaron lanzando golpes. Durán pegó una derecha a los planos bajos y el campeón cayó.
Buchanan en la lona producto del devastador golpe al cuerpo de «Mano de Piedra».
Se levantó aturdido y cuando sonó la campana para el 13 no salió y en su defensa argumentó que había recibido un foul. No obstante, el árbitro Johnny LoBianco desestimó el reclamo y otorgó el triunfo al aspirante y nuevo campeón del mundo.
Una leyenda viviente llamada Roberto Durán.
Fue ese el comienzo de un largo reinado. Durán expuso luego el cetro 12 veces, entre 1972-78 ante Jimmy Robertson (GKO5), Héctor Thompson (GKO8), Guts Itshimatsu (GKO10), Esteban De Jesús (GKO11), Masataka Takayama (GKO1), Ray Lampkin (GKO14), Leoncio Ortiz (GD15), Lou Bizarro (GKO14), Álvaro Rojas (GK1), Vilomar Fernández (GKO13), Edwin Viruet (GD15) y otra vez De Jesús (GKO12).
De Jesús era hasta el momento el único vencedor de Manos de Piedra, en una guerra sin cuartel en la que Durán fue a la lona en el primero.
En la revancha, en un repleto Gimnasio Nuevo Panamá, pasó igual, pero Durán se levantó y noqueó en el undécimo, alentado y aplaudido por sus coterráneos. Se midieron tres veces, el 17-11-72, el 16-3-74 y el 21-1-78, la última resuelta por “Mano E Piedra por nocaut en el round 12°.
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Una leyenda viviente llamada Roberto Durán.
SUS OTRAS GRANDES GUERRAS
Aun cuando Durán de verdad merece más, nos vemos forzados a intentar abreviar, por el riesgo de no terminar.
Por ello, a partir de aquí, haremos solo ligeras menciones a las otras grandes guerras libradas por “El Cholo” frente a renombrados contrincantes, astros de brillo singular, como él, y que le otorgaron un especial lugar en el duro deporte de los guantes en una carrera en la que luchó 22 veces con un título mundial en juego, de las que ganó 14, en su largo camino de 33 años desde los 16 hasta los 50 de edad, la última de sus peleas el 14 de julio de 2001 en el Pepsi Center de Denver, en pos de un fallido desquite frente al boricua Héctor “Macho” Camacho, 11 años más joven, quien lo doblegó a los puntos en ambas ocasiones, la primera el 22-6-96 en Atlantic City.
Otros de sus grandes rivales fueron el argentino Jorge “Locomotora” Castro y el ítalo-estadounidense Vinny Pazienzia.
Al primero, que fue rey mundial mediano, lo enfrentó dos veces, la primera el 15 de febrero del ´97 en Mar del Plata, aquel de 30 años y Durán de 46, pelea ganada a los puntos por el primero. Durán tomó desquite 4 meses más tarde en el Nuevo Panamá, por la misma vía.
Con Pazienzia chocó el 25 de junio de 1994 en Las Vegas por la corona superwelter de la OBI, Durán de 43 años, el otro de 32.
Pazienzia se llevó una clara decisión de 3-0 y ganó también en la revancha por DU, el 14 de enero del año siguiente en Atlantic City
EL «NO MÁS» ANTE LEONARD
Un nombre particularmente especial resalta en el resumen: el de “Sugar” Ray Leonard, contra quien intercambió golpes en dos ocasiones.
La primera tuvo lugar el 20 de junio de 1980 en el Olympic Auditórium de Montreal, Canadá, encuentro en el que Durán apabulló sicológicamente al “Sugar durante varios días previos al pleito, que concluyó con el triunfo del canaleño por 146-144, 145-144 y 148-147 en las tarjetas de los jueces Raymond Baldeyrou, Harry Gibbs y del árbitro Angelo Poletti, respectivamente.
La revancha fue 5 meses después en el Superdome de New Orleans, un combate que pasó a la historia como La Pelea del No Más, las palabras de Durán cuando bajó la guardia y las dijo al tercer hombre, Mike Jacobs, a los 2´11” del 8° round, frustrado al no poder controlar el vertiginoso ritmo de polea desplegado por Leonard.
En este recuento vale añadir las peleas contra otros 4 colosos del ring, tales fueron el mexicano José “Pipino” Cuevas, Marvin “Maravilloso” Hagler, el boricua Wilfred Benítez y Thomas “Hit Man” Hearns.
Durán arrolló a Pipino Cuevas en el peso welter.
Noqueó técnicamente a Cuevas el 29-1-83 en 4 asaltos; perdió decisión en 15 con Hagler, en discusión de las fajas medianas FIB-CMB, el 10 de noviembre de 1983; fracasó a los puntos en 15 rounds el 30 de enero del ´82 contra el “Radar” Benítez en el César Palace de Las Vegas, por la faja CMB superwelter y Hearns lo masacró al 1´07 del 2° el 15-1-84. Un Durán que ya era solo su sombra.
Agreguemos de seguidas la cronología de los 4 cinturones universales conquistados por quien es miembro del Salón de la Fama de Riverside, California y del Salón Internacional de la Fama del Boxeo de Canastota, New York desde 2006 y 2007.
Cronología de sus cuatro títulos
- 26 de junio de 1972 se coronó en el ligero frente a Ken Buchanan
- 21-11-78 ciñó las coronas AMB-CMB en el superligero al vencer por las tarjetas a De Jesús.
- 16-6-83 se coronó rey superwelter AMB ante Davey Moore.
- 22 de febrero de 1989 conquistó el trono mediano del CMB batir a Iran Barkley por puntos, con 37 años.
Una leyenda viviente llamada Roberto Durán.
DURAN CONCLUYÓ SU CARRERA CON RECORD DE 103 VICTORIAS SOLO 16 REVESES Y 70 KO’S.
Concluyamos con unas líneas más, sin relación con el boxeo: el 9 de octubre de 2001, 3 meses después del retiro, Durán sufrió un accidente de tránsito en Buenos Aires del que salió con 8 costillas fracturadas y politraumatismos.
En junio de 2020 se vio en apuros, a causa del Covid-19, del que se recuperó totalmente y en marzo del año pasado fue hospitalizado por un problema cardíaco, diagnosticado como bloqueo auriculoventricular, que precisó la colocación de un marcapasos.
En los tres casos su vitalidad lo sacó de apremios, para dicha propia y de sus miles de admiradores en Panamá y el mundo.
En la actualidad el más grande peso ligero de todas las eras y también el mejor peleador latinoamericano de cualquier tiempo, «la única leyenda viva del boxeo» como se autoproclamó, ya de 74 años cumplidos hace unos pocos días, disfruta del bien ganado reposo del guerrero junto al amor de su vida, Felicidad Vargas, y de sus 7 hijos, una hembra entre ellos, y de sus nietos.
¡Felices 74, campeón!
Una leyenda viviente llamada Roberto Durán.
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