HISTÓRICO: Ted Lewis y Jack Britton pelearon ¡20 veces!
¡HISTÓRICO! Ted Lewis y Jack Britton pelearon 20 veces.
Históricamente, el boxeo ha sido un deporte de grandes rivalidades, aunque ahora solo podemos anhelar los días en que los pugilistas no dudaban en enfrentarse a un adversario más de una vez al año.
Actualmente, la trilogía, que juega con la importancia del número tres en muchas culturas, es la serie preferida, siendo la más famosa la de Muhammad Ali contra Joe Frazier.
Sin embargo, esa serie, tan trascendental como fue, se ve opacada por la secuencia de combates entre Ted “Kid” Lewis y Jack Britton.
Su primer enfrentamiento fue seguido por nada menos que diecinueve secuelas, de las cuales al menos siete fueron por títulos.
Con todos los veinte combates teniendo lugar entre 1915 y 1921, sigue siendo la rivalidad más prolífica del boxeo, aunque no la más conocida.
Ted «Kid» Lewis.
Una mitad de esta rivalidad, Ted “Kid” Lewis, nació Gershon Mendeloff en el East End de Londres el 24 de octubre de 1894, justo cuando el hijo predilecto de Gran Bretaña, “Ruby” Robert Fitzsimmons, se enfrentaba a los mejores de su época.
Con el tiempo, Lewis se volvería tan renombrado como “El Maravilloso Pecoso” y uno de los luchadores más queridos de Inglaterra, además de ser considerado por muchos como el mejor boxeador libra por libra que ha surgido del Reino Unido.
Lewis comenzó su carrera profesional a la tierna edad de catorce años en un teatro del East End, boxeando por un salario modesto pero con éxito inmediato.
¡HISTÓRICO! Ted Lewis y Jack Britton pelearon 20 veces.
Aunque sus combates más famosos tendrían lugar en la categoría de welter, su carrera incipiente lo vio competir como peso gallo.
Su primer éxito en un campeonato llegó pocas semanas antes de su decimonoveno cumpleaños, cuando en 1913 Lewis detuvo a Alec Lambert para obtener los títulos británico y europeo de peso pluma.
El año siguiente, Lewis hizo una breve visita a Australia, ganando cuatro de cinco combates, antes de responder al llamado de América, donde la fama y la fortuna le esperaban y donde viviría y pelearía durante varios años.
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¡HISTÓRICO! Ted Lewis y Jack Britton pelearon 20 veces.
Durante este tiempo, Lewis mantuvo un horario extremadamente agitado; solo en 1915, luchó más de veinte veces. Fue durante este período que Lewis cambió su estilo en el ring.
Había comenzado como un boxeador ágil con un largo golpe de izquierda, pero mientras estaba en América modificó su estilo, convirtiéndose en un boxeador-golpeador con una capacidad para lanzar combinaciones mortales y rápidas.
Uno de los 20 pesajes entre Ted «Kid» Lewis y Jack Britton.
Este cambio complació al público, que llegó a amar el estilo de acción del valiente británico y su disposición a enfrentarse a oponentes más grandes y pesados.
Su primer combate con Britton tuvo lugar el 26 de marzo de 1915 en Nueva York, y la decisión de los periódicos fue a favor de Britton.
Para añadir más emoción a su lucha por la supremacía welter, ambos luchadores sentían un verdadero desprecio el uno por el otro, negándose a hablar y generalmente omitiendo el apretón de manos habitual antes de cada uno de sus combates.
¡HISTÓRICO! Ted Lewis y Jack Britton pelearon 20 veces.
Es difícil saber con precisión por qué Lewis despreciaba a Britton, pero el rencor de Britton era evidente: como orgulloso irlandés, guardaba un resentimiento hacia el judío inglés.
Como dijo el famoso manager de Britton, «Dumb» Dan Morgan: «Britton era irlandés y yo también. ¿Podríamos confiar en un inglés?»
A pesar de la intensidad de la rivalidad, Morgan solo tenía respeto por las habilidades de Lewis, calificándolo como «un boxeador astuto, de manos hábiles».
Añadió que Lewis «raramente utilizaba el jab, pero siempre lanzaba golpes con ambas manos y podía soportar sin quejarse».
Lewis compitió en América durante los siguientes cuatro años, período en el cual el título welter cambió de manos casi exclusivamente entre él y Britton.
Su rivalidad incluyó tres combates en un solo mes en junio de 1916, así como una satisfactoria victoria para Britton y Morgan el Día de San Patricio de 1919.
Morgan estaba tan complacido tras esa victoria, que envió un telegrama directamente al Palacio de Buckingham para presumir de la victoria de un irlandés sobre un campeón inglés.
En diciembre de 1919, Lewis finalmente regresó a Inglaterra para continuar su carrera como welter. Y como mediano. Y como semipesado. Además, tuvo un éxito inmediato. Johnny Basham cayó ante su ofensiva de dos manos en nueve asaltos el 9 de junio de 1920, y Lewis reclamó el título europeo welter.
¡HISTÓRICO! Ted Lewis y Jack Britton pelearon 20 veces.
Es difícil explicar cómo dos boxeadores combatieron 20 veces y mantuvieron todo «en orden» en una época en la que se sabía que ocurrían peleas arregladas.
Otras victorias notables incluyeron un emocionante triunfo en veinte asaltos sobre Jack Bloomberg, un mediano, y Lewis afirmando su derecho a los campeonatos británico de mediano y semipesado, así como el título europeo de mediano. Incluso estaba noqueando a pesos pesados, tal era su confianza.
Esta misma confianza llevó a Lewis a desafiar a “El Hombre Orquídea”, Georges Carpentier de Francia, por el título mundial semipesado en Londres el 11 de mayo de 1922.
Para muchos ingleses patriotas, la tarea era alcanzable para el campeón que les había traído tanta gloria en años pasados. Pero la pelea terminó en el primer asalto.
Lewis había estado acosando a Carpentier, el más grande, con su estilo característico de «golpes contundentes», lanzando una serie de uppercuts devastadores al cuerpo con ambas manos y aprovechando su habilidad para golpear efectivamente mientras estaba en clinch, cuando se volvió hacia el árbitro, quien le advertía sobre el agarre.
Esta ruptura en su concentración le costó todo: Carpentier golpeó instantáneamente con un feroz golpe de derecha en ese momento tan propicio y terminó la pelea.
Lewis compitió otros siete años después de este revés, aunque nunca más volvió a contender por un título mundial.
Se retiró en 1929 y en total peleó cerca de trescientos combates, ganando 193, ochenta de ellos por nocaut.
Sus compatriotas ingleses lo abrazaron como uno de sus mejores, y es considerado por muchos como el mejor boxeador que ha surgido de las Islas Británicas, siendo sus únicos rivales por ese estatus los nombres de Fitzsimmons, Jimmy Wilde y Freddie Welsh.
Sin lugar a dudas, y sin importar la nacionalidad, Ted “Kid” Lewis es claramente un grande libra por libra.
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