Evander Holyfield: el verdadero ejemplo del espíritu indomable

Evander Holyfield: el verdadero ejemplo del espíritu indomable.

Por JAMIE REBNER| 

“¡Sacudí al mundo!” Son palabras famosas pronunciadas por El Más Grande, Muhammad Ali, que no solo definieron su figura, sino también la victoria del desvalido. En 1964, nadie creía que Ali —entonces Cassius Clay— pudiera derrotar a Sonny Liston, el monstruoso y temido campeón mundial de los pesos pesados, el mismo que había demolido a Floyd Patterson dos veces en menos de un asalto. Pero Clay lo venció, demostrando que las probabilidades no determinan el resultado.

Por supuesto, Ali no fue el único en destronar a un gigante. ¿Quién puede olvidar cuando Buster Douglas venció al rey indiscutido de los pesados, Mike Tyson? ¿O aquella noche del 22 de abril de 2001 en Sudáfrica, cuando Hasim Rahman noqueó al campeón Lennox Lewis con una sola derecha demoledora? También vienen a la memoria otras sorpresas históricas: Lloyd Honeyghan derrotando a Donald Curry para proclamarse campeón wélter, Iran Barkley noqueando a Thomas Hearns, Frankie Randall superando a Julio César Chávez, o Roberto Durán imponiéndose en una guerra brutal ante un más joven y corpulento Barkley.

Siempre he admirado la lucha del desvalido, del boxeador descartado antes de tener siquiera la oportunidad de competir. Tal vez la razón principal sea su mentalidad de fe absoluta y determinación. Aunque casi nadie crea en ellos, confían en sí mismos con una convicción total. Esa confianza inspira y merece admiración, porque para la mayoría de nosotros es demasiado fácil caer en la duda.

Ver a alguien desafiar los pronósticos y triunfar en el escenario de un combate por el título mundial es verdaderamente inspirador. Los desvalidos nos recuerdan que, sin importar las probabilidades ni las voces que nos subestiman, la victoria siempre es posible.

Creo que todos podemos identificarnos con ese deseo de lograr una victoria así. Muchos lidiamos con dudas internas y nos vemos como los desvalidos; yo me incluyo. No vengo de la pobreza ni de la adversidad extrema: tuve una infancia de clase media y mucho apoyo.

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Evander Holyfield: el verdadero ejemplo del espíritu indomable.

Pero también enfrenté mis propias dificultades, y las superé con trabajo duro y perseverancia. Nunca es fácil levantarse tras una derrota, sea del tipo que sea, pero enfrentando de frente lo que parece imposible, uno encuentra el camino para resistir y vencer.

Y si hay un boxeador que, para mí, encarna mejor que nadie el espíritu del desvalido, ese es Evander Holyfield, quien celebra su cumpleaños número 59. Es fácil olvidar que, en distintos momentos, su extraordinaria carrera fue una batalla contra todo pronóstico, incluso desde sus inicios como peso crucero.

Holyfield era el claro no favorito cuando, en apenas su duodécima pelea profesional, desafió al experimentado campeón Dwight Muhammad Qawi, un veterano que lo superaba ampliamente en experiencia. Evander era más joven y rápido, pero muchos pensaban que Qawi era un desafío demasiado grande para él en esa etapa.

En una agotadora guerra de quince asaltos, luego reconocida por The Ring como la “Pelea de la Década” del peso crucero, Holyfield y Qawi se enfrentaron sin respiro. Fiel a su apodo, “El Torbellino de Camden” ejerció una presión incesante sobre el joven retador.

Holyfield concluyó su carrera con un récord de: 44-1–2, 29KOS

Holyfield intentó mantener la distancia, pero se vio obligado a intercambiar golpes en corto, aprovechando su velocidad de manos para superar al campeón, a costa de recibir castigo brutal. La pelea pasó factura: perdió casi siete kilos en líquidos y terminó orinando sangre. Pero fue apropiado que su primer título naciera de una guerra tan cruel: allí demostró al mundo —y a sí mismo— su enorme corazón, su voluntad y su determinación.

Esas cualidades serían puestas a prueba una y otra vez en una carrera en la que Holyfield se enfrentó a rivales naturalmente más grandes y pesados. Otro momento memorable fue su trilogía con Riddick Bowe, quien lo superaba en tamaño y fuerza. En el décimo asalto de su primer combate, Bowe conectó un uppercut devastador que sacudió la cabeza de Holyfield y lo puso al borde del nocaut.

El enorme retador, treinta libras más pesado, desató una andanada de golpes feroces. Para sorpresa de todos, Holyfield no solo resistió, sino que terminó el asalto dominando y contragolpeando a un exhausto Bowe.

Evander Holyfield: el verdadero ejemplo del espíritu indomable.

Aunque perdió aquella primera pelea, demostró un espíritu indomable al sobrevivir ese infierno y llegar hasta el final. Un año después, regresó para vencer a Bowe en la revancha, otra victoria contra las probabilidades.

Pero ningún momento define mejor su capacidad para desafiar el destino que su enfrentamiento con Mike Tyson en 1996. Aunque Tyson ya no era el invencible de sus mejores años, seguía siendo el hombre más temido del planeta.

“The Real Deal” era un enorme desvalido antes de la pelea, y muchos consideraban su reto una misión suicida. La pregunta no era si ganaría, sino si saldría del ring sin lesiones graves. Sin embargo, Holyfield no escuchó a los escépticos. Solo necesitaba creer en sí mismo, y lo hizo con total convicción.

Durante la pelea, el púgil de Atlanta soportó duros golpes de uno de los pegadores más explosivos en la historia del peso pesado, pero su espíritu jamás flaqueó. Cada vez que Tyson conectaba, Holyfield respondía con contundencia.

Estaba decidido a plantarse, a demostrar que no se intimidaba. Cuando Tyson lanzaba un golpe después de la campana, Holyfield replicaba de inmediato, recordándole que no podía dominarlo psicológicamente. Esa estrategia funcionó: el desvalido impuso su voluntad y terminó “intimidando al intimidador”, logrando una de las mayores sorpresas en la historia del boxeo.

No solo admiro a Evander Holyfield por sus logros deportivos, sino porque fue el boxeador que despertó mi pasión por el boxeo. Era adolescente cuando leí su autobiografía y me cautivó su historia: su fe inquebrantable en sí mismo y su capacidad de enfrentarse a hombres más grandes y fuertes, saliendo casi siempre victorioso.

Admiro a los desvalidos porque, sin importar los obstáculos, perseveran y vencen gracias a su confianza inquebrantable, una cualidad tan admirable como difícil de alcanzar. Y creo que, si logro reunir la misma determinación y constancia que Evander Holyfield, me colocaré en la mejor posición posible para alcanzar el éxito.

Gracias, Evander, por la emoción y la inspiración que has brindado a millones de aficionados al boxeo. Y feliz cumpleaños.

Evander Holyfield: el verdadero ejemplo del espíritu indomable.

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