Falleció Ismael Laguna, leyenda del boxeo panameño.
Falleció Ismael Laguna, leyenda del boxeo panameño.
El boxeo latinoamericano perdió a una de sus grandes figuras. Ismael Laguna, dos veces campeón mundial de peso ligero y uno de los nombres fundamentales en la historia deportiva de Panamá, falleció a los 83 años después de permanecer hospitalizado durante los últimos días.
La noticia fue confirmada por el Instituto Panameño de Deportes, que despidió al excampeón con una frase que resume el sentimiento provocado por su muerte: “El boxeo panameño está de luto”. Hasta el momento no se ha informado oficialmente la causa del fallecimiento.
Nacido el 28 de junio de 1943 en Colón, Laguna desarrolló su carrera profesional entre 1960 y 1971 y fue uno de los hombres que abrieron el camino para la época dorada que viviría posteriormente el boxeo panameño.
Conocido como el “Tigre de Colón”, alcanzó por primera vez la gloria mundial el 10 de abril de 1965, cuando derrotó por decisión al puertorriqueño Carlos Ortiz en Panamá y se convirtió en campeón mundial de peso ligero. La victoria tuvo además un enorme significado para el deporte de su país: Laguna fue el segundo panameño en alcanzar un campeonato mundial después de Alfonso “Panamá” Al Brown.
Su primer reinado duró siete meses. Ortiz recuperó el campeonato en la revancha celebrada en noviembre de 1965 en San Juan, Puerto Rico. Ambos volverían a encontrarse en 1967, nuevamente con el título en juego, y el puertorriqueño se impuso otra vez por decisión.
Laguna, sin embargo, regresaría a la cima. El 3 de marzo de 1970, en Los Ángeles, derrotó al estadounidense Mando Ramos por nocaut técnico en el noveno asalto y volvió a proclamarse campeón mundial ligero. Posteriormente defendió exitosamente la corona frente al japonés Guts Ishimatsu.
Ese segundo campeonato llegó en el comienzo de una década extraordinaria para Panamá. Dos años después, Roberto Durán conquistaría también el título mundial ligero, mientras que Eusebio Pedroza se convertiría en campeón mundial pluma en 1978. Panamá acumuló una docena de campeonatos mundiales durante aquella década.
La etapa final de la carrera de Laguna estuvo marcada por sus enfrentamientos con otro futuro integrante del Salón de la Fama, el escocés Ken Buchanan. Perdió ante él por decisión en septiembre de 1970 y volvió a enfrentarlo el 13 de septiembre de 1971 en el Madison Square Garden de Nueva York, nuevamente con derrota por puntos. Aquella fue la última pelea de su carrera.
Laguna se retiró con apenas 28 años y un registro de 65 victorias, nueve derrotas y un empate, con 37 nocauts en 75 combates. Un dato habla especialmente de su calidad y resistencia: nunca fue noqueado como profesional.
Rápido, técnico y de gran movilidad, el colonense se midió con algunos de los mejores peleadores de su generación y terminó convertido en referencia para los campeones panameños que llegaron después.
Su carrera recibió el reconocimiento definitivo en 2001, cuando fue exaltado al Salón Internacional de la Fama del Boxeo, en una clase que también incluyó, entre otros, al cubano Sugar Ramos.
Con la muerte de Ismael Laguna desaparece uno de los grandes nombres de una época inolvidable del pugilismo latinoamericano.
El “Tigre de Colón” se fue a los 83 años dejando una historia que ocupa un lugar propio entre las páginas más importantes del boxeo panameño.
Falleció Ismael Laguna, leyenda del boxeo panameño.