«La Dulce Ciencia»: El corazón literario del boxeo
«La Dulce Ciencia»: El corazón literario del boxeo.
Rafael García
Una de las conclusiones obvias al releer «la Dulce Ciencia» de A.J. Liebling es que, aunque muchas cosas han cambiado en este deporte en los últimos sesenta años, otras no lo han hecho en absoluto.
En la época de Liebling, el boxeo era algo más que el espectáculo de nicho que es hoy; formaba parte del tejido cultural de Norteamérica.
Y lo que es más revelador, ser campeón significaba mucho más entonces que ahora.
Por otra parte, la regla de oro era válida en los años 50, al igual que en el siglo XXI: cuanto más atractivo sea el evento principal, más pobre será el cartel.
Otras constantes son el deseo de los guerreros que envejecen de seguir adelante más allá de su fecha de caducidad, y los retos a los que se enfrentan los directivos para criar a los jóvenes talentos.
Pero, por encima de todo, es la humanidad que subyace a todo el pugilismo lo que nunca puede descartarse y lo que, en última instancia, da a este deporte su poder de obligar y repeler.
El autor de «La Dulce Ciencia» no sólo era consciente de este hecho, sino que, como redactor de The New Yorker a mediados del siglo XX, estaba en una posición envidiable para explorar el tema.
Cada persona que aparece en su maravilloso libro -ya sea un púgil, un entrenador, un mánager, un colega periodista o un entusiasta del boxeo- es siempre un verdadero individuo con esperanzas y frustraciones, un pasado y un presente, una mente y un carácter.
Cuando se trata de la «dulce ciencia de los golpes», el gusto del autor es discriminatorio; quizá no resulte sorprendente que prefiera el cerebro a la fuerza.
Esto se pone de manifiesto en el ensayo «Ahab y Némesis», que documenta el combate entre Rocky Marciano y Archie Moore por la corona de los pesos pesados en 1955.
En opinión de Liebling, a Marciano, alias «The Brockton Blockbuster», le conviene no ser entrenado en las trivialidades de la defensa, ya que podría «estropear su estilo prehistórico natural».
Por otro lado, «La Vieja Mangosta» ha «sufrido las punzadas de un exponente supremo del bel canto que se ve desplazado del teatro de la ópera por un tipo que sólo sabe gritar».
Louis y Marciano personificaron el amor de la gente por el deporte.
En otras palabras, , que se apoya en la inteligencia y el oficio, frente al estilo salvaje y apabullante de Marciano. El autor respalda a Archie, a pesar de las probabilidades, y a través de cinco derribos, hasta el amargo final y la eliminación de Moore.
Las analogías se multiplican en Liebling, ya que todos los paralelismos entre el boxeo y otras actividades humanas están a la vista. Uno de los ejemplos más concisos:
Los directores de boxeo, al igual que los editores de libros, ganan la mayor parte del dinero, pero los entrenadores, al igual que los editores, participan más directamente en las labores de los artistas. Bimstein y Brown entrenadores de Tommy Jacksonson editores de boxeadores.
La mediocridad les deprime; les entusiasma el talento, incluso el latente. Lo que sueñan es la genialidad, pero, por desgracia, eso es más difícil de identificar.
Técnicamente, pueden hacer mucho por un púgil: eliminar el gesto redundante e imponer una lógica severa de los golpes…
«Broken Fighter Arrives», la historia de aquel gran combate de 1951, Joe Louis contra Rocky Marciano, sirve para explicar de forma entrañable el amor de la gente por el deporte, ya que se basa directamente en la conexión que se establece entre los que hacen y los que ven.
«La Dulce Ciencia»: El corazón literario del boxeo.
Sin el elemento de reconocimiento y apego que surge entre el boxeador y el aficionado, nos quedamos con el mero entretenimiento.
Pero una vez establecida la conexión, un combate de boxeo puede convertirse en una parte integral de lo que es el aficionado. En este sentido, los deportes no son diferentes a las artes.
Liebling se identifica con Joe Louis porque es el campeón que reinó durante sus mejores años e, inevitablemente, el declive de «The Brown Bomber» refleja el declive del propio Liebling.
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Ver caer al gran Louis ante el joven Marciano puede haber sido el momento más triste en la vida de Liebling como aficionado al boxeo. Una vez terminado el combate, canaliza su estado de ánimo citando un intercambio de una pareja sentada cerca de él:
La rubia alta berreaba, y muy pronto empezó a sollozar. El compañero que la había traído estaba horrorizado. «Rocky no hizo nada malo», dijo. «No le hizo ninguna falta. ¿Qué estás abucheando?»
La rubia dijo: «Eres muy fría. Yo también te odio».
Dos de las piezas del libro giran en torno al gran Sugar Ray Robinson. El primero, «Sugar Ray and the Milling Cove», describe su victoria en la revancha contra Randy Turpin e incluye las reflexiones de Liebling sobre cómo la percepción afecta a nuestra memoria:
«Lo que al final creas recordar sobre la pelea será una amalgama de lo que viste allí, lo que leíste en los periódicos que viste y lo que viste en las películas».
«La Dulce Ciencia»: El corazón literario del boxeo.
Robinson…protagonista importante de la obra de Liebling.
El segundo es «Kearns by a Knockout», en el que la victoria de Joey Maxim sobre un agotado Sugar Ray es rápidamente asumida por el manager de Maxim, Jack Kearns. «La próxima vez le noquearé más rápido», se oye decir a Kearns tras la victoria de Maxim.
Pero Liebling no deja que la hipocresía del manager quede impune al cerrar el capítulo: «Maxim perdió su título ante… Archie Moore, pero el Dr. Kearns no dijo después del combate, ‘Moore me lamió’. Dijo: ‘Moore le dio una paliza a Maxim'».
«Nino y un Nanimal» es una visión alternativa del conflicto entre el intelecto boxístico y la fuerza bruta equivocada, con Nino Valdés y Tommy Jackson.
Liebling era muy consciente de que las personas que se enfundan los guantes son diferentes del resto de nosotros.
«Debut de un artista experimentado» describe el tardío florecimiento de Archie Moore como atracción en una historia de talento que se esfuerza en una relativa oscuridad.
«Donnybrook Farr» es un alegre relato del viaje del autor a Dublín para ver cómo el favorito de la ciudad natal, Billy Kelly, superaba a Ray Famechon, sólo para que la decisión tomara el camino equivocado frente a una multitud irlandesa alborotada, con las consecuencias esperadas.
A lo largo de estos relatos, hacemos un vibrante recorrido por los recintos en los que se vivía el pugilismo. Visitamos el estadio original de los Yankees y el venerable Madison Square Garden, y nos enteramos de cómo era ver un combate en medio de todo el glamour que había en el ring.
Nos detenemos en un abarrotado «Sugar Ray’s», el club nocturno de Robinson en Harlem, con Cadillacs aparcados en doble fila que bloquean la entrada tras una victoria de Robinson.
Asistimos a la atmósfera disciplinada y endurecida del legendario Stillman’s Gym, y a la tensión y la concentración que prevalecían en los campos de entrenamiento en complejos aislados de las distracciones y tentaciones urbanas.
Y realizamos varias visitas a «The Neutral Corner», el café gestionado por jubilados del boxeo e interesados donde se escuchaban los últimos cotilleos de los combates.
Cuando coja La dulce ciencia no espere un relato pormenorizado de un combate, ni un tratado de estrategia y táctica de boxeo, aunque encontrará algo de eso.
Lo que debe esperar es una buena narración y una prosa convincente sobre algunas de las más grandes figuras que ha visto este deporte.
Lo que le valió a Liebling el reconocimiento como escritor puede haber sido su estilo erudito, ingenioso y muy accesible, pero lo que proporcionó la materia prima de sus escritos fue su capacidad para identificar el elemento humano en el corazón de cada historia. La dulce ciencia es una prueba definitiva de ello.
«La Dulce Ciencia»: El corazón literario del boxeo.
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