Aaron Pryor: Temerario, impetuoso y salvaje bucanero del boxeo
Aaron Pryor: Temerario, impetuoso y salvaje bucanero del boxeo.
Robert Portis.
Si aún estuviera entre nosotros, Aaron Pryor tendría hoy 68 años. Fallecido demasiado pronto, el mismo año que Muhammad Ali, «El Halcón» sucumbió a una enfermedad cardiaca poco antes de cumplir 61 años, pero al igual que «El Más Grande», nunca será olvidado por los aficionados al boxeo.
En retrospectiva, Pryor fue menos un ave de rapiña que un verdadero cometa o estrella fugaz, un rayo de luz brillante y centelleante que luego desapareció para siempre.
Temerario, impetuoso, un salvaje bucanero del boxeo, arrasó en el deporte y luego se acabó su apogeo, quemado por la cocaína y los excesos y una insistencia en que todo en su carrera tenía que hacerse a su manera.
Pryor tenía fama de ser extremadamente testarudo y errático, y era imposible trabajar con él. Pero no se podía negar su talento.
El ex medallista de oro y campeón del mundo Leo Randolph, miembro del equipo olímpico estadounidense en el que Pryor era suplente, ha sido citado diciendo que Pryor era el mejor boxeador amateur defensivo que he visto nunca.
«Me asombró verle de pie en medio del cuadrilátero y a su oponente lanzar todos los golpes posibles y que ninguno de ellos golpeara a Aaron».
Pryor acababa de perder la oportunidad de representar a su país en los Juegos Olímpicos de 1976 en Montreal y, en su lugar, formaba parte del equipo como reserva, y sin duda vio a Howard Davis Jr. y a Sugar Ray Leonard ganar las medallas de oro con la desagradable sensación de que debería haber sido él quien hubiera derrotado a los cubanos y a los rusos.
Aaron Pryor: Temerario, impetuoso y salvaje bucanero del boxeo.
Un par de años después de comenzar su carrera profesional, la opinión de que se le estaba ignorando injustamente no hizo más que intensificarse.
Los medallistas de oro de aquellas históricas Olimpiadas habían alcanzado altas clasificaciones y ganado campeonatos, y mientras Pryor había derrotado a tipos como Thomas Hearns e Hilmer Kenty en los amateurs, ahora eran ellos los que conseguían grandes sumas de dinero y combates por el título mundial, mientras Pryor luchaba en la oscuridad.
Estaba invicto, 19-0 con 17 KO, pero fuera de su Cincinnati natal, a pocos les importaba Aaron Pryor. Excepto por el hecho de que los otros contendientes de la división de peso ligero sabían que era un púgil con el que no querían meterse.
Cada vez más, «El Halcón» no podía conseguir combates significativos y la situación llegó a tal punto que tuvo que trabajar como sparring para llegar a fin de mes, dando asaltos a Howard Davis Jr. antes de noquear a Davis y perder el trabajo.
El famoso entrenador Gil Clancy se unió a la causa de Pryor, se puso en contacto con los campeones y presionó en favor de Aaron, llegando incluso a rogar públicamente que los principales aspirantes y tituladores del peso ligero dieran una oportunidad a Aaron, pero no hubo interesados hasta que alguien convenció al veterano campeón Antonio Cervantes para que diera a Pryor su gran oportunidad.
Pryor vs Cervantes
Para el legendario colombiano, fue un gran error; Kid Pambele nunca tuvo ninguna oportunidad. Pryor aprovechó al máximo la oportunidad, desató toda su rabia contenida y arrolló al veterano, noqueándolo en el cuarto asalto.
«¿Qué hora es?», decía y su séquito respondía: «¡Hora del halcón!»
No cabe duda de que Aaron esperaba que le llovieran grandes cantidades de dinero ahora que tenía el cinturón de campeón del mundo, pero no fue así.
Al igual que había visto a otros conseguir la gloria y las medallas en los Juegos Olímpicos, ahora veía cómo Hearns, Kenty y Ray Leonard obtenían oportunidades de grandes combates y mucho dinero.
Mientras tanto, Pryor acumulaba cinco defensas consecutivas del título, todas por nocaut, y entonces llegó Alexis Arguello, campeón de la triple corona del boxeo y estrella emergente por derecho propio. Un enfrentamiento entre Pryor y Arguello se convirtió en una atracción en 1982, por no hablar de uno de los combates de mayor acción de todos los tiempos.
Aaron Pryor: Temerario, impetuoso y salvaje bucanero del boxeo.
Hasta el día de hoy la controversia ensombrece la histórica primera gran victoria de Pryor sobre Arguello en Miami.
Hay dos razones para ello. En primer lugar, el campeón nicaragüense, también conocido como «El Caballero del Ring», era extremadamente popular y estaba a punto de convertirse en una gran estrella con una victoria sobre Pryor y un cuarto título mundial en cuatro divisiones de peso, algo que nunca se había conseguido.
A millones de aficionados latinos se les rompió el corazón cuando Pryor detuvo a Arguello tras una estruendosa guerra de idas y venidas.
Y en segundo lugar, la sospecha de juego sucio surgió después de que los micrófonos captaran al entrenador de Pryor en aquel momento, Panama Lewis, pidiendo una botella de agua especial, la que él había «mezclado», antes del comienzo del 14º asalto.
Pryor tragó de la botella y luego salió furioso de su esquina para golpear y detener a un exhausto Arguello, y tras el combate no se realizó ningún análisis de orina.
El escepticismo sobre este incidente no hizo sino intensificarse cuando al año siguiente Lewis fue condenado por manipular los guantes de Luis Resto antes de su combate con Billy Collins. Lewis fue expulsado del boxeo por ese despreciable delito.
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A los ojos de este observador, todas las especulaciones que rodearon el primer encuentro con Arguello son enormemente injustas para Pryor. Ningún estimulante fue responsable de su asombrosa actuación de aquella noche, sino el talento, la dureza y una férrea negativa a perder.
Y la prueba evidente de ello es el resultado de la revancha entre Arguello y Pryor un año después, cuando el nicaragüense rindió mejor, pero no importó. Pryor, sin Panamá Lewis en su esquina, era demasiado fuerte, resistente y feroz, y el resultado fue otra derrota por nocaut para Arguello, esta vez en el décimo asalto.
El hecho es simple: Pryor era una bestia absoluta, un torbellino incesante con una potencia tremenda y la capacidad única de lanzar golpes devastadores desde ángulos inesperados.
«Aaron Pryor era el Manny Pacquiao original», afirma el veterano entrenador Nazim Richardson.
Aaron Pryor: Temerario, impetuoso y salvaje bucanero del boxeo.
Por desgracia, Pryor no tuvo la longevidad de Pacquiao. El dinero que ganó en los dos combates contra Arguello no permaneció mucho tiempo en sus bolsillos y gran parte de él se destinó a alimentar una adicción a la cocaína que le abrumó y contra la que luchó intermitentemente durante años.
Afortunadamente, acabó superando sus adicciones y sus demonios para convertirse en un esposo, padre y abuelo cariñoso.
Temerario, impetuoso y salvaje bucanero del boxeo.
Quizá la frustración y el desamor y la convicción de que nunca podría recibir su justa recompensa ni las oportunidades que le correspondían tuvieron algo que ver con sus decisiones autodestructivas.
A pesar de sus muchas victorias, sus apariciones en la televisión nacional y su época como campeón del mundo, Pryor nunca pudo quitarse de encima la sensación de que merecía algo mejor.
Sentarse en el banquillo en los Juegos Olímpicos era cosa del pasado y, sin embargo, sólo podía sentarse y observar cómo Sugar Ray Leonard, Roberto Duran y Thomas Hearns -un púgil al que había derrotado en los amateurs- ganaban enormes sueldos y se convertían en estrellas de primera fila.
Los combates de Arguello fueron importantes, pero no al mismo nivel, y lo más cerca que estuvo Pryor de un superpeleo multimillonario fue cuando Leonard se planteó seriamente conceder a Pryor una oportunidad por su título del peso welter en 1982.
Sugar Ray era el nombre más importante del boxeo en aquella época y un combate entre Leonard y Pryor habría significado mucho dinero para «El Halcón». Una victoria -que, aunque parezca mentira, era una posibilidad clara- habría convertido a Pryor en una superestrella.
En el momento de estas negociaciones, Leonard se entrenaba para un combate de puesta a punto con Roger Stafford y, mientras estaba en el campo, se dio cuenta de que algo iba mal con su visión. Los médicos le diagnosticaron un desprendimiento de retina y Leonard fue operado de inmediato.
Según contó Pryor, iba conduciendo cuando escuchó en la radio del coche la decisión de Leonard de retirarse e inmediatamente se apartó a un lado de la carretera y lloró como un bebé.
En opinión de este experto, un combate en ese momento entre Aaron «The Hawk» Pryor y Sugar Ray Leonard habría sido un clásico absoluto, una pelea verdaderamente grandiosa, y Pryor habría triunfado de una forma no muy distinta a como Roberto Durán derrotó a Leonard en 1980.
Una presión implacable, un ritmo vertiginoso, golpes sin parar, además de la potencia y la increíble resistencia de Pryor, habrían supuesto un gran problema para Ray.
No hay que olvidar que habría sido un combate a 15 asaltos y me imagino a Pryor aplastando a un cansado Leonard en los últimos asaltos para asegurarse una victoria por puntos.
Especulación ociosa, por supuesto, pero totalmente apropiada en el aniversario del nacimiento de Aaron Pryor.
Ya no estás con nosotros, campeón, pero no te olvidamos. Eras un grande, un talento tremendo con un corazón y un talento y un coraje increíbles. Y para este aficionado a la lucha, siempre será «¡Hora del Halcón!».
Aaron Pryor: Temerario, impetuoso y salvaje bucanero del boxeo.
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