Dempsey, Tuney…y la cuenta larga
Jesús Cova.
Hace unos muy pocos días, exactamente el sábado 31 del pasado mayo, se cumplieron 42 años de la muerte de Jack Dempsey, noveno campeón mundial del peso pesado en la historia del boxeo y un astro emblemático de la disciplina.
Aquel infausto suceso nos da pie para la adelantada rememoración de uno de los hechos más recordados en los anales del deporte de los golpes, la llamada Pelea de la Cuenta Larga de la que Dempsey fue uno de los protagonistas y de la que han transcurrido 98 años, a cumplirse el venidero 22 de septiembre.
Aquel ya distante evento, cuyo resultado solo muy contados aficionados podían presagiar en su momento, se mantiene en las páginas del deporte del ring a un similar nivel, por lo inesperado, de otros combates inolvidables en la máxima división tales como fueron los dos del estadounidense Joe Louis contra el alemán Max Schmeling el 19-6-36 y el 22-6-38, ganado el primero por MS en 12 rounds y el segundo por Louis en el primer tramo y también el de Mike “Iron Man” Tyson contra James “Buster” Douglas el 11 de febrero de 1990 en Tokio, en el que Douglas, de 29 años y récord de 29-4-1, enmudeció al mundo al noquear en el 10° al hasta ese momento imbatido campeón del mundo de los completos, de 23 años, que subió favorito 42-1 y con un récord de 37-0, 33 nocauts.
Dempsey, Tuney…y la cuenta larga
A esos dos combates bien puede sumarse el del 30 de octubre de 1974 en un repleto y bullicioso estadio 20 de Mayo de Kinshasa, Zaire entonces, hoy República Democrática del Congo, en el que Muhammad Ali, de 32 años, alentado al grito de “Ali bumaye” (“¡Alí, mátalo!”) de la mayoría del público, destronó en 8 vueltas al hasta entonces insuperado noqueador George Foreman, 7 años más joven y con 37 KO en 40 pleitos, fulminados en sucesión los 24 últimos y que reinaba para la AMB y el CMB.
Regresemos nuevamente a la Dempsey-Tunney, fundamento de este artículo motivado por la reciente fecha del 42° aniversario del fallecimiento del primero y para recontar la muy singular Pelea de la Cuenta Larga, casi con seguridad el combate del que más se han divulgado versiones (quizá solo a la par de la Ali-Foreman) a lo largo de casi un siglo después de su puesta en escena.
UNA CÁLIDA NOCHE EN CHICAGO…
Era una calurosa noche de verano de más de 20 grados centígrados aquella del 22 de septiembre de 1927. Un poco más de 120 mil espectadores, miles de ellos movidos sólo por curiosidad, se apiñaban anhelantes, con la mirada hacia el cuadrilátero del complejo Soldiers Field de Chicago, Illinois, sobre el que Jack Dempsey, de 32 años, rey mundial de todos los pesos, 54-5-9, 50 KO y uno de los de mayor popularidad en los anales del cuadrilátero, intentaría retomar el título de manos de Gene Tunney, 30 años de edad, con 63-1-1 y 44 nocauts y quien un año antes había tumbado los pronósticos con una decisión en el estadio Sesquicentenario de Filadelfia ante el mismo adversario, tenido por imbatible.
Dempsey, Tuney…y la cuenta larga
Como en la primera vez, Dempsey subió con un abultado favoritismo, Se suponía que el “Carnicero de Manassa” pulverizaría esta vez al exmarine, héroe de la I Guerra Mundial, un voraz lector y amante de la música clásica, una rara avis en el rudo mundo de los guantes.
La pelea empezó, y siguió por algunos asaltos más, sin mayores alternativas con una pequeña ventaja para el campeón mientras el promotor, Ted Rickard, se frotaba las manos de contento por la recaudación superior a los $2 .5 millones, un poco menos del doble de la primera.
Nada especial, repetimos, pasó en los seis asaltos iniciales. Dempsey atacaba como un toro enfurecido mientras el rival lo mantenía a raya con incesantes desplazamientos defensivos.
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William Harrison Dempsey, nacido el 24 de julio de 1895 en Manassa, Colorado (moriría a los 87 años, el 31 de mayo de 1983 en Nueva York, tal dijimos), llegó a la corona de todos los pesos luego de una deslumbrante campaña en la que abundaban los adversarios terminados antes del límite fijado, 50 como asentamos antes, el último Jess Willard en tres rounds y a quien tumbó 7 veces en el primero en julio de 1919 en Toledo, Ohio.
Lo expuso después ante Billy Miske (KO en 3 en febrero de 1920); Bill Brennan (KOT2, diciembre del 20); el francés Georges Carpentier (KO4, julio-20); Tommy Gibbons (DU15, febrero-23); el argentino Luis Ángel Firpo, primer latinoamericano que peleó por la faja completa, y quien perdió en septiembre’ del 23, en el Madison neoyorquino en una pelea de final polémico y, finalmente, ante Jack Sharkey, a quien liquidó en 7 episodios, en NY en julio del año 27. Dempsey se ocupaba para ese entonces más del cine y de los negocios que del boxeo cuando enfrentó al séptimo retador, Gene Tunney, quien era más habilidad que fuerza y que en la fecha predicha de un año antes (23/9/1926) había puesto fin a una dictadura de 7 años en 15 asaltos con la faja NBA (hoy AMB) en discusión..
Dempsey, Tuney…y la cuenta larga
Un memorable 7° round
Regresemos al Soldiers Field y al memorable séptimo round que quedó sembrado para siempre en la historia,
Mediado ese capítulo Dempsey acorraló en las cuerdas a Tunney y lo tiró de espaldas, como un fardo, con una brutal derecha antecedida por una izquierda. Una regla puesta en práctica para la pelea (que permanece vigente) obligaba al boxeador de pie a ir a una esquina neutral para que el árbitro iniciara el conteo.
El tercer hombre, Dave Berry, ordenó al retador ir al rincón, pero Dempsey, confundido o más bien por desconocimiento de la norma ni se movió, con la vista en el rival. Solamente cuando lo hizo, Berry empezó la cuenta que llevó hasta 9.
Se ha dicho siempre que ya habían pasado 14-16 segundos desde la caída. Tunney, aún atontado, se puso de pie y luego se las ingenió en los tres rounds restantes para cargar con la decisión de los jueces George Litton, Sheldon Clark y del propio Berry.
La pelea pasó a la historia como la de “La Cuenta Larga”. Se ha hecho más larga todavía la cuenta de las veces en que se le ha recontado.
Dempsey no volvió a pelear. Cuando hizo mutis registraba 54 triunfos (44 por KO), 6 derrotas (1 por KO) y 9 empates, según BoxRec. Otras publicaciones registran 61 ganadas (50 KO.), 6 derrotas (1 por nocaut) y 9 tablas.
Por su parte James Joseph Tunney más conocido por sus familiares y amigos como Gene, era descendiente de irlandeses, se había criado en las calles de su New York natal y se hizo boxeador en un gimnasio de la ciudad. Luego de una exitosa campaña en el campo profesional en el cual llegó al cetro semipesado, solo había perdido una pelea, que sería su único revés, ante Harry Greb,
El Molino de Viento de Pittsburgh, otro inmortal, cinco años antes de medirse a Dempsey y a quien luego venció en la revancha y en otros tres pleitos, Años después diría que Greb fue su más duro rival y recordó aquella pelea de su derrota en la que sufrió fractura de la nariz, pérdida de la visión y una golpiza en los 14 rounds que duró la refriega.
Dempsey, Tuney…y la cuenta larga
Para su primera pelea con Dempsey, el 23-9-26 en el estadio Sesquicentenario de Filadelfia, subió con las apuestas 3-1 en contra, pero eso no lo arredró y en una demostración de colosal calidad superó al “Mulo de Manassa” con una sorpresiva facilidad en 9, menos el 7°, de los 10 asaltos disputados.
No volvió al ring sino 10 meses más tarde de “La Cuenta Larga”. Enfrentó a Tom Heeney en el Madison Square Garden de New York el 26 de julio de 1928 y conservó la faja con un triunfo a los 2´52” del undécimo round.
Se fue del boxeo con una hoja de 65 triunfos, 48 por KO, un empate y el citado revés ante Greb. Siempre tuvo una vida austera e hizo buenos negocios por lo que vivió con holgura sus últimos años.
Desde 1990 es miembro del Salón de la Fama. Nacido en New York el 25 de mayo de 1898, The Fighting Marine (El Marino Luchador), como le apodaron, murió en Greenwich, Connecticut el 7-11-1978 a los 80 años y 6 meses de edad.
Dempsey, Tuney…y la cuenta larga
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