Hace 55 años Ali y Frazier iniciaron la trilogía más célebre del boxeo
Hace 55 años Ali y Frazier iniciaron la trilogía más célebre del boxeo.
Jesús Cova.
Fue algo más que una pelea sobre un ring aquella que por primera de tres veces puso frente a frente a dos de los más grandes y renombrados pesos completos en la muy añeja historia del boxeo: el dicharachero ex Cassius Clay, luego Muhammad Ali, y el taciturno y parco Joe Frazier, entonces campeón mundial AMB-CMB, ambos invictos en sus deslumbrantes recorridos sobre los cuadriláteros.
Este domingo 8 de marzo se cumplieron 55 años de aquel inolvidable combate, repetimos, el primero de los tres que los encerró en un encordado y que fue, más allá de una pelea, una verdadera guerra de ribetes sociopolíticos.
El escenario fue el Madison Square Garden de Nueva York, la añeja meca del boxeo. Aquella noche del lunes 8 de marzo de 1971 se enfrentaron dos superastros del deporte de los guantes: Muhammad Ali, autollamado El Más Grande, y Joe “Smokin’” Frazier, el temible “Humeante Joe”.
Ambos figuran entre los más excelsos exponentes del peso completo en la historia de un deporte que, presumiblemente, data de unos 7 mil años de antigüedad, con posibles orígenes en el desaparecido reino de Abisinia, territorio que hoy corresponde a Etiopía y Eritrea.
Siete años antes de aquel primer pleito con Frazier —y apenas una semana después de haberle arrebatado en Miami las fajas AMB, CMB y The Ring a Sonny Liston el 25 de febrero de 1964— Clay había anunciado al mundo que repudiaba lo que llamó “mi nombre de esclavo”.
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Desde entonces sería Muhammad Ali (“el amado de Alá”), tras convertirse al islam en abierto rechazo al cristianismo, al que acusaba de sostener la presunta superioridad de la raza blanca.
Sus nexos con Elijah Muhammad, líder de la Nación del Islam, y con Malcolm X influyeron decisivamente en esa conversión.
Por la misma razón, el 28 de abril de 1967, perdió sus títulos cuando en el centro de reclutamiento de Houston no respondió al llamado para incorporarse al ejército e ir a Vietnam.
Ali alegó ser objetor de conciencia y dejó una frase que daría la vuelta al mundo:
“No tengo nada contra los vietcongs. Ninguno de ellos me ha llamado negro”.
Aquella decisión le costó los cinturones, una condena a cinco años de cárcel y una multa de 5 mil dólares, penas que finalmente no cumplió gracias a la labor de sus abogados.
La noche que paralizó NYC
Retornemos ahora al combate que ocupa nuestra atención.
Quienes acudieron al Madison Square Garden y los cientos de millones que luego han visto la pelea coinciden en algo: pocas veces el boxeo había generado semejante expectativa.
Tal fue el impacto que aquel 8 de marzo de 1971 la ciudad de Nueva York prácticamente se paralizó y fue considerada como «La pelea del siglo».
El historiador Mike Silver estimó que mas que una pelea por el título «también se trataba de raza, política y la guerra de Vietnam”.
Se enfrentaban dos invictos, dos campeones olímpicos y los dos mejores pesos completos del momento: Ali, oro en Roma 1960, y Frazier, campeón en Tokio 1964.
Ali era el provocador, el hombre que “volaba como mariposa y picaba como abeja”.
Frazier, en cambio, era el demoledor especialista del gancho de izquierda, un peleador de presión constante.
La demoledora izquierda de Frazier manda a la lona a un lastimado Ali.
Hace 55 años Ali y Frazier iniciaron la trilogía más célebre del boxeo
Una guerra mas que una pelea
El combate tenía además un profundo trasfondo político y social.
Para muchos, Frazier representaba la América tradicional, obediente al sistema, apoyado tanto por sectores conservadores como por parte de la comunidad afroamericana.
Ali, en cambio, encarnaba la rebeldía: la protesta contra la guerra de Vietnam y la lucha por los derechos civiles.
La profesora Amira Rose Davis, de la Universidad de Pensilvania consideró que“Ali fue denigrado por su franqueza, por oponerse a la guerra y por su relación con la Nación del Islam. Frazier simbolizaba una América más complaciente y conservadora”,
Ali venía de las sombras
Ali había regresado al boxeo apenas meses antes.
Tras tres años y once meses fuera del ring, volvió en 1970 con triunfos sobre Jerry Quarry y Oscar “Ringo” Bonavena.
La noche del combate pesó 212 libras, vestía trusa roja y llegaba con 31 victorias (26 KO).
Frazier subió con 205,5 libras, trusa verde y dorada y récord 26-0 (23 KO).
Se calculó que entre 200 y 300 millones de personas siguieron el combate en televisión o circuito cerrado.
Ali dominó los dos primeros asaltos, pero en el tercero fue sacudido por el temible gancho izquierdo de Frazier.
A partir de allí la pelea fue una batalla feroz.
Golpes de todos los ángulos, ritmo infernal y una presión constante del campeón.
Hace 55 años Ali y Frazier iniciaron la trilogía más célebre del boxeo
El gancho que hizo historia
En el round 15, Frazier conectó su legendario gancho de izquierda.
Ali cayó como un saco al piso.
Logró levantarse a los 8 segundos, pero el destino del combate estaba sellado.
La decisión fue unánime para Frazier.
Ambos terminaron hospitalizados durante semanas.
Cada uno recibió la impresionante bolsa de 2,5 millones de dólares, una cifra inédita para la época.
La pelea generó más de 45 millones de dólares y sería declarada Pelea del Año.
El legado
Ali y Frazier volverían a enfrentarse en 1974 y 1975.
El tercer combate, en Manila, sería otra de las batallas más brutales de la historia.
Ali terminó su carrera con récord 56-5 (37 KO).
Murió el 3 de junio de 2016 en Scottsdale, Arizona, a los 74 años.
Frazier dejó marca 32-4-1 (27 KO) y falleció el 7 de noviembre de 2011 en Filadelfia.
Nunca perdonó del todo las burlas que Ali le dedicó antes de aquella noche que cambió para siempre la historia del boxeo.
Hace 55 años Ali y Frazier iniciaron la trilogía más célebre del boxeo.
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