Hubo un tiempo en que Errol Spence Jr. parecía destinado a convertirse en el nuevo gran dominador del boxeo estadounidense. Su talento, disciplina y estilo demoledor hacían pensar que tomaría el relevo de Floyd Mayweather Jr. como la gran figura de una generación.
Con el anuncio de su retiro, tras caer por decisión unánime frente a Tim Tszyu en Sídney, el boxeo despide a uno de los mejores pesos welter de la última década.
La primera impresión que dejó en quienes siguieron de cerca su carrera fue la de un boxeador diferente. En 2017, pocos días antes de viajar a Inglaterra para destronar al entonces campeón de la FIB, Kell Brook, Spence ya era considerado por el entrenador Freddie Roach como el peleador con mayor talento surgido del equipo olímpico estadounidense de Londres 2012.
A diferencia del extravagante Mayweather, Spence siempre proyectó una personalidad discreta. Hijo de una cartero y de un contratista, construyó su reputación con humildad y un boxeo de enorme eficacia.
Su ascenso fue meticulosamente administrado por el influyente asesor Al Haymon, quien lo condujo hacia victorias sobre nombres como Lamont Peterson, Mikey García, Shawn Porter, Danny García y Yordenis Ugás, hasta convertirlo en campeón mundial de tres organismos y uno de los mejores libra por libra del planeta.
Su estilo era inconfundible.
Zurdo, dueño de un jab extraordinario y de uno de los mejores ataques al cuerpo de su generación, Spence castigaba con paciencia hasta desarmar física y mentalmente a sus rivales. Su nocaut sobre Carlos Ocampo en apenas un asalto y su guerra frente a Shawn Porter siguen siendo ejemplos de su mejor versión.
Pero la vida cambió abruptamente en octubre de 2019.
El espectacular accidente automovilístico que sufrió al volante de un Ferrari en Dallas estuvo cerca de costarle la vida. Fue expulsado del vehículo tras varios vuelcos y sobrevivió a lesiones que habrían acabado con la carrera de la mayoría de los deportistas.
Menos de catorce meses después regresó para derrotar a Danny García, una demostración de fortaleza física y mental que sorprendió al mundo del boxeo.
Sin embargo, las secuelas nunca desaparecieron por completo.
Un desprendimiento de retina obligó a cancelar el esperado combate contra Manny Pacquiao, y aunque posteriormente unificó tres títulos al vencer a Yordenis Ugás, ya no parecía el mismo peleador.
La derrota por nocaut técnico frente a Terence Crawford en 2023 terminó de marcar el inicio del final.
Spence reconoció tiempo después que el accidente había dejado heridas mucho más profundas de lo que la mayoría imaginaba.
«Mucha gente minimiza lo ocurrido porque regresé a pelear. Pero sobrevivir a un accidente de alta velocidad en un Ferrari, salir despedido y caer sobre el concreto es algo extremadamente serio.»
Aun así, la incógnita sobre cuánto le quedaba dentro del ring terminó llevándolo a aceptar un último desafío frente a Tim Tszyu, ahora en el peso mediano.
En Australia quedó claro que su pegada ya no era la misma, que sus reflejos habían disminuido y que el largo período de inactividad también había pasado factura.
Tras escuchar las tarjetas de 118-110, 117-111 y 117-111, anunció oficialmente su retiro.
«Volver me permitió responder muchas preguntas que tenía conmigo mismo. Ahora es momento de regresar a casa y comenzar una nueva etapa. Tengo mi salud, mi estabilidad económica y a mi familia conmigo. Todo estará bien.»
Desde el borde del cuadrilátero, Terence Crawford opinó que la edad y tres años de inactividad habían limitado considerablemente los reflejos de quien fue su gran rival.
Antes de despedirse, Spence agradeció el respaldo de sus seguidores.
«Gracias por acompañarme durante todas las pruebas y dificultades de este largo camino. Hay que ser lo suficientemente inteligente para saber cuándo ha llegado el momento de terminar el viaje.»
Con récord profesional de 28 victorias, 2 derrotas y 22 KO’s, Errol Spence Jr. deja una huella imborrable.
Fue campeón mundial unificado, uno de los mejores libra por libra de su época y un boxeador que nunca evitó a los grandes desafíos. También tuvo la honestidad de reconocer los errores que marcaron su carrera y el valor de intentarlo una vez más antes de decir adiós.
«The Truth» se marcha del boxeo, y el deporte pierde a uno de los campeones más auténticos y respetados de los últimos años.