Johnson vs Jeffries: «La primera Pelea del Siglo»
Jim Jeffries era un agricultor de alfalfa que pesaba más de 150 kilos y llevaba seis años retirado del boxeo cuando recibió una llamada desesperada: debía defender el “honor de su raza”. Así comenzó lo que fue conocido como “La Pelea del Siglo”.
Un combate que trascendió lo deportivo para convertirse en un símbolo del conflicto racial en Estados Unidos.
La misión era clara: devolver el campeonato mundial de los pesos pesados a un hombre blanco. El subtexto, sin embargo, era aún más profundo: derrotar al afroamericano Jack Johnson, quien en 1908 había vencido a Tommy Burns en Sídney, Australia, convirtiéndose en el primer campeón mundial de peso completo negro.
Johnson, apodado “El Gigante de Galveston”, no solo dominaba con facilidad a sus rivales, sino que desafiaba las expectativas sociales de la época con una actitud desafiante y sin complejos ante la supremacía blanca.
Ante el creciente malestar social, surgió la búsqueda del “Gran Esperanza Blanca”, que recayó finalmente en el retirado y fuera de forma Jeffries. A pesar de haber sido un campeón temible en su tiempo —venció dos veces a Tom Sharkey, Bob Fitzsimmons y James J. Corbett—, llevaba seis años sin pelear. Aun así, accedió a la oferta, impulsado por una millonaria bolsa y un rol que asumió con polémica franqueza:
“Voy a esta pelea con el único propósito de demostrar que un hombre blanco es mejor que un negro”, declaró.
VER TAMBIEN: Anthony Yarde: A la tercera va la vencida
Un combate histórico
El combate se celebró en un estadio construido especialmente en Reno, Nevada, ante unas 20,000 personas que soportaron un calor de más de 43°C.
Las entradas se revendían por hasta 125 dólares (más de 4,000 actuales). Incluso se invitó a Arthur Conan Doyle y al presidente William Howard Taft como árbitros, aunque ambos declinaron.
Jeffries, que logró bajar a 103 kilos bajo la dirección de su antiguo rival Corbett, era el favorito en las apuestas. Rechazó estrechar la mano de Johnson antes del inicio, lo que fue ovacionado por el público. Pero ese sería su único momento de gloria.
A sus 35 años y sin ritmo de combate, Jeffries fue superado de principio a fin por un Johnson más rápido y preciso, que le rompió la nariz, le hizo sangrar la boca y lo derribó dos veces en el round 15, forzando a su esquina a detener la pelea.
Fue la primera vez que Jeffries caía en la lona en su carrera. En palabras del escritor Jack London, fue “una masacre sin esperanza”.
Johnson, aún con el ring invadido por una multitud blanca, volvió a extenderle la mano a Jeffries tras el combate. Este, nuevamente, se negó a saludarlo.
La victoria de Johnson provocó disturbios raciales en todo Estados Unidos durante el Día de la Independencia.
Decenas de afroamericanos fueron asesinados en ataques impulsados por el resentimiento blanco. La película del combate, de dos horas de duración, fue prohibida en varias ciudades. La popularidad del boxeo cayó en ciertos sectores, y las presiones políticas para regularlo aumentaron.
Después de que Johnson perdiera su título en 1915, pasarían 22 años antes de que otro boxeador negro, Joe Louis, lograra conquistar el título mundial de los pesos pesados.
Con los años, la retórica racista que alimentó “La Pelea del Siglo” se desinfló con una sola frase. Consultado tiempo después sobre si en su mejor momento habría vencido a Johnson, Jeffries fue tajante:
“Ni en mi mejor forma podría haber derrotado a Jack Johnson. No lo habría tocado ni en mil años.”
Johnson vs Jeffries: «La primera Pelea del Siglo»
Mas deportes: http://entornointeligente.com/category/deportes