Hagler–Mugabi, 40 años después.
Suena como el comienzo de un mal chiste: “Michael J. Fox, Whoopi Goldberg y Sugar Ray Leonard están sentados en el baño de una suite del Caesars Palace en Las Vegas…”
Hace exactamente 40 años, el 10 de marzo de 1986, Marvelous Marvin Hagler defendió con éxito por duodécima vez el campeonato mundial de peso mediano al noquear en el round 11 a John “The Beast” Mugabi, en una pelea brutal celebrada en la arena al aire libre del Caesars Palace.
Fue un combate histórico, de maneras que ya se sabían en ese momento —porque marcó el lanzamiento del programa de boxeo de Showtime— y de otras que se entenderían con el paso del tiempo: sería la última victoria en la carrera de Hagler, miembro del Salón de la Fama.
Sin embargo, la pelea es recordada sobre todo porque abrió la puerta al combate mucho más trascendental entre Leonard y Hagler.
Y fue precisamente en el baño de la suite de Fox en el Caesars, después de la pelea, donde Sugar Ray Leonard empezó a fantasear en voz alta con sus dos amigos famosos.
LEA TAMBIEN: Se cumplen 50 años de la hazaña del joven Wilfred Benítez
Fox tenía entonces 24 años y acababa de consolidarse como estrella de taquilla tras los éxitos de Back to the Future y Teen Wolf en el verano de 1985. Seis meses después ganaría su primer Emmy por la serie Family Ties.
Goldberg era una comediante de 30 años que acababa de alcanzar la fama y que dos semanas después asistiría a los Premios Óscar como nominada a Mejor Actriz por The Color Purple.
Y Leonard… bueno, Leonard era un excampeón retirado de 29 años que, salvo por un intento fallido de regreso, no peleaba desde hacía cuatro años.
Pero en ese momento comenzó a pensar que quizá podía encajar de nuevo entre aquellos dos artistas activos y exitosos con los que conversaba en el baño.
Hagler–Mugabi, 40 años después.
“Michael, yo puedo vencer a Hagler”, le dijo Leonard a Fox.
Ese pensamiento —y esa picazón por regresar al ring— surgió por lo que Leonard había visto esa noche en el ring.
La cartelera Hagler–Mugabi, que también incluyó el nocaut de Thomas Hearns en 73 segundos sobre James Shuler, estaba pensada para preparar una segunda pelea entre Hagler y Hearns.
Después de su histórica batalla de “Eight Minutes of Fury” del 15 de abril de 1985, la idea era volver a enfrentarlos en una revancha prevista para noviembre de 1986.
Originalmente Hagler y Mugabi debían pelear en noviembre de 1985, pero el campeón tuvo que cancelar debido a una lesión en la espalda sufrida durante el entrenamiento. De modo que Hagler y Hearns terminaron regresando al ring tras 11 meses de inactividad, enfrentando a rivales invictos y pegadores en una cartelera de Top Rank transmitida por un canal de televisión por cable que experimentaba por primera vez con el boxeo en vivo.
Según el libro Four Kings, de George Kimball, Hagler hizo sparring con su medio hermano Robbie Sims, con Alex Ramos y con Bobby Patterson en preparación para Mugabi. En la última sesión, cuatro días antes de la pelea, Patterson derribó al campeón con un gancho de izquierda.
Hagler no resultó lastimado —algunos testigos dijeron que en una pelea real probablemente se habría considerado un resbalón— pero con el paso del tiempo ese episodio alimentó la narrativa de que Marvelous Marvin comenzaba a mostrar señales de desgaste.
Incluso su edad era motivo de debate. Su fotógrafa personal, Angie Carlino, comentó años después que Hagler quizá había reducido un poco su edad en los registros. Si eso fuera cierto, significaría que cuando enfrentó a Mugabi estaba más cerca de los 34 que de los 32 años.
Hagler hizo su entrada al ring con “Living in America” de James Brown. Si la presencia de Goldberg y Fox en primera fila —sin olvidar a Burt Reynolds visible constantemente en cámara— no bastaba para sellar la pelea como un símbolo de los años ochenta, la elección de la música de Apollo Creed en Rocky IV terminaba de confirmarlo.
Hagler–Mugabi, 40 años después.
Mugabi no era exactamente Ivan Drago, pero sí un pegador temible. Llegaba con récord de 25-0 y 25 nocauts, todos menos uno dentro de los primeros seis asaltos.
Su oposición, sin embargo, era relativamente modesta. Aun así, gracias a su récord perfecto y a su medalla de plata olímpica representando a Uganda en 1980, Mugabi era visto como un rival peligroso. Pero Hagler seguía siendo favorito 3-1 en las apuestas.
Lo que nadie esperaba era que Hagler peleara el primer round en guardia ortodoxa.
Zurdo natural capaz de cambiar de guardia, Hagler siempre había sido considerado más efectivo peleando como southpaw. Pero contra Mugabi comenzó la pelea como diestro.
El resultado: round claro para Mugabi.
Hagler aprendió la lección. En el segundo asalto volvió a su guardia zurda y de inmediato conectó dos izquierdas mejores que cualquier golpe del primer round.
La pelea comenzó entonces a intensificarse.
Mugabi lanzaba golpes pesados mientras la pelea se transformaba en una batalla disciplinada y controlada.
Aunque Hagler ganó la mayoría de los asaltos, ya se notaba que sus reflejos defensivos no eran los mismos de antes.
Mugabi conectaba golpes antes de que Hagler pudiera reaccionar.
El vapor se elevaba de la cabeza calva del campeón en el frío aire nocturno del desierto, mientras la pelea se volvía cada vez más violenta.
Mugabi tuvo buenos momentos en el cuarto asalto e incluso llegó a sacudir al campeón con un uppercut de derecha.
Hagler–Mugabi, 40 años después.
Pero a partir de ahí Hagler comenzó a imponer su dominio.
En el sexto round empezó a lastimar seriamente al retador. Una combinación llevó a Mugabi contra las cuerdas, imagen que luego aparecería en numerosos resúmenes de la pelea.
Mugabi mostró coraje y resistió.
Pero en el séptimo ya peleaba prácticamente sin movilidad.
Hagler reservó energías en el noveno y lanzó su ofensiva final.
En el décimo conectó un gancho de izquierda, varias derechas y golpes al cuerpo que fueron minando la resistencia del ugandés.
En el round 11, con Mugabi aturdido, Hagler conectó una combinación de cinco golpes que lo envió a la lona junto a las cuerdas.
Mugabi solo pudo incorporarse hasta quedar sentado.
El árbitro Mills Lane completó la cuenta a 1:29 del asalto.
Hagler celebró levantando el puño derecho mientras su esquina lo cargaba en hombros alrededor del ring.
Las cámaras de Showtime enfocaron entonces a Leonard y Michael J. Fox, que aplaudían desde el público.
Aquella noche —recordaría después el entorno de Leonard— fue cuando comenzó a hablar seriamente de enfrentar a Hagler.
Leonard observó vulnerabilidades en el campeón.
Y eso fue lo que lo convenció de intentar lo impensable: volver del retiro para enfrentarlo.
Cuarenta años después, aquella pelea entre Hagler y Mugabi sigue siendo recordada no solo por la brutalidad del combate, sino porque mostró por primera vez grietas en la armadura de uno de los campeones más dominantes del boxeo.
Y esas grietas inspiraron a Sugar Ray Leonard a perseguir la pelea que terminaría definiendo una era.
Hagler–Mugabi, 40 años después.
Mas deportes: http://entornointeligente.com/category/deportes
