46° aniversario de “Rumble in the jungle”
46° aniversario de “Rumble in the jungle”.
«Ali entendía que para ser grande necesitaba de una fuerza exterior… Si peleas por ti mismo eres tú contra los demás, y esto te motiva, pero nunca será con la fortaleza que Ali tenía. Muhammad peleaba más que por él mismo. Él peleaba por Dios, su misión era muy grande…”
(De la revista Sport Illustrated)
·Jesús Cova.-
Este 30 de octubre se conmemorará el 46° aniversario del combate de boxeo más célebre y recordado en la historia de ese deporte, protagonizado por dos de los más grandes pesos completos que hayan pisado un ring. En una de las esquinas estuvo el icónico Muhammad Ali, “El Más Grande”, como se auto llamó y le llamaron, sin duda el más famoso deportista de todos los tiempos. En la otra George “Big” Foreman, una enguantada máquina de destrucción.
Poster del combate
Fue aquella una madrugada de un calor insoportable en Kinshasa, capital de Zaire, hoy República Democrática del Congo, gobernada por el dictador Mobotu Sese Seko, en un estadio 20 de Mayo colmado con más de 60 mil parroquianos que se apretujaban para ver el encuentro de los dos estadounidenses en la primera pelea en África por la faja mundial AMB y CMB en poder de Foreman, la que Ali intentaba recobrar luego de perderla 7 años antes por su negativa a ser reclutado e ir a combatir a Vietnam porque, adujo, era objetor de conciencia ya que ”ningún viétcong me ha llamado negro y por mi religión (la islámica) no voy a matar a ningún ser humano.“, dijo entonces.
Había regresado al boxeo en el ´70 y luego de hilar varios triunfos recibió el chance titular contra Foreman. Lo enfrentaría con 46 peleas y balance de 44 triunfos (31 KO) y 2 derrotas, la primera ante Joe Frazier el 8/3/71, cuando tenía 31-0 y la otra frente a Ken Norton, quien le fracturó la mandíbula en marzo del 73.
Foreman acumulaba 37 nocauts y 3 decisiones con 0 reveses y era campeón AMB, CMB y de The Ring, de 25 años, 7 menos que el retador.
La organización estuvo a cargo de Don King en sus inicios de promotor. Sin un centavo, pero quien con ingenio y locuacidad persuadió a Mobutu de montar la pelea, para la que el dictador aportó $10 millones a repartir equitativamente entre los contrincantes. .King bautizó la pelea “Rumble in the jungle” (“Ruido o estruendo en la selva, o en la jungla”.
La pelea se montó en horas a las 4:00 a.m. con un estadio abarrotado, la mayoría parciales del aspirante a quien auparon sin reposo durante los 26’ 58” que duró el combate, con un estruendoso grito en lengua africana lingala que sacudió el escenario.
“¡ALI, MÁTALO! ALI, MÁTALO!”
Bajo un insoportable calor y una extenuante humedad Ali, de 1,91 de estatura y 206.1/2 libras (poco más de 98 kilos) fue el primero en subir poco antes de las 4:00 de la madrugada, horario ajustado para ser vista desde las 10.00 p.m. en Estados Unidos. Poco después subió a su esquina Foreman, de igual estatura y 220 libras (99 kilos y fracción) apagado, nervioso, cabizbajo, recibido desde ese momento y hasta el final bajo el ensordecedor grito de “¡Ali, bomayé! ¡Ali, bomayé”!(o bumayé o bomaie). En español ¡Alí, mátalo!, ¡Ali, mátalo!
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Al sonar la campana del primer round unas 300 millones de personas en el mundo veían la TV. Solo la llegada del hombre a la luna-el 29 de julio de 5 años antes- con 600 millones de videoaudiencia, ha tenido una mayor sintonía y hasta donde se sabe ningún otro evento deportivo ha superado aun hoy al de Kinshasa en cuanto a seguidores por la pantalla chica.
“Big” George emprendió su accionar con lo que sería un sistemático modo de ataque de recias derechas e izquierdas en tanto que Ali se replegaba en las cuerdas-llamó luego “rope a dope” a esa estrategia de pelea, algo así como “embobar en las sogas”, traducción por la libre- con la guardia en alto para proteger el cuerpo con antebrazos y codos y la cara y la cabeza con los puños.
Los siete primeros rounds casi no tuvieron variantes: Foreman bufaba y atacaba como un toro en la arena y Ali respondía con esporádicas ráfagas de derechas e izquierdas, con la oculta estrategia, revelada luego, de rendir por cansancio al adversario, mientras desde su esquina un nervioso Ángelo Dundee le gritaba que se alejara, que entrara y saliera sin cambiar golpes.
46° aniversario de “Rumble in the jungle”.
UN PROYECTIL COMO UN PUÑO
Ali desoyó a su entrenador. De pronto, en el octavo, lanzó su ofensiva crucial, narrada magistralmente por Norman Mailer, el maestro del llamado Nuevo Periodismo, en su novela “El Combate” en un párrafo de 130 palabras:
Derecha de Ali
“…Luego un tremendo proyectil exactamente del tamaño de un puño dentro de un guante penetró hasta el centro mismo de la mente de Foreman, el mejor golpe de esa noche sorprendente, el golpe que Alí había guardado durante toda su trayectoria profesional…Todavía doblado por la cintura en esa postura de incomprensión, manteniendo los ojos fijos en Mohamed Alí, empezó a tambalearse…Cayó como un mayordomo de sesenta años y un metro ochenta de estatura que acaba de recibir trágicas noticias, sí, fue un largo derrumbamiento de dos segundos durante los cuales el campeón caía por partes mientras Alí daba vueltas alrededor de él, formando un círculo estrecho y con la mano preparada para pegarle una vez más, pero no hubo necesidad; fue una escolta completamente íntima hasta el suelo.” (*)
El réferi Zachary Clayton se limitó a contar los 10 segundos con un Foreman trastabillante y Ali mirándole desde una esquina neutral. Dos minutos con 58 segundos marcó el cronómetro.
Foreman en la lona
El desconcertante desenlace de aquella madrugada africana figura entre las mayores sorpresas registradas en la división, mayor todavía a la del triunfo de Jess Willard ante Jack Johnson en 26 rounds el 5/3/1915, en La Habana; de Gene Tunney por puntos en 15 ante Jack Dempsey, septiembre de 1926; del alemán Max Schmeling en 12 asaltos sobre Joe Louis en junio de 1936; la del mismo Ali ante Sonny Liston la primera vez que pelearon, en febrero 1964; la de James “Buster” Douglas frente a Mike Tyson en en Tokio, con las apuestas 42-1 en contra, en febrero-1990 y, por último, la no menos pasmosa del mexicano-estadounidense Andy Ruiz el 6 de junio del año pasado ante Anthony Joshua en 6 rounds.
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CON EL PASO DE LOS AÑOS…
Según se ha comentado Foreman durmió mal por los dos meses finales del 74 y en los 12 del siguiente, abrumado por la depresión que le causó el revés. Veinte años después de aquella frustración se convirtió en el primero en la historia en reconquistar un título pesado, y de cualquier división, con 45 años y 10 meses de edad también en el más longevo de toda era, lo que hizo el 5-11-94 en 10 rounds frente al campeón AMB y FIB, Michael Moorer, en el MGM Grand de Las Vegas.
Bernard Hopkins, “The Alien” o “The Executioner” le quitó ese lugar histórico al ganar el cetro semicompleto frente al haitiano-canadiense Jean Pascal a los puntos en Montreal, el 18 de diciembre de 2010. Hopkins, por 10 años soberano mediano, con 20 defensas, tenía 45 años y 11 meses cuando confrontó y superó a Pascal.
Hoy Foreman (de 71 años), vive holgadamente con el dinero ganado en el ring y en el negocio de la carne, en Houston, Texas, el estado en que nació en Marshall. Se retiró con 76 ganadas (65 por KO, el 83%), 5 derrotas (el KO ante Ali fue el único de su carrera), sin empates.
Ali, por su parte, se fue con 56 (37, un 60,66%), 5 reveses, solo uno en contra frente a Larry Holmes en octubre del 80. Había nacido en Louisville, Kentucky el sábado 17 de enero de 1942. Sin duda alguna ha sido el mayor imán de taquilla en la historia del boxeo y del deporte (Rey del Boxeo lo designó el CMB y Sport Illustrated y la BBC lo nombraron “Deportista del Siglo XX”).
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Fuera del ring mantuvo una férrea y encomiable posición en defensa de los derechos civiles de sus iguales de raza y religión, lucha que asumió poco después de haber ganado la faja por primera vez, ante Sonny Liston, en 1964 y por la que recibió la Medalla de la Libertad conferida por la presidencia de Estados Unidos y actividad por la que además gozó del reconocimiento de millones de personas en el mundo.
Enfermó de Parkinson a mediados de los 80 y falleció el viernes 3 de junio de 2016 a los 74 años. Siempre estará en los libros como el único que ha reinado en tres épocas distintas (´1964 al 67, 1978 y de ese 78 al 80) y se le recordará además como “El Más Grande”, el vocinglero “Bocazas” que hablaba sin parar y que “picaba como una abeja y volaba como una mariposa”, frase de su igualmente hablador y chistoso sécond Drew Bundini Brown, que Ali tomo para sí.
(*) Fragmento de “El combate”, novela-reportaje de Norman Mailer.
46° aniversario de “Rumble in the jungle”.
· El periodista Jesús Cova está considerado como el maestro de la crónica boxística en Venezuela. Fue director de deportes del diario El Nacional. Es juez de la Asociación Mundial de Boxeo desde hace más de 20 años, exprofesor de Periodismo Informativo y de Opinión de la Escuela de Comunicación Social de la Universidad Central de Venezuela y actualmente colaborador como columnista del diario deportivo Líder.
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