Clarke sorprendió y noqueó a Billam-Smith.
LONDRES.- Cheavon Clarke firmó la victoria más importante de su carrera al noquear técnicamente en el séptimo asalto al excampeón mundial Chris Billam-Smith, en el combate estelar celebrado en la Copper Box Arena.
El duelo comenzó trabado, con frecuentes amarres y escasos intercambios limpios. Billam-Smith trató de imponer su fortaleza física y llevó buena parte de la iniciativa, pero Clarke lució más preciso, especialmente con la derecha por encima de la guardia.
Durante los primeros seis asaltos ninguno consiguió establecer un dominio claro. Clarke encontró buenos impactos en el quinto, mientras Billam-Smith respondió con trabajo al cuerpo y mayor presión en el sexto. Dos jueces tenían el combate igualado 57-57 y el tercero favorecía a Clarke 58-56 antes del desenlace.
Todo cambió al inicio del séptimo. Clarke conectó una potente derecha que derribó por primera vez en su carrera profesional a Billam-Smith. El excampeón se levantó con las piernas inestables, pero volvió a caer después de otra ofensiva encabezada por la misma mano.
Billam-Smith superó nuevamente la cuenta y trató de responder contra las cuerdas. Sin embargo, Clarke mantuvo el ataque hasta que el árbitro Lee Every detuvo las acciones a los 1:24 minutos. La intervención provocó protestas inmediatas del derrotado y de su esquina, que consideraron prematura la decisión.
Con el resultado, Clarke mejoró su récord a 13-2, con 10 nocauts, y sumó su tercera victoria sobre Billam-Smith, a quien ya había derrotado dos veces durante sus años como aficionado.
Billam-Smith, que quedó con marca de 22-3, 14 nocauts, sufrió la primera derrota antes del límite de su trayectoria. Clarke, por su parte, irrumpió nuevamente entre los principales aspirantes del peso crucero y se colocó en posición de buscar una pelea de mayor envergadura durante 2027.
Clarke sorprendió y noqueó a Billam-Smith.
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