Foreman y Norton inauguraron con boxeo El Poliedro de Caracas

Foreman y Norton inauguraron con boxeo El Poliedro de Caracas.

El 26 de marzo de 1974, Caracas, una ciudad en pleno auge se preparaba expectante para un hecho que rompió todos los paradigmas, la presentación del campeón mundial del peso pesado George Foreman defendiendo su faja ante Ken Norton, pero había mas, el evento, que marco la inauguración del que sigue siendo el recinto de eventos mas importantes del país, el Poliedro de Caracas, tenía, entre muchos otros, un invitado muy especial. La estrella, la máxima figura, Muhammad Ali como comentarista e figura del evento.

Con esa gran expectativa se abrió este escenario geodésico, recinto posterior de otras peleas de campeonato mundial, múltiples conciertos musicales y grandes eventos.

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La escena servida tenia de todo un poco. Su director, el excelso músico Aldemaro Romero se afanó en una actividad grande y mejor no pudo ser, reunir a la crema y nata del peso pesado bajo la cúpula del novedoso escenario.

La Caracas de entonces concurrió entusiasta al evento impresionada con la magnitud de la obra proyectada en el año 1971 por el arquitecto Jimmy Alcock, en colaboración con Héctor Hermidas y Roberto Andrade. Su estructura, una cúpula geodésica, con 145 metros de diámetro y 38 metros sobre el nivel de pista, fue basada en las creaciones del ingeniero estadounidense Richard Buckminster Fuller, autor de otras estructuras similares edificadas en distintas partes del mundo.

El domo con capacidad superior a los 10 mil visitantes fue el escenario para recibir a esta gran pelea que quedó marcada en la historia de la división por las coincidencias previas y posteriores.

Foreman y Norton inauguraron con boxeo El Poliedro de Caracas.

Norton, el retador, había sido noqueado por el venezolano Jose Luis García en 1970 en Los Angeles, pero luego hizo dos peleas con Muhammad Ali, ganado uno y perdiendo la otra.

El caso de Foreman también fue interesante porque después de liquidar a Norton en Caracas realizó una de las peleas mas emblemáticas de la historia del boxeo, la famosa y célebre «Rumble in the Jungle», en la antigua Zaire.

Nocaut contundente

Volviendo al hecho, con un Poliedro colmado de personalidades y de mucho público, Foreman y Norton subieron al ring en medio de una gran expectativa. Ya «Big George» era conocido como un temible destructor que había destronado al implacable Joe Frazier mientras que Norton tenía un prestigio ganado por sus dos combates con Ali.

Así se sirvió en bandeja de plata esta pelea para inaugurar El Poliedro de Caracas, con un aliciente muy especial, según reporta el analista Eliott McCormick, de la página The Fight City,  debido a que hubo una razón poderosa: se acordó exonerar impuestos. Sin embargo, la noche previa, los organizadores recibieron un aviso del gobierno venezolano indicando que sí habría tributos. Esto generó tensión, aunque al día siguiente se aseguró que el acuerdo original se respetaría.

La pelea se llevó a cabo según lo previsto. Foreman pesó más que Norton, pero su verdadera ventaja era su aura de destrucción. Como luego sucedería con Mike Tyson o antes con Sonny Liston, su sola presencia imponía. Norton, pese a su físico, parecía de otra categoría frente al campeón.

En el primer asalto, Foreman acorraló a Norton contra las cuerdas y descargó su artillería. Su estilo, desordenado pero poderoso, era efectivo. Sus golpes comenzaron a conectar antes del final del round.

Ali comentó desde la transmisión, destacando su propia resistencia ante Norton y dudando de que Foreman pudiera noquearlo. Incluso gritó instrucciones desde fuera del ring, evidenciando su preocupación por la comparación.

En el segundo asalto, Norton conectó un buen gancho, pero Foreman respondió con cuatro derechas consecutivas que lo dejaron aturdido contra las cuerdas. Cayó, se levantó, volvió a caer y, tras otro castigo brutal, el árbitro detuvo la pelea cuando ya no podía continuar.

«Este combate pasó a la historia como el “Caracas Caper”, porque el gobierno venezolano incumplió su promesa fiscal. Ambos peleadores fueron retenidos varios días, y Foreman tuvo que pagar unos 300.000 dólares antes de poder salir del país», de acuerdo al relato de McCormick

Foreman había destruido a los dos únicos hombres que habían vencido a Ali. Muchos pensaron que el mismo destino le esperaba al excampeón. Howard Cosell fue uno de los más firmes en esa creencia, reforzando la narrativa previa al combate en Zaire.

Pero Ali tenía otra idea. Su actuación en “The Rumble in the Jungle” fue una de las más brillantes de la historia. Su victoria resultó tan impactante porque se negó a aceptar el papel de víctima en la historia del ascenso de Foreman. El boxeo no vive aislado de su pasado, pero Ali supo romper ese guion para sorprender al mundo una vez más y lograr una de las mayores hazañas del deporte.

Volviendo a la Foreman-Norton, lo cierto del caso es que de esa pelea ya hacen 52 años, fecha aniversaria tambioen del flamante Poliedro de Caracas.

Foreman y Norton inauguraron con boxeo El Poliedro de Caracas.

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