“Homicida Hank” dio lustre al boxeo
“Homicida Hank” dio lustre al boxeo.
*Jesús Cova.-
Henry Armstrong ocupa una muy distinguida posición en las seculares páginas del boxeo, en virtud de su relevante ejecutoria de 14 años sobre el entarimado, período en los que contribuyó enormemente a hacer del “Noble Arte de la Defensa Propia” una de las actividades deportivas de mayor atracción masiva, por ser él uno de los más excepcionales peleadores que alguna vez haya actuado con dinero de por medio.
Tanto es así que en el 2007 a HA se le ubicó en el puesto N° 2 tan solo por debajo de nada menos que “Sugar” Ray Robinson – la cumbre más alta en la disciplina-, en las encuestas que abordaron el tema referido a los últimos 80 años del boxeo en una clasificación de los Mejores de Todos los Tiempos realizada por la prestigiosa revista The Ring y por el renombrado cronista estadounidense Bert Sugar, un especial nombre del periodismo especializado en el área.
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Es igualmente Armstrong el único en la historia que ha sido simultáneamente campeón en tres categorías, pluma, ligero y welter. Refrendó su dominio en la tercera división con 19 defensas exitosas, entre los años 37-38 del siglo pasado, marca derribada en este siglo por el mediano Bernard Hopkins con 21 y rota a su vez en las 160 libras por Gennady Golovkin con 22.
La primera de las 3 coronas la conquistó Armstrong en 6 rounds, sobre el titular pluma Petey Sarron, el 19 de noviembre del 37, título que nunca expuso y que abandonó al subir de peso. Ese año disputó 27 encuentros y venció en todos por KO, excepto en uno: Aldo Spoldi aguantó estoicamente los 10 capítulos.
Luego se apoderó de la faja welter (más de 63,503 kg o 140 libras y menos de 66,678 kg o 147 libras) con una decisión en 15 ante Barney Ross en mayo del ´38. En agosto del mismo año se quedó con el cinturón de las 135 (61 kilos y unos gramos) con victoria sobre Lou Ambers en 15 rondas en el entonces y por años llamado Templo del Boxeo, el Madison Square Garden de NY.
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En 25 exposiciones de sus fajas solo fue vencido tres veces: por puntos en la revancha que otorgó a Lou Ambers en agosto del ‘39, en la que aquel recuperó el cetro ligero perdido en 15, también en agosto del año anterior, ambas refriegas en el Garden. Fritzie Zivic fue el otro que lo derrotó, una vez por decisión en octubre de 1940 para quitarle el trono welter, y la otra en enero del año siguiente, por KOT12, ambas en Nueva York. El 26/10/42 Armstrong tomó desquite de Zivic por decisión, en pelea no titular realizada en San Francisco.
Inicio desalentador…luego brotó la clase
El debut del joven Armstrong el 27de julio de 1931 imposibilitaba hacerse una idea de que pudiera alcanzar mayores alturas en la profesión que eligió para salir de la pobreza de sus años infantiles y adolescentes en San Luis, en una familia en la que fue el 11° de 15 hermanos. En efecto, el estreno no pudo ser peor: quedó en la lona a los 2:37 del tercer episodio frente a un sujeto de nombre Al Iovino. De quien nadie recuerda otra cosa, en Pensilvania.
Ese mal día subió al ensogado con su nombre real, Melody Jackson, que cambió luego por el que usó e hizo famoso en sus largos años de dar y recibir golpes y en los cuales dejó un impresionante y nada común récord de 151 triunfos (101 por KO.), 21 derrotas (2 por ko) y 10 tablas.
Apodado “Homicida Hank” y “Huracán Henry”, Henry Melody Jackson Jr., esto es Henry Armstrong (Columbus, Mississippi, 12 de diciembre de 1912-Los Ángeles, California, 23 de octubre de 1988), se caracterizó por un ritmo de pelea siempre agresivo, de lanzar golpes sin pausas, semejante a un torbellino, además de una resistencia granítica, de hormigón. Su calidad afloró a borbotones luego de su cuarta pelea. Ganó la segunda y perdió las dos siguientes, con Eddie Trujillo y Al Greenfiel y a partir de allí hiló 12 triunfos seguidos y luego otra de 11después de perder decisión con Tony Chávez. Una tercera cadena se alargó hasta los 46 éxitos consecutivos, 38 antes del límite entre 1937-39.
“Homicida Hank” dio lustre al boxeo.
En sus 182 actuaciones resaltan en especial las que sostuvo contra enemigos de ilustre nombradía como Barney Ross, Fritzie Zivic, Lou Ambers y el filipino Ceferino García, entre otros.
Armstrong vs Robinson
García expuso ante él el cetro mediano, pelea que terminó en tablas aun cuando la mayoría vio ganar a Armstrong. El injusto fallo le privó de un cuarto reinado en otras tantas categorías. Otros rivales de calibre a los que enfrentó fueron los mexicanos Alberto (Baby) Arizmendi (le ganó 5 de 5), Juan Zurita y Rodolfo “Chango” Casanova. Y, por supuesto “Sugar” Robinson, quien le venció a los puntos en el Madison en una electrizante batalla a 10 vueltas, el 27 de agosto del ‘43.
Agobiado por el largo y exigente camino transitado, luego de superar una severa crisis de alcoholismo y de hacerse pastor bautista, colgó los guantes en febrero de 1945 después de perder decisión ante un mediocre adversario de nombre Chester Slider.
Por un tiempo trabajó como árbitro y en ese rol fue el “tercer hombre “en la pelea en que Carlos “Morocho” Hernández se convirtió en el primer venezolano en ganar una faja mundial, frente al estadounidense Eddie Perkins, en una polémica y criticada decisión en 15 asaltos el 18 de enero de 1965 en el Nuevo Circo de Caracas.
Después de su accionar en rol de réferi se mantuvo de bajo perfil, afectado de una falla en la visión y de demencia senil. También se dedicó a enseñar boxeo a jóvenes de su barriada. Falleció por una insuficiencia cardíaca, en Los Ángeles, California.
Tiene un nicho en el Salón de la Fama de Canastota desde 1990 y su nombre está en el Paseo de la Fama de San Luis, Missouri. Resulta por completo irrebatible afirmar que muy pocos como “Homicida Hank”, Henry Armstrong o Melody Jackson han dado tanto lustre al “ Noble Arte de la Defensa Propia”, tal ha sido bautizado el boxeo.
“Homicida Hank” dio lustre al boxeo.
· El periodista Jesús Cova está considerado como el maestro de la crónica boxística en Venezuela. Fue director de deportes del diario El Nacional. E s juez de la Asociación Mundial de Boxeo desde hace más de 20 años, exprofesor de Periodismo Informativo y de Opinión de la Escuela de Comunicación Social de la Universidad Central de Venezuela y actualmente colaborador como columnista del diario deportivo Líder.
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