Crawford-Spence… un año después.
A propósito del primer año del combate entre Erroll Spence y Terence Crawford Matt O’Brien ofrece esta interesante crónica.
Matt O’Brien.
Cuando las cosas se ponen feas, los grandes boxeadores dan un paso al frente y hacen grandes cosas. En el combate más importante de su vida, ante un público electrizado en el T-Mobile Arena de Las Vegas, Terence Crawford dio un paso al frente y ofreció una actuación magistral que definirá su legado.
Sobre el papel, el Spence-Crawford parecía un choque igualado entre dos campeones del mundo, pero en realidad «Bud» demostró estar totalmente por encima, dominando por completo a su rival y ganando por KO en el noveno asalto para convertirse en el rey indiscutible de los pesos welter.
En un apretado primer asalto, la pelea comenzó como muchos esperaban, con Spence como el boxeador más activo mientras intercambiaban jabs y encontraban su alcance.
Fue un comienzo positivo para el tejano, con las estadísticas de CompuBox mostrando 47 golpes lanzados frente a los 18 de Crawford, ya que mezcló algunos golpes al cuerpo junto con su jab más activo.
Sin embargo, el golpe más llamativo del asalto fue el de Crawford, que bastó para que uno de los jueces se decantara a su favor.
Los otros dos jueces se decantaron por Spence, pero éste no ganaría ni un solo asalto en ninguna tarjeta durante el resto del combate.
Con su jab zurdo y un mayor ritmo de trabajo, Spence volvió a empezar bien el segundo asalto. Crawford empezó a abrirse un poco más a medida que avanzaba el asalto, contrarrestando el jab de Spence con su derecha más rápida y ágil.
Entonces, a falta de veinte segundos, Spence lanzó un jab al cuerpo y Crawford respondió con un contragolpe de izquierda seguido de un explosivo derechazo que hizo caer a Spence de espaldas.
Crawford-Spence… un año después.
El T-Mobile Arena estalló cuando el campeón invicto de la IBF, el CMB y la AMB se encontró con que tenía que contar hasta ocho por primera vez en su carrera.
Sorprendido y conmocionado más que gravemente herido, se levantó con facilidad y aguantó el ataque posterior de Crawford, pero el cariz de la contienda había cambiado irrevocablemente.
El campeón de la OMB de Nebraska propinaba ahora golpes más afilados y contundentes, y empezó a sincronizar cada vez más a Spence con sus sólidos contragolpes.
Normalmente, a Crawford le gusta pasar unos cuantos asaltos cambiando de postura mientras tantea a su oponente, pero en este combate, luchó en una postura de zurdo desde el principio, en una estrategia claramente trabajada que dio sus frutos.
«Nuestro principal objetivo era el jab. Le quitas su mejor atributo, y entonces, el resto es historia», dijo Crawford, hablando con Jim Gray en su entrevista posterior al combate.
Crawford-Spence… un año después.
«Practicamos eso [el potente jab]. Normalmente, en el campamento, hacemos un jab oscilante, pero sabíamos que eso no iba a funcionar con Errol Spence porque es duradero, es fuerte, así que tuvimos que practicar un jab fuerte, firme, para jabear con él y pararle en seco.»
Abriéndose y soltando toda una gama de uppercuts y ganchos, Crawford tomó el mando en un impresionante cuarto asalto. Mientras que los golpes de Spence prácticamente no tenían efecto, los de Crawford eran contundentes y llamativos.
Y aunque no estaba gravemente herido en este punto, Spence estaba enviando daños, y el médico insistió en echarle un buen vistazo antes de dejarle salir para el quinto.
Spence, que ya empezaba a parecer ensangrentado y golpeado en el séptimo, siguió presionando y lanzando duros golpes con Crawford contra las cuerdas, pero fue derribado de nuevo por una sublime combinación de gancho de derecha y contragolpe de derecha.
Esta vez Spence estaba seriamente herido y en serios problemas. Superó la cuenta y Crawford le persiguió, lanzándole golpes al cuerpo con rencor, antes de que otra hermosa combinación de doble gancho de derecha volviera a derribar a Spence al final del asalto.
Crawford es famoso por su instinto asesino, pero aquí su aplomo y paciencia fueron impresionantes, ya que se negó a perseguir a un campeón del calibre de Spence con un abandono temerario.
En el octavo, el estilo agresivo habitual del tejano fue sustituido por una postura tentativa y defensiva, ya que Crawford luchó exclusivamente con el pie delantero. Cada golpe surtía un efecto notable, y todo el mundo podía ver claramente lo que estaba escrito en la pared.
Crawford-Spence… un año después.
Es raro ver que un combate igualado sea tan desigual y, sin exagerar, la actuación de Crawford pasará a la historia como una de las mejores exhibiciones de virtuosismo de los últimos tiempos.
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A falta de medio minuto para el final del noveno, un contundente gancho de derecha sacudió de nuevo a Spence, y con las piernas agotadas y Crawford descargando fuertes ganchos, el árbitro Harvey Dock tomó la sensata decisión de rescatar a Spence de un mayor castigo.
Una pelea a sangre y fuego.
Las estadísticas finales de golpes reflejaron la magnífica actuación de Crawford, que asestó el 50,1% del total de sus golpes, mientras que Spence sólo acertó el 20%. Y lo que es aún más devastador, Crawford acertó el sesenta por ciento de sus golpes de poder.
Los nueve oponentes anteriores de Spence sólo habían acertado el veintiocho por ciento.
Cuando le preguntaron en el cuadrilátero qué significaba para él esta victoria decisiva en su carrera, Crawford respondió con humildad: «Sólo soñaba con ser campeón del mundo. Soy un triunfador».
Aludiendo a los conflictos promocionales que le mantuvieron congelado fuera de las grandes peleas de unificación en el peso welter durante tanto tiempo, continuó:
«Esto lo significa todo por quién me quitó los cinturones. Intentaron bloquearme. Me dejaron fuera… y seguí rezando a Dios para tener la oportunidad de demostrar al mundo lo grande que es Terence Crawford. Y esta noche, creo que he demostrado lo grande que soy».
Spence admitió amablemente que ganó el mejor, diciendo que su sincronización estuvo mal y alabando el trabajo de Crawford.
«Me pillaba entre golpes. Lanzaba un jab más duro y su timing estaba en su punto». En cuanto a si activaría la cláusula de revancha contratada, habló desafiante: «Diablos, sí, tenemos que hacerlo de nuevo».
Si es necesaria la revancha, y si sería factible en 147 libras, sigue siendo una incógnita. Spence se negó a excusarse por la derrota, pero expresó claramente su deseo de que la revancha tuviera lugar en las 154 libras.
Después de haber tenido que bajar al peso welter durante tantos años, un ascenso sin duda beneficiaría a Spence.
Pero teniendo en cuenta la diferencia de categoría y el castigo que recibió en este combate, su equipo haría bien en aconsejarle que no busque la revancha inmediata.
Crawford-Spence… un año después.
Sería mejor que se reagrupara y buscara un regreso más adelante, quizá cuando uno de los dos, o ambos, se hayan hecho con el cinturón del peso semipesado.
Por su parte, Crawford también expresó su interés por una revancha en el peso superior, afirmando que tampoco le resultaba fácil seguir en 147.
Por ahora, sin embargo, puede disfrutar de la gloria de su victoria y del reconocimiento como uno de los mejores púgiles libra por libra de su generación.
Cuando se le preguntó en la rueda de prensa posterior al combate qué lugar ocupaba entre los grandes de todos los tiempos, Crawford respondió: «Estoy ahí arriba. Sólo quiero rendir homenaje a los boxeadores que me precedieron».
Es raro ver que un combate igualado sea tan desigual y, sin exagerar, la actuación de Crawford pasará a la historia como una de las mejores exhibiciones de virtuosismo de los últimos tiempos.
Fue así de bueno.
Crawford-Spence… un año después.
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