Pascual Pérez: la historia del primer gran campeón argentino

Pascual Pérez: la historia del primer gran campeón argentino.

JESUS COVA.

Hace solo unos días, exactamente el miércoles 26 de noviembre, se cumplieron 71 años de la coronación de Pascual Pérez, El Pequeño Gigante, como campeón mosca en la versión de la Asociación Mundial de Boxeo (WBA, por sus siglas en inglés), para sembrarse a perpetuidad en la historia como el primer peleador argentino en alcanzar tan elevado nivel, en uno de los tres deportes —los otros, el fútbol y el automovilismo— de mayor arraigo masivo en aquel país suramericano.

La hazaña la concretó Pérez en el gimnasio Korakuen de Tokio, Japón, ante el japonés Yoshio Shirai, a quien derribó en el segundo y en el duodécimo asaltos, para cargar con un clamoroso y singular triunfo mediante tarjetas de 146-143 del árbitro Jack Sullivan y de 143-139 y 145-143 de los jueces Bill Pacheco y Kuniharu Hayashi, respectivamente.

La histórica victoria del peleador nacido en el departamento de Tupungato, provincia de Mendoza, Argentina, el 4 de mayo de 1926, y menor de nueve hermanos de una familia de viticultores, como es de suponer, desató un enorme júbilo en su país, que unos pocos días después de su proeza lo recibió con pancartas y vivas en el aeropuerto de Ezeiza, con el entonces presidente de la nación, Juan Domingo Perón, al frente de la delirante multitud.

Con el paso de los años, a Pascual Pérez le seguirían como campeones mundiales otros 39 compatriotas en el renglón masculino y 25 mujeres; una cifra de monarcas que, salvo error u omisión, solo es inferior en Latinoamérica a la de México, que rebasa con holgura el centenar de campeones solo en la rama varonil.

VER TAMBIEN: Bob Foster: El sheriff que gobernó los semicompletos

Antes de proseguir con la carrera profesional de Pascual, vale anotar que él nunca alcanzó el nivel de ídolo local, como sí lo lograron en sus tiempos José María “El Mono” Gatica, Nicolino “El Intocable” Locche y Carlos “Escopeta” Monzón, el mítico rey mediano entre 1970 y 1977.

Ausencia de carisma, a pesar de que Pérez había sido campeón olímpico mosca en los Juegos de Londres 1948, cuando tenía 22 años (empezó en amateur en 1944 y realizó 125 peleas con dos o tres reveses), evento en el que ganó cinco peleas, tres por RSC, la última a los puntos frente al italiano Spartacus Bandinelli en un intenso y difícil combate.

Dio el salto al profesional cuatro años después, impulsado también por el disgusto que le produjo haber sido apartado injustamente de la selección nacional que asistiría a los Olímpicos de Helsinki 1952.

En el rentado, dirigido siempre por el conocido Lázaro Koci —quien había reorganizado el boxeo argentino—, el pequeño peleador de solo 1,52 m de estatura —casi siempre más bajo que el rival— pero que “pegaba como una mula”, según uno de sus biógrafos, se hizo notar con 18 nocauts en sus primeras 18 peleas, antes de que un tal Juan Bishop lograra terminar de pie en la 19ª. Ganó invicto la faja nacional vacante de las 112 libras el 11 de noviembre de 1953 mediante un KO sobre Marcelo Quiroga.

PRIMER CHOQUE CON SHIRAI

Pascual recibió una primera oportunidad de medirse al entonces campeón mundial, el japonés Yoshio Shirai, gracias a gestiones del embajador argentino en Tokio, Carlos Quiroz, a petición del presidente Perón. El combate, a solo 10 asaltos y celebrado en la inauguración del Luna Park el 24 de julio de 1954, terminó en tablas y abrió las puertas al chance mundialista que llegó el 26 de noviembre de ese mismo año, cuando Pérez venció con claridad al nipón en Tokio.

Pascual Pérez: la historia del primer gran campeón argentino.

LAS DEFENSAS, VENEZUELA Y EL ADIÓS

La campaña titular de Pascual Pérez, considerada por muchos especialistas entre las mejores que ha producido la categoría mosca —junto a las de Jimmy Wilde y Miguel Canto—, incluyó nueve defensas exitosas.

Tras derrotar nuevamente a Shirai por KO en cinco asaltos, y luego de victorias sobre Leo Espinosa y Óscar Suárez, llegó una defensa especialmente significativa: su presentación del 19 de abril de 1958 en el Nuevo Circo de Caracas frente al ídolo local Ramón Arias, a quien venció por decisión unánime en 15 asaltos.

Aquel combate fue mucho más que una defensa del título. La pelea fue la primera por un título mundial montada en Venezuela y también el primer evento deportivo transmitido en vivo por televisión en el país, una decisión histórica tomada por la Junta de Gobierno presidida entonces por el vicealmirante Wolfgang Larrazábal Ugueto, tras el derrocamiento del dictador Marcos Pérez Jiménez el 23 de enero de ese mismo año.

Su coronación en Tokio y su defensa histórica en Caracas marcaron un antes y un después en el boxeo mundial, abriendo el camino para las generaciones que lo sucedieron.

La llegada del campeón argentino ocurrió, por tanto, en un momento de renacer nacional, lo que hizo aún más memorable la velada.

Después, Pérez defendió la faja ante Dommy Ursua en Manila, Kenji Yonekura en Tokio y Sadao Yaoita en Osaka, hasta que finalmente perdió el título el 16 de abril de 1960 ante el tailandés Pone Kingpetch en Bangkok, derrota que se repitió meses después en Los Ángeles.

El veterano guerrero aún prolongó su carrera entre 1961 y 1964, con una larga racha de victorias antes de encadenar sus últimos reveses. Se retiró con registro de 84 triunfos, 57 por nocaut, siete derrotas y un empate en 92 peleas.

Desde 1997 descansa entre las leyendas del Salón Internacional de Boxeo de Canastota, junto a Monzón, Locche y Galíndez. Sus últimos años fueron difíciles, marcados por problemas económicos y personales, pero su legado en el ring permanece intacto.

“El León Mendocino” falleció en Buenos Aires el 22 de enero de 1977, a los 50 años, víctima de una insuficiencia hepática-renal.

Pascual Pérez: la historia del primer gran campeón argentino.

Mas deportes: http://entornointeligente.com/category/deportes