Antonio Vargas y Daigo Higa empatan tras una intensa batalla.
Un derribo en el último minuto fue justo lo que Antonio Vargas necesitaba para conservar su título mundial.
El campeón mundial gallo (118 libras) de la AMB, oriundo de Kissimmee, Florida, logró la primera defensa de su cinturón tras empatar por decisión unánime ante el japonés Daigo Higa, en el combate coestelar de la cartelera organizada por DAZN/U-Next en el Yokohama Buntai.
Los jueces Pawel Kardnyi, Byung-Mu Kim e Ignacio Robles coincidieron en su veredicto: 113-113.
A pesar de ser el monarca, Vargas —medallista olímpico en Río 2016— llegó como el desfavorecido en las apuestas, enfrentando a un retador que no ganaba desde hacía 19 meses.
Desde primera fila observaron el combate el campeón lineal, CMB e IBF, Junto Nakatani, y el excampeón Seiya Tsutsumi, actual “campeón en receso” de la AMB.
Vargas aprovechó un comienzo lento por parte de Higa para imponer su boxeo desde la distancia. Aunque ninguno conectó con solidez en los primeros rounds, eso favoreció al estadounidense, de técnica más pulida.
En el tercer asalto, Higa comenzó a presionar. El excampeón mundial minimosca (112 lbs) del CMB usó el jab para preparar sus derechas largas, pero sin mucha efectividad. Vargas, siempre atento en defensa, conectó algunos rectos y golpes al cuerpo.
Sin embargo, en el cuarto todo cambió: Higa sorprendió con un gancho de izquierda que envió a Vargas a la lona. Fue el golpe más contundente del combate hasta ese momento, y despertó al público japonés.
El campeón se levantó con calma y recurrió a su experiencia en este tipo de situaciones; ya había caído en sus dos peleas anteriores y en ambas terminó ganando por nocaut. En esta ocasión, respondió rápidamente con combinaciones arriba que frenaron el avance de Higa.
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Higa se adueñó del ritmo en el quinto asalto, obligando a Vargas a boxear a la defensiva. Ambos intercambiaron golpes al cuerpo en el sexto, con Higa trabajando por dentro y Vargas sacando ventaja desde fuera gracias a su mayor alcance.
En el octavo, tras ser superado en el séptimo, Higa intentó recortar distancia, pero Vargas lo neutralizó bien en los intercambios cortos y volvió a usar el jab para marcar el ritmo.
El noveno fue de ida y vuelta, con Higa conectando sus mejores derechas del combate. Vargas respondió, pero tuvo que resistir una ofensiva persistente.
El décimo asalto mostró un Vargas más activo, aunque Higa conectó los golpes más pesados, incluyendo un gancho de izquierda que hizo tambalear al campeón. Sin embargo, Vargas resistió.
En los asaltos de campeonato, Vargas manejó el ritmo con inteligencia, mientras Higa parecía quedarse sin recursos. El campeón mostró mejor velocidad y defensa en los intercambios, aunque ambos terminaron en la lona tras un resbalón en un forcejeo.
La acción decisiva llegó en el último minuto del round final: un gancho de izquierda en contragolpe por parte de Vargas hizo retroceder a Higa y obligó al árbitro Leszek Jankowiak a aplicar la cuenta obligatoria. Aunque no fue suficiente para inclinar la decisión a su favor, sí le permitió al estadounidense conservar el cinturón.
Vargas, ahora con récord de 19-1-1 (11 KO), se mostró insatisfecho con el resultado, pero reconoció que fue una defensa oficial de su corona.
Por su parte, Higa (21-3-3, 19 KO) había advertido que se retiraría si no lograba conquistar el título en su tercer intento consecutivo.
En septiembre de 2024 cayó por decisión dividida ante Yoshiki Takei por el cinturón de la OMB, y en febrero empató en una guerra con Seiya Tsutsumi, lo que impidió que este último pudiera unificar con Vargas como estaba programado.
Ahora Tsutsumi, recuperado, busca reclamar el cinturón que nunca perdió sobre el ring. Desde el ringside, lanzó el reto a Vargas.
Antonio Vargas y Daigo Higa empatan tras una intensa batalla.
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