Eddie Futch entre los mejores entrenadores de la historia

Eddie Futch entre los mejores entrenadores de la historia.

Sean Crose.

Echando la vista atrás, no hay duda de que Eddie Futch, es sin duda uno de los mejores entrenadores de boxeo de todos los tiempos, y también podríamos asegurar no se sentiría muy cómodo en la versión actual del boxeo profesional.

Recuerdo que a finales de los ochenta leí un artículo sobre él y me impactaron sus palabras. Por aquel entonces Futch estaba cabreado con uno de los púgiles que entrenaba, Marlon Starling, por lo que Futch consideraba que Starling se había echado atrás en un tercer combate con Mark Breland.

Tras haber demostrado ser mejor luchador que Breland en dos ocasiones, siendo el segundo combate un polémico empate, Starling simplemente se había hartado de él.

Pero Futch consideró que Starling había hecho creer a la gente que habría un tercer enfrentamiento, se había comprometido, antes de dar la espalda a un combate de trilogía, y eso era sencillamente tabú en la mente del gran entrenador.

Futch probablemente no se sentiría cómodo en la era del circo de Jake Paul, o las pelea  novedosa de Mayweather con Conor McGregor o Canelo haciendo todo lo posible para evitar un tercer encuentro con Gennady Golovkin.

Futch era un tipo sin tonterías y, seamos sinceros, estamos en una época en la que casi se puede decir que las tonterías dirigen el deporte.

Futch tenía demasiado carácter para todas las tonterías que están ocurriendo ahora. Es interesante que Eddie se apartara del deporte justo antes de que el boxeo se marginara en Estados Unidos y Canadá. Se podría argumentar que, con Futch, toda una forma de pensar puede haber abandonado el boxeo, un enfoque que hace hincapié en la integridad y el valor. Al menos por el momento.

A decir verdad, Futch podría haber abandonado el deporte en cualquier momento después de mediados de los 70 y aún así habría sido recordado con respeto y admiración.

Eddie Futch entre los mejores entrenadores de la historia.

Aunque entrenó a una pléyade  de campeones, el mayor logro de Futch fue la derrota de Muhammad Ali en marzo de 1971 en el Madison Square Garden ante Joe Frazier , una de las mayores victorias de todos los tiempos en este deporte.

Como escribió The New York Times tras aquella monumental victoria: «Futch se había dado cuenta de que Ali, que confiaba tanto en su rapidez que llevaba la mano derecha demasiado abierta para parar los jabs, era vulnerable al gancho de izquierda».

En otras palabras, el imparable Ali era imparable a los ojos de Futch, un hombre que era producto de la escena boxística de Detroit y antiguo sparring del gran Joe Louis.

Futch no se dejó engañar y sabía que había una forma de vencer a «El Más Grande». Frazier acabó por derribar a Ali aquella noche con su cañón de gancho de izquierda, para imponerse en la que posiblemente sea la pelea más famosa de la historia del pugilismo.

Se enfrentaron por segunda vez en 1974 y Ali ganó la revancha, pero no sin polémica, ya que nadie puede discutir que no sujetó y abrazó excesivamente durante todo el combate sin consecuencias. El camino estaba allanado para un tercer y último asalto, que zanjaría el asunto de una vez por todas.

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El «Thrilla In Manila» sería sin duda un acontecimiento legendario, pero las acciones de un hombre estarían por encima de todas las demás, y ese hombre era Eddie Futch.

Antes de que empezara el combate, Futch actuó como un general experto. Insistió en que se trajera un árbitro que no permitiera a Ali sujetar excesivamente. Luego alejó a Frazier de los focos para que entrenara en relativa oscuridad. Ali podría deleitarse con la atención de los medios; Futch y Frazier se centrarían en el arte de la pelea.

Eddie Futch entre los mejores entrenadores de la historia.

Cuando salió el sol aquella fatídica mañana del 1 de octubre de 1975 en Filipinas, lo único que quedaba por saber era quién era realmente el mejor.

Ver el combate ahora es algo realmente maravilloso. En la era post-Tyson, es impresionante ver a los pesos pesados moverse tan rápido. Ali, que había aprendido esta lección por las malas, empezó manteniendo la mano derecha levantada. No se le veía arrastrando los pies, era un hombre de negocios.

Eddie Futch en toda su dimensión.

Frazier, sin embargo, avanzaba como un pitbull, siempre atacando, y su movimiento de cabeza hacía que su defensa fuera engañosamente sólida. Al final, todo el asunto fue pura brutalidad. Pero en lugar de centrarnos en las tácticas y en los entresijos del combate, reflexionemos sobre un único momento que nunca debería olvidarse.

Fue en el intervalo antes del último asalto. Tanto Ali como Frazier se habían golpeado casi sin sentido, pero quedaban tres minutos. Tres pequeños minutos. Y si Joe encontraba la forma de llevar ese asalto con autoridad, quizá, sólo quizá, la trilogía más famosa del deporte podría ser suya.

Pero Futch miró el rostro maltrecho e hinchado de su hombre en la esquina y supo que esta guerra brutal tenía que terminar. Oh, técnicamente podría haber continuado; nada impedía a Futch decir: «¿Quieres irte? Vale, arriesgaos». Pero por razones morales, el viejo y sabio entrenador no vio otra opción.

«Siéntate, hijo», dijo Futch. «Se acabó». Y nunca se pronunciaron palabras más misericordiosas y compasivas en un ring de boxeo.

Dicen que Ali vs Frazier es un legado que trasciende el boxeo. Y es cierto. Pero Futch trascendió el boxeo ese día al hacer lo humano en lugar de lo fácil. Para él, fue una decisión sin tonterías, y es algo por lo que se le recuerda, y con justicia.

Eddie Futch entre los mejores entrenadores de la historia.

Pero su carrera no terminó ahí. Dejó su huella de otras maneras, con muchos otros campeones, como Larry Holmes, Riddick Bowe, Michael Spinks y Mike McCallum, por nombrar sólo a algunos. Había más gloria por encontrar, seguro, pero sin duda Manila es por lo que más se recordará a este hombre.

Futch dejó todo un legado. No hay más que preguntarle a Freddie Roach, uno de los púgiles de Eddie (le dijo a Freddie que dejara el boxeo mucho antes de que Roach lo hiciera), y ahora uno de los entrenadores más eminentes del deporte. Roach considera a Futch su mentor y no oculta la enorme influencia que ejerció en su vida.

Una última cosa: cuando uno sintonizaba un combate importante por televisión, sabía que la cosa iba en serio cuando veía al Sr. Futch en una de las esquinas del boxeador.

que el propio púgil no siempre estuviera a la altura de las circunstancias, pero no había duda de que estaba siendo guiado por una mente táctica brillante y un entrenador de leyendas, uno de los grandes.

Descanse en paz, Sr. Futch. El boxeo nunca le olvidará.

Eddie Futch entre los mejores entrenadores de la historia.

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