La noche de Tommy Morrison sobre George Foreman
La noche de Tommy Morrison sobre George Foreman .
Graham Houston | Hay peleas —especialmente en los pesos pesados— en las que parece impensable que lleguen hasta el final. Ese era el caso cuando Tommy Morrison se enfrentó a George Foreman por el título vacante de peso pesado de la OMB.
Morrison llegaba con 32 nocauts en un récord de 36-1, mientras que 67 de las 72 victorias de Foreman habían sido antes del límite, con solo tres derrotas.
Detalles del combate:
TOMMY MORRISON venció a GEORGE FOREMAN por decisión unánime (W12)
Lugar: Thomas & Mack Center, EE.UU.
Fecha: 7 de junio de 1993
El analista no oficial de HBO, Harold Lederman, fue tajante cuando hablamos antes del combate: “Esto no va a la distancia”, me dijo con seguridad.
Diez periodistas encuestados por USA Today eligieron a Foreman por nocaut. Dos grandes pegadores frente a frente. ¿Cómo iba a durar 12 asaltos? Pues lo hizo. Morrison empleó un inesperado estilo de golpear y moverse para llevarse la victoria por decisión unánime ante el poderoso pero lento Foreman.
Todos esperaban una guerra de puños. Pero el equipo de Morrison no buscaba eso. Su estrategia desde el inicio fue clara: sumar puntos y ganar asalto por asalto.
“No queremos que Tommy se quede parado frente a George”, dijo el entrenador Tommy Virgets antes del combate. “Queremos mantener a George girando, así no puede plantarse para lanzar sus golpes. Tommy tiene la velocidad y las piernas para pelear así durante 12 rounds”.
Muchos no creían que eso fuera posible. Morrison era conocido por sus bombazos, por su estilo de golpear o ser golpeado.
Carl “The Truth” Williams lo derribó dos veces en una pelea caótica que Morrison ganó en el octavo. Su única derrota había sido contra Ray Mercer, quien lo detuvo en el quinto después de que Morrison se agotara buscando el nocaut.
Foreman, siempre brillante en la promoción —fuera en el ring, en la televisión o vendiendo parrillas—, vendió el combate como una guerra total. Incluso mencionó a Michael Jackson en una conferencia previa al combate: “Tal vez necesitemos que nos diga quién fue su cirujano plástico”.
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Morrison fue un coloso esa noche.
Top Rank, promotora del evento, también enfatizó la potencia de ambos peleadores. “Será una pelea dura y emocionante”, dijo Bruce Trampler al Las Vegas Sun. “Pegador contra pegador”.
Las casas de apuestas de Las Vegas marcaron la línea en 5.5 asaltos. Foreman era favorito 5/7 y también el favorito del público.
Parecía que todos amaban al “Big George”, quien, a los 44 años, buscaba convertirse en el campeón mundial de peso pesado más longevo de la historia.
Morrison, de 24 años y originario de Kansas City, tenía atractivo comercial: se decía que era sobrino-nieto de John “Duke” Wayne, y adoptaba su apodo, pero Foreman era claramente el favorito sentimental de los 12,743 asistentes.
La pelea no fue emocionante, pero sí tensa y absorbente. Aunque fuera del ring Morrison vivía con excesos, aquella noche siguió el plan de su entrenador al pie de la letra.
De 1.88 m de estatura y 102 kg, Morrison se veía bronceado y musculoso. Golpeaba, se alejaba, volvía a golpear, y se movía de nuevo. Foreman, enorme a sus 1.93 m y 116 kg, no podía encontrar el objetivo.
Las tarjetas fueron claras: 117-110, 117-110 y 118-109 a favor de Morrison. Mi puntuación fue más ajustada: 115-112. El árbitro Mills Lane pidió a los jueces que descontaran un punto a Foreman por un gancho bajo en el décimo asalto.
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El público protestó, pero ya había recibido advertencias previas, incluyendo una severa en el octavo round.
El mayor éxito de Foreman fue su largo jab izquierdo, que en ocasiones hizo retroceder la cabeza de Morrison. Sin embargo, Morrison conectó potentes ganchos de izquierda y derechas a lo largo del combate, haciendo volar el agua y el sudor de la calva de Foreman.
Además, usó su propio jab como nunca antes. Estaba siempre un paso adelante. Aunque evitó muchos golpes, no pudo esquivar todos. Más tarde dijo que un golpe lo hizo recordar su derrota ante Mercer en 1991: “Decidí ser inteligente, reagruparme y hacer que las cosas salieran bien”.
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La potencia de Foreman mantenía la tensión, y todos se preguntaban si Morrison podría mantener ese estilo tan poco espectacular pero efectivo durante los 12 asaltos.
“Si esto se hubiera convertido en una guerra de golpes, el resultado habría sido diferente”, escribí en su momento. Y Morrison parecía saberlo.
A veces parecía estar huyendo e incluso dio la espalda, pero nunca se quedaba quieto el tiempo suficiente para que Foreman pudiera cargar.
El público lo abucheaba por no entrar en el intercambio, pero el plan iba perfecto. “Sabía que a la gente no le gustaban mis tácticas”, dijo Morrison. “Querían ver a dos tipos golpeándose sin piedad. Pero lo que practicamos en el gimnasio se tradujo en el ring, y estoy muy orgulloso”.
Virgets afirmó haber pasado más de 200 horas viendo videos de Foreman. Parte del plan era que Morrison solo se relajara cuando estuviera fuera de alcance.
La estrategia sin duda tomó por sorpresa a Foreman, quien pareció desconcertado durante toda la pelea.
Morrison tuvo un arranque perfecto, ganando los primeros tres asaltos en todas las tarjetas. Foreman no consiguió ganar un round hasta el cuarto. En cada asalto, al menos un juez vio ganar a Morrison.
Foreman nunca pareció realmente herido ni cerca de caer, pero para los últimos asaltos tenía los ojos hinchados y abandonó el ring con gafas oscuras.
En el séptimo asalto, un derechazo pareció desequilibrarlo, aunque respondió con su propio golpe, recordándole a Morrison que no se confiara.
Por momentos pareció que Morrison se estaba agotando, o que Foreman ganaba algo de ritmo. Pero, como escribí en su momento: “Morrison siempre respondía con jabs, ganchos y derechas, a veces golpes sueltos, pero suficientes para mantener los rounds ajustados”.
Parecía que Morrison se estaba quedando sin aire en el último asalto, y Foreman tuvo uno de sus mejores rounds. Sin embargo, necesitaba un nocaut.
El público abucheó cuando el árbitro Lane pidió un tiempo para cortar un pedazo de cinta suelta en el guante derecho de Foreman. La interrupción no ayudó a Big George, y parecía poco probable que lograra el milagro: Morrison solo debía mantenerse en pie, y Foreman tampoco lucía con energías.
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“Estaba algo fatigado”, admitió Morrison. “Era la primera vez que iba 12 rounds.”
Y así terminó todo.
“Al sonar la campana final, Morrison alzó ambos brazos mientras Foreman regresaba a su esquina como un obrero agotado después de un turno nocturno”, escribí entonces.
El público abucheó la decisión, pero Morrison había ganado con claridad.
Foreman no asistió a la conferencia de prensa, que se celebró en el mismo ring unos 30 minutos después. Desde las gradas, la prensa le gritaba preguntas.
En cambio, Foreman le dijo a HBO que creía haber ganado, e incluso insinuó que dejó escapar a Morrison en el último round.
“Dios lo bendiga”, respondió Morrison al oírlo.
Los medios no podían creer que el combate hubiera durado los 12 asaltos. Pero como dijo Morrison al final:
“No creo que nadie pensara que esta pelea iría a la distancia — ni siquiera Foreman.”
Uno de los pocos que sí lo predijo fue el legendario matchmaker Mickey Duff, quien me mostró su boleta de apuestas al salir del estadio: $2,000 apostados a que Morrison ganaba por decisión.
POSDATA
Las cosas se torcieron pronto para Tommy Morrison. Tenía en puerta una megapelea de unificación con Lennox Lewis, pero solo meses después fue noqueado en el primer asalto por Michael Bentt, tras olvidar agacharse en el momento clave.
Morrison regresó con una emocionante victoria sobre Razor Ruddock en junio de 1995, lo que le valió finalmente enfrentar a Lewis, quien lo detuvo en seis asaltos. Esa fue su última gran pelea.
Tommy fue diagnosticado con VIH y falleció en 2013, a los 44 años.
Foreman, por su parte, hizo historia al convertirse en el campeón mundial de peso pesado más longevo de la historia, al noquear a Michael Moorer en el décimo asalto en 1994.
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