Eusebio Pedroza entre los campeones con más defensas

Eusebio Pedroza entre los campeones con más defensas.

Pocos campeones han ganado tantos combates por el título mundial como el panameño Eusebio Pedroza y, sin embargo, la carrera de este prolífico peso pluma se define más por contra quién no peleó que por contra quién lo hizo.

Cuando ganó la versión de la AMB del título en 1978, pocos le consideraban el mejor de la división de las 126 libras, ya que se le veía como un campeón «provisional» que debía su éxito a que Alexis Arguello había subido de peso más que a cualquier otra cosa.

Además, Danny López, que poseía el cinturón del CMB, gozaba de mayor prominencia, y su potente poder de nocaut interesaba más a las cadenas de televisión estadounidenses.

Pedroza nunca se enfrentó a López, ni tampoco a Salvador Sánchez, el hombre que le arrebató el título a «Little Red» y pasó a establecerse, a ojos de la mayoría, como el mejor boxeador de 126 libras del mundo.

Sánchez moriría en un accidente de coche en agosto de 1982 y Pedroza siguió luchando, defendiendo su versión del campeonato mundial del peso pluma un total de diecinueve veces antes de ser destronado por un Barry McGuigan en auge.

Pero si Pedroza no consiguió oportunidades para demostrar su valía contra los mejores rivales, sí que superó a algunos púgiles formidables, incluido un joven futuro campeón llamado Juan LaPorte, aunque muchos señalarán que lo hizo con la ayuda de algunas tácticas muy cuestionables.

Para entonces, Pedroza ya había realizado trece defensas exitosas de su título, mientras que en diciembre de 1980 LaPorte había caído por una ajustada decisión en quince asaltos ante Sánchez.

Así pues, Pedroza contra LaPorte fue un enfrentamiento entre dos de los mejores de la división y el combate se retransmitió por televisión nacional.

LaPorte, un puertorriqueño procedente de Nueva York, disfrutó del apoyo del pequeño pero ruidoso público del Sands Casino de Atlantic City, y dio a los aficionados muchos motivos de alegría en los primeros asaltos, esquivando los jabs de Pedroza y contraatacando eficazmente con la derecha.

Un derechazo en el tercer asalto estuvo a punto de derribar al campeón, y aunque Pedroza capeó el temporal, el golpe también marcó el comienzo de una clinica de lucha sucia.

Eusebio Pedroza entre los campeones con más defensas.

Un pasaje del combate con Laporte.

Antes del final del asalto, el campeón había asestado al menos una docena de golpes de riñón flagrantes y recibió las primeras advertencias del árbitro Guy Jutras. Cuando los púgiles intercambiaron golpes tras la campana, Jutras impuso una penalización de un punto al campeón.

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Sin inmutarse, Pedroza estableció su ataque al cuerpo en el cuarto asalto, mezclando golpes legales e ilegales, y recibió más advertencias del árbitro. El campeón se tomó serias libertades, propinando golpes descarados en los riñones y en la ingle y mezclando algunos codazos.

Al final del asalto, los ánimos se caldearon cuando los púgiles siguieron luchando tras la campana y, de repente, el cuadrilátero se llenó de esquineros y oficiales. La ira y el odio eran ahora evidentes por parte de ambos púgiles y Pedroza había conseguido convertir el combate en una pelea sin cuartel.

En los asaltos intermedios, los ánimos cambiaron de un lado a otro. Pedroza pareció controlar el quinto, pero en el sexto asalto el aspirante hirió al panameño con otro sólido derechazo.

En el séptimo, el campeón asestó más golpes bajos y codazos, pero ganó el asalto y, al sonar la campana, el rincón de LaPorte, Emile Griffith, saltó al cuadrilátero para quejarse airadamente de las tácticas de Pedroza. Esto puede haber motivado a Jutras a descontar otro punto en el octavo asalto, pero ahora el campeón estaba asumiendo el control con un certero jab de izquierda y una mano derecha castigadora para acompañar todas las faltas.

Mientras tanto, LaPorte parecía cada vez más desanimado.

El campeón tomó el mando en los asaltos nueve y diez, golpeando a su rival y manteniendo un ritmo endiablado. LaPorte se recuperó en el undécimo asalto, sólo para perder el duodécimo ante el ataque al cuerpo de Pedroza, el aspirante se detuvo para protestar más de una vez al árbitro por golpes que estaban al sur de la frontera. Pero mientras Juan se quejaba, Eusebio pegaba y pegaba un poco más, quitándole el juego al más joven.

LaPorte remontó brevemente en el decimotercer asalto, marcando con algunas grandes derechas, pero el campeón recuperó el control en los dos asaltos finales mientras seguía superando al aspirante con un implacable ataque a dos puños.

Aunque las tácticas de Pedroza fueron lamentables, al final fueron su empuje, su resistencia y un implacable asalto corporal los que determinaron el resultado. Jutras descontó un tercer punto en el decimocuarto asalto, pero para entonces apenas importaba; LaPorte estaba siendo dominado por el panameño, más experimentado y aparentemente incansable. Al final, las tarjetas estuvieron reñidas, pero todas fueron para el campeón.

«Sabíamos que era un boxeador sucio», comentó un amargado LaPorte tras conocerse la decisión. «Pero no digo que los golpes bajos me ganaran, porque no creo que él ganara».

El ganador se mostró más conciliador: «Juan LaPorte es un gran boxeador. Va a ser un campeón. Es fuerte, es rápido y, lo más importante, es valiente«. Pero cuando se le preguntó por las quejas del retador respecto a sus cuestionables tácticas, Pedroza no se mostró nada comprensivo. «Eres un profesional, no lloras», dijo el veterano. «Así es el boxeo profesional».

Eusebio Pedroza entre los campeones con más defensas.

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