La noche que Cassius Clay sorprendió al mundo boxístico.
SIMON PIÑA.
Un joven y extrovertido Cassius Clay sorprendió al mundo boxístico dando una demostración de velocidad de puños y piernas para alcanzar el título mundial de peso completo, venciendo en el 7.º round por abandono al hasta entonces campeón, Sonny Liston.
La victoria de Clay constituyó un gran acontecimiento deportivo, ya que, para entonces, el campeón mundial de los pesos completos era un gran personaje en el panorama mundial. Clay estaba invicto en 25 peleas, 19 de ellas por nocaut, y en los Juegos Olímpicos Roma 60 había conquistado la medalla de oro en la división de los semicompletos.
Su carrera en el profesional era espectacular; había pronosticado cómo lograría sus victorias y en qué round conseguiría el KO, logrando gran empatía con el público que lo seguía masivamente; sin embargo, en su última pelea ante el inglés Henry Cooper, había sido derribado en el 4.º asalto por un izquierdazo del británico.
Se cuenta que, al sonar la campana, Clay se fue muy mareado a su esquina, por lo que su entrenador, Ángelo Dundee, resolvió audazmente cortarle con un objeto filoso uno de sus guantes; así, mientras buscaban unos nuevos, Cassius tuvo tiempo de reponerse y, cuando salieron para el 5.º asalto, Clay castigó a Cooper —que ya sangraba— y logró un nocaut técnico.
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El campeón Sonny Liston era un fuerte pegador que había derrotado a hombres como Eddie Machen y Cleveland Williams y, además, se coronó campeón noqueando en el primer asalto a Floyd Patterson, ratificando esa superioridad y repitiendo el mismo resultado en una segunda pelea.
Ahora, con Clay, Liston también lució poderoso, aunque falló muchos envíos por la velocidad y buenos reflejos del joven Clay; es de hacer notar que en el 2.º round Cassius se quejó de una sustancia que le molestaba en los ojos y estuvo muy nervioso en ese trance. La pelea transcurrió con un Clay muy rápido y un Liston que, aunque fallaba, se mantenía competitivo en el combate.
Luego de la campana del 6.º episodio, Liston no salió para el 7.º, aduciendo un dolor en uno de sus hombros. Clay se llevó el triunfo por KOT, pero es bueno observar cómo iban las tarjetas de los jueces: el referee Barney Felix la veía 57-57; Gus Jacobson la tenía 59-56 a favor de Clay, mientras que Bunny Lovett puntuaba 58-56 a favor de Liston. O sea que, si se hubiesen consultado las tarjetas —como frecuentemente sucede ahora—, la pelea hubiera terminado empatada, Liston habría retenido el título y Clay no se hubiese coronado en esa fecha, de modo que la historia hubiese cambiado. Sin embargo, las cosas fueron como se las contamos.
De aquella pelea histórica se cumplen 62 años.
La noche que Cassius Clay sorprendió al mundo boxístico.
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